— Вот, — Плотник постучал по жетону на груди мертвеца. — Это те, кто принимал участие в защите прошлого правительства от того, что происходило в период развала. Либо их дети, судя по тому, что внешне вояки слишком молоды. Думаю, что ты сам понимаешь — простых людей туда не набирали. Только гениев.

Спорить с навыками оружейника смысла не было. Тем не менее, что-то явно не сходилось.

— Если они такие крутые, то почему допустили ситуацию с продажей оружия левым людям? И почему эти люди напали… Прямо на их суперзащищённую базу?

— А теперь ты задаёшь правильные вопросы, друг мой, — Плотник встал, осматривая окровавленные перчатки. — Предполагаю, что нападавшие изначально были из той же когорты. И что-то между ними пошло не так. Разные хозяева — разные интересы. А их никто не спрашивал, просто натравливая друг на друга.

Наши взгляды встретились. Плотник криво улыбнулся и указал в сторону развилки.

— У нас широкий выбор вариантов.

Его люди сразу же разошлись, используя дронов на всех проходах. Через пару минут мертвецы были найдены лишь в одном. Туда мы всем скопом направились, оставив позади на всякий случай троих. Мои ноги сразу определили знакомый уровень спуска, по которому меня вели с закрытыми глазами. Мы недалеко от тех мест, где мне устроили показательный урок разницы между простыми людьми и избранными.

Впереди раздался шум выстрелов. Плотник замедлился, совершая знак рукой для своих. Весь отряд перешёл в режим осторожного шага, направляя автоматы вперёд к повороту. Я не стал геройствовать и медленно сместился так, чтобы оказаться в случае чего сзади. Торговец явно это заметил, но ничего не сказал.

Видимо, не был против.

***

Широкий зал, внутри которого происходил дождь из снарядов. С одной стороны крупный отряд, укрывшийся за специальными щитами. Они их медленно двигали в сторону укрывшихся за ровно такими же. Те, кто рискнул высунуться, закончили логичным образом с пулей во лбу. Ной находился позади всех с белым лицом. Его руки дрожали, наблюдая через защитное стекло одной из комнат за происходящим.

— Рано или поздно мы должны были ошибиться. Но неужели можно подобное осуществить? — выругался Оружейник. — Первый раз слышу о том, что можно отследить лазерное оружие на подобном уровне. Откуда ты его достал?

— Мне его продали. Это не краденное, а взятое с уже уничтоженного корабля, — глухо ответил старик. — Как так вышло, что оно было использовано в центре? На такое мы точно не договаривались.

— Вполне вероятна перепродажа, — соратник Ноя уже занимался чем-то на панели управления. — Пытались убрать кого-то всеми способами. Ной, друг мой, мы вляпались в большие проблемы. Придётся уходить вновь.

— Вновь? — человек уселся в кресло, закрывая глаза. — Опять менять планету и жизнь. Хватит ли на это времени?

— Умереть вздумал? — безумно засмеялся Оружейник. — Шутишь, что ли? У нас с тобой такое прошлое, что просто так могила не примет. Мы должны отстