Личные покои Коготь представляли собой круглый зал, где по секторам, разделённым стенами, располагались нужные ему помещения. Для медитаций, сна, чтения, тренировок. Крупная приставка для виртуалки с кучей проводов и так далее. Нигде её не обнаружив, я приблизился к последней двери и аккуратно открыл.

Чтобы встретиться с расслабленно лежащей в горячей воде бандитом.

Мягкое жёлтое освещение, но недостаточное, чтобы развеять полумрак. От горячей воды расходился пар, создавая небольшой туман около лежащего в жидкости тела. Коготь выглядела очень красиво с этого ракурса. Даже тонкие шрамы ничего не портили, лишь подчёркивая её силу. Бандит никак не отреагировала на то, что в её покои ворвался гость, а лишь издала слабый смешок. Её правая нога выбралась из-под водяной толщи, шлёпаясь прямо перед моей обувью.

— Раз пришёл, раздевайся.

— Нет, спасибо. Я уже принял ванну до этого.

— Готовился для меня? — в её глазах мелькнуло любопытство.

— Я просто чистоплотный.

— Удивительно для дитя улиц.

— Мы больше всего пониманием важность первого впечатления.

— Выглядишь увереннее, чем в первый раз, — одобрила Коготь. — Адаптация отличная. Или… Если быть верной моим инстинктам, ты лишь вернулся к прежней форме, а?

— Не понимаю ничего из вами сказанного, Коготь, — формально отмахнулся я от её намёков. — У меня есть для вас важная информация. Хочу её передать и на этом закончить наше сотрудничество. На ближайшее время точно.

— Да? — женщина приняла положение стоя, оказываясь наполовину над водой. — Что же такое важное ты вынюхал, что пришлось приходить лично?

— Координаты тех, кто напал на нас тогда, той ночью.

Вся игривость пропала мгновенно. Коготь подобралась, а по лицу пробежала хищная ухмылка. Я хорошо понимаю людей и сейчас чётко видел: она уже представляла, как их мучительно убивает. Прежних мурашек по спине не прошло. К сожалению, она была права: воспоминания прошлого плотно вошли в разум и, как и много лет назад, лишали меня эмоциональности. Трудно их проявлять, когда каждый день видел... то, что остальным лучше не видеть никогда.

— Тогда, прошу, посиди пока в основном зале на диване, — сообщила она, складывая руки на груди. — Или не насмотрелся?

— Даже не пытался, — я постарался сохранить спокойствие. — У меня нет никаких позитивных чувств к убийцам.

— Ого… — раздалось уже за моей спиной.

Зачем ляпнул? Кто тянул за язык? Но это словно должно было произойти. Может, нервное напряжение, даже облегчённое способностями Силин, достигло своего края. В любом случае, через несколько минут уже одетая Коготь выбралась из своей комнаты для принятия ванны, и плюхнулась рядом со мной. В её руках уже крутился брелок с острым ножиком, что мог легко порезать нам кожу.

— Итак-итак, я вся во внимании, — промурлыкала убийца.

— Это военные из тех, кто жаждут вернуть старые времена.

— Хм, — женщина откинулась на спинку дивана, укладывая ладони под затылок. — Слышала про этот мусор. У них есть власть и деньги, но обычно подобные шарятся около столицы. Зачем им эта глупая планетка? Без обид, Рип, но это место — полный мусор. Тут нет ничего, что могло бы заинтересовать больших игроков.

— Старые базы. Технологии, утраченные во время развала прошлого государства. Лазерное оружие. Нелегальные проекты, что можно осуществить только тут.

— Старые базы… Стало быть, координаты одной у тебя в рукаве?

— Да.

— Сколько?

— Я не хочу денег. Мне нужны услуги.

— Какой же ты не жадный, — она прислонилась к моей руке, прижимаясь грудью. — Слушай, ты в курсе, что могу тебя прикончить?

— Вы… Ты обещала, что такого не будет.

— Хм… — её глаза безумно сверкнули. — Было дело. Придётся исполнять. Передавай координаты. И проси, что в голову придёт. Всё сделаю ради моего маленького пугливого дружка.

— Получить эти координаты было нелегко. Мне пришлось дать некоторые обещания, и в ближайшем или далёком будущем возможна сделка, где посредником выступлю я, а покупающей или продающей стороной — ты.

— Всего то? — фыркнула поскучневшая Коготь. — Это даже не услуга. Так, выгодная связь. Мелочь. Нет, я хочу сделать особый подарок. Чтобы такое...

— Мне ничего не надо, Коготь. У меня скоро будет новый неплохой корабль. Туда я поставлю то, что ты мне подарила. Я отправлюсь дальше работать и постараюсь большую часть произошедшего забыть.

С ней лучше быть честным. Это лучшее оружие.

— Забыть? Ммм… Вроде позиция труса, а с другой… Весьма взрослое решение. Хотя... Когда ты узнаешь назначение Ледяной Звезды... Тебе понравится.

Почему-то я был на сто процентов уверен, что не понравится.

— В любом случае, решение ты принял, это я слышу в твоём голосе, — продолжила она. — Давай так. Отложим разговор о подарке на будущее. Вдруг тебе срочно потребуется помощь? Этого исключать нельзя. Когда на честной стороне заканчиваются аргументы, незаконная протягивает горсть золотых монет. А сейчас...

Коготь резко уселась мне на колени, смотря глаза в глаза. Её нос коснулся моего. Однако я не ощущал ничего, кроме холода со стороны убийцы. Успокоил стучащее сердце, разглядывая её в ответ. Ей понравилось, судя по расходящейся улыбке. Ладонь бандита коснулась моей щеки и стала поглаживать.

— Какой пустой взгляд. Я такого никогда не видела. Сколько всего ты пережил, малыш? — пробурчала женщина. - Вот бы выяснить. Но пытать тебя ради этого... Слишком скучно.

Она спрыгнула на пол, потягиваясь.

— Попробуем сложный путь доверия.

***

Время пролетело незаметно, и вот передо мной корабль, о котором я грезил параллельно всем опасностям. Мягкий белый цвет, ничем не осквернённый. Материал сделан таким образом, чтобы грязь легко смывалась при возникновении. Поцарапать тоже трудно будет. Изначально он предназначался для транспортировки людей, но по моему заказу многое было вручную переделано под складской отсек. Конечно же, прилагались все сопутствующие инструменты.

Медленно обошёл по периметру. Да, есть оружие. Невесть какое, но хватит, чтобы меня не трогали. Конечно же, мощные двигатели, которые потянут это уже далеко не корыто на высокой скорости от планеты до орбиты и обратно. Плотник стоял неподалёку, хитро улыбаясь. Он не знал, кто был тогда с ним, и это облегчало мою душу.

— Мне очень нравится, — честно сказал я ему. — Внутри, подозреваю, тоже всё, как я заказывал.

— Конечно, — кивнул мне торговец. — По высшему разряду. Все системы и нужные модули. Будь уверен, ты не останешься разочарованным.

— Благодарю. Тогда не смею вас задерживать.

— Потом пять звёзд мне поставь, — хохотнул мужчина, уходя прочь.

Проследив за ним, я открыл дверь, заходя внутрь. Руки дрожали от возбуждения. Столько времени прошло без общения с моим личным ИИ. А ведь она уже улучшена до высшего порядка. Как она со мной будет общаться? Какие первые слова сорвутся с виртуальных губ? Это будет радость или сарказм? Снедаемый любопытством, добрался до спального помещения. Да, это точно не моя развалюха. Огромное по моим меркам пространство.

Есть отдел под виртуалку, куда я сразу воткнул плашку с информацией. Повалялся на огромной кровати. Посидел около обеденного столика. Потыкался в морозилку. И лишь затем добрался до отдела с мозгами корабля. Там небрежно валялся приличный томик с инструкцией и всеми схемами. Он был на случай, если питания для электроники не будет. Тем не менее рядом же находился информационный блок для виртуальной инструкции с подробной моделью корабля.

Учитывая количество модификаций, инженера Плотника сделали для меня кастомную. Очень приятно, официальные источники такое никогда не делают. Открыв нужную страницу, я внимательно осмотрел нужные мне вещи.

— Ага, сюда надо подключать ИИ.

Моя дрожащая рука воткнула всё куда надо. Затем я добрался до кабины пилота и нажал на кнопку включения. Пока я привычно проходил полную калибровку, можно было осмотреть панели. Почти всё сенсорное. Минимум кнопок и куча экранов с полезной мне информацией. Была старая, так и новая. Управление, как я и заказал, на подлокотниках кресла. Нравится больше, чем обхватываемый штурвал. Будь то вытянутая в линию палка или округлый предмет.