— А вот это уже интересно, дон Хайме! — предвкушающе потёр я руки. — У вас есть конкретное предложение?

— Если ты ждёшь от меня время и место для боя насмерть с местре Аруньей, то вынужден тебя огорчить, Энрике! — одновременно и разочаровал, и успокоил меня собеседник. — В данной ситуации физическая сила и бойцовское мастерство решают далеко не всё, увы. Здесь скорее придётся… договариваться.

— Да я как бы и не возражаю, сеньор!

— Местре Арунья, насколько я в курсе, тоже, — поставил меня в известность дон Хайме. — Но есть нюанс.

— Уважаемый местре снова в отъезде? — хмыкнул я. — Знаете, сеньор, у меня складывается такое впечатление, что он меня старательно избегает! Даже на форматуру не изволил явиться! Хотя, казалось бы, куда серьёзнее повод?

— Отнесись к его маленькой слабости с пониманием, Энрике, — попросил мэр. — Тем более что это для твоей же пользы. Он давал тебе возможность сжиться с Эшу Урсу, чтобы у вас были равные шансы. Идеалист, помнишь?

— Угу.

— Но и это не проблема, — заверил меня собеседник. — Главный нюанс состоит в том, что твоя инициация до сих пор не завершена.

— Что, ещё какой-то ритуал? — насторожился я. — Жертвоприношение? «Кормление» священного камня?

— Скорее, авторизация в системе, — усмехнулся градоначальник.

— В… этой? — задрал я взгляд в потолок, намекая на первоисточник кубитов-Эшу. — В гигасети?

— В том, что от неё сохранилось до наших времен, — поправил меня мэр. — Думаю, здесь будет уместна аналогия с администратором сети. Теперь, пожалуй что, региональной.

— А это разве… не вы? То есть, не Эшу Поуву?

— Нет, что ты! — рассмеялся дон Хайме. — Я, да и местре Арунья, админы локалки, конкретно Бейра-ду-Сеу и ближайших окрестностей.

— То есть вы имеете в виду кого-то вышестоящего? — дошло до меня. — А разве такие есть?

— В иерархии Эшу? Нет, таких нет. Но зато такие есть среди Ориша, — обнадёжил меня собеседник. — Нас интересует тот, который ответственен за весь архипелаг. Его зовут Оло́кун. Бог моря, в сантерии — аналог греческого Посейдона. Когда ты его увидишь, то ни с кем не спутаешь — мужская фигура с рыбами вместо ног. Такая вот у него визуализация. Но просто так с ним не пообщаешься, нужна соответствующая точка доступа.

— Мэйнфрейм?

— Нет, скорее вспомогательный веб-сервер, если уж пользоваться привычной тебе терминологией, Энрике. А наша Игбоду… это, пожалуй, домашний сервер. Тёплый и ламповый, — подмигнул мне сеньор Каньярес, открывшись с совершенно неожиданной стороны.

— Ну и где же этот ваш веб-сервер?

— Да ты там был! — беззаботно махнул рукой мэр. — Мимо проплывал, когда планировал места для вышек сотовой сети.

— Остров с призраком? — дошло до меня. — Вы и об этом знаете?

— Естественно! Я же наводил справки!

— Хм… ну ладно.

— Что ладно?

— Если надо, попробую туда добраться… как-нибудь. Вы только на Монти… сеньора Альвареса повлияйте, чтобы он меня отпустил. А то дел невпроворот…

— Повлияю, Энрике. И не только.

— Неужто сами со мной отправитесь⁈

— Вот уж нет! — незамедлительно отпёрся градоначальник. — Мне и здесь хорошо. Но я попрошу капитана Секейру, мне он не откажет. Тем более что ближайшие пару дней он собирался бездельничать.

Ага, а нам, значит, от ворот поворот дал! С другой стороны, где мы с Вовой, и где, извините, аж целый мэр? Хм… а что, вариант неплохой! Вроде бы… с другой стороны, а чего я теряю?

— Спасибо, дон Хайме! — от души поблагодарил я мэра.

— Спасибо потом скажешь, — отмахнулся тот. — Когда… вернее, если всё получится!

— Я постараюсь вас не разочаровать, сеньор.

— Уж постарайся, Энрике! И да, ещё одно! — спохватился дон Хайме. Запустил руку в карман пиджака — тоже льняного и светлого, как у меня, и выудил из него… натуральный амулет на непритязательной верёвочке. — Вот, держи.

— Это… защита? — с подозрением покосился я на подарочек.

Что-то в нём знакомое проскальзывало, но что именно — не понятно. Камешек какой-то… явно обработанный, потому что очень уж правильная — близкая к овалу — форма. А оправа и вовсе как бы ни банальный пластик. Или литая, или на 3Д-принтере распечатали. Но это лишь внешний, открытый взгляду, слой. А вот внутри… уж не знаю, что там такое, но до того не подававший признаков жизни Эшу Урсу заинтересованно заворочался, взбудоражив нервную систему, так что я едва сдержал раздражённое шипение. Как будто сразу по всем органам чувств током долбанули. Слабенько, но всё равно неприятно. И особенно зрению досталось — на миг мне даже показалось, что в толще амулета проступил… тот самый артефакт, что мы когда-то, такое ощущение, что в другой жизни, из брюха лишейры, она же рыба «мусорная корзина», извлекли. То есть, я имею в виду, что аналогичная хреновина. И еще одна такая же у меня до сих пор в ящике стола в «нумере» валяется — Инке я её, по здравому размышлению, дарить передумал. Вернее, тупо забыл, а благоверная и не напомнила, из чего я сделал вывод, что не очень-то ей и хотелось.

— Ого! — всё же отреагировал я на подарочек.

— Именно, — медленно кивнул дон Хайме, а вместе с ним и Эшу Поуву, на мгновение показавшийся из носителя. — Но нет, это всё же не защита. Скорее, ключ доступа. Без него тебе затруднительно будет пройти авторизацию, Энрике.

— А как им пользоваться?

— Сам всё поймёшь, там ничего трудного! — всё-таки всучил мне мэр сомнительный презент. — Ты же понимаешь, Энрике, что это только первый наш разговор?

— Конечно, сеньор! — заверил я.

— Хорошо, — довольно улыбнулся дон Хайме. — Так что продолжим в следующий раз. А пока можешь вернуться к даме сердца, она уже заждалась. И не думай о плохом, наслаждайся прекрасным вечером. И, надеюсь, не менее прекрасной ночью.

— Вашими бы устами, сеньор! — поднялся я со стула. — А когда мне встречаться с доном Педру? И где его искать?

— Я тебе позвоню, — барственно отмахнулся мэр. — Не забивай голову.

— Приятного вечера, сеньор! — закруглил я беседу.

— Взаимно, Энрике. Взаимно.

-//-

Окрестности Илья-ду-Аманьесер, 27.05.24 г. ООК, поздний вечер

…всё-таки красивые на Роксане закаты, что ни говори! Да и те минут тридцать-сорок, что им предшествуют, ничуть не хуже! Очень впечатляющее зрелище, а уж тут, посреди встопорщенной мелкой рябью водной глади — нам сегодня повезло с легчайшим попутным ветерком — и вовсе. Особенно если принять во внимание, что на фоне постепенно меняющего цвет с бледно-розового в сторону кроваво-красного, а потом и вовсе насыщенного бордо неба призрачная аномалия проступила гораздо чётче, чем в прошлый раз. А может, дело во мне, вернее, укрепившейся связи с Эшу Урсу и пробудившимися в связи с этим новыми способностями. Как бы то ни было, «призрака», которого капитан Секейра некогда назвал Эшу Опином, то бишь хранителем врат между миром видимым и миром Духов, я заметил издалека. И, такое ощущение, что не только я. Кто ещё? Да тот же дон Педру, что коротал время в моей компании на летящем мостике «Мурены», отдав управление судном сеньору Примейру. Надо сказать, в этот раз команда состояла ровно из трёх человек — кэпа, старпома и механика, уже с час как скучавшего на баке, поскольку все силовые установки, особенно электрические, мы вырубили, как только на горизонте показался наш конечный пункт назначения — вот этот самый небольшой островок, или даже полузатопленный риф. А я ещё голову ломал, с чего бы это мэру Каньяресу столь занятого специалиста, как капитан Секейра, озадачивать такой банальщиной, как доставка! И ладно бы груза, а то ведь одного-единственного пассажира! Морское такси, вези-вези, вдоль ночных… хм, с дорогами облом. Ну и ладно! А ларчик-то просто открывался: вблизи острова с вратами в мир Духов всякий электропривод чувствовал себя очень фигово. А у «Мурены», кроме всего прочего, ещё и турбопаруса в наличии. И даже при всём при этом в прошлый раз мы остров обогнули по широкой дуге, особо не приближаясь. Впрочем, сдаётся мне, что это лишь одна из причин, пусть и самая очевидная. И именно поэтому она мне даже в голову не пришла. Всё признаки заговора выискивал. Типа, кэп — ближайшее доверенное лицо мэра, и кому, если не ему, поручать настолько ответственную задачу? Какую? Ну, не только доставку. Это, по сути, лишь первый этап. А основная забота кэпа — контроль. То бишь нужно проследить, чтобы новоиспечённый местре Урсу не дал по тапкам. Или не просидел час-полтора на пляже, да вернулся на лоханку, с честным видом заявив, что всё тип-топ. Не нужен мэру хаос в городе. С перманентным бардаком, каковой присущ любому людскому поселению, ещё как-то можно смириться, ибо это его естественное состояние, но вот хаос… увольте! А то, что кэп — реально из числа наиболее приближённых к телу градоначальника, это к гадалке не ходи. Зря, что ли, ему одному доверено сообщение с большой землёй, в смысле, с материковыми поселениями? То есть по определению ещё и кое-какие незадекларированные грузоперевозки. Да-да, и здесь контрабанда. Но это не моё дело. Понятно, что тот же Монти от проверенной инфы не отказался бы, поскольку спит и видит себя, любимого, встроенным во все возможные островные схематозы, но мне-то оно нафига? Так что сам, всё сам. Мне и без этого нервов не хватает, на всё реагировать. Столько за неполный месяц свалилось, что мама, не горюй! И как теперь расхлёбывать, ума не приложу! Хорошо, если мэр не наврал с три короба, и активация в системе действительно внесёт дополнительную ясность в моё крайне сомнительное положение в местной иерархической структуре. А если нет? В смысле, не наврал, но не внесёт? Если дело ещё больше запутается? Или что-то ещё пойдёт по пи… — отставить! — не так? По уму, тут бы нашему уважаемому дону Хайме следовало составить мне компанию, элементарно чтобы в нужный момент подсказать, что почём. Видимо, есть какие-то внутренние системные ограничения. Но, по логике, такого — знающего — человечка со мной отправить не помешало бы. И отсюда ещё одна мысль, которая не давала мне покоя с раннего утра — стартовали мы до рассвета, и всё равно до места добрались уже сильно под вечер — а именно: уж не засланный ли казачок дон Педру? Так-то я его ни разу на тренировках не видел, но зато они с сеньором Примейру не отказывали себе в удовольствии предаться ароматическим воскурениям. Да и об Эшу с Ориша рассуждали со знанием дела! С другой стороны, кэп мне с ходу заявил, что в гробу он видал такие вот подработки, особенно вместо заслуженного отдыха, поэтому его роль в предстоящей экспедиции сведётся исключительно к доставке. Ну, лодку ещё даст — ту самую, надувную, но без электромотора. На вёслах пойду, благо там недалеко. А уж на самом острове-рифе я вообще без проблем сориентируюсь, раз уж я теперь цельный местре и мне открылось ранее неведомое. Снизошло, не побоюсь этого слова, озарение. И на это я, что характерно, не нашёлся, что возразить. Сходу не послал, и то ладно. В смысле, капитан меня, а не наоборот.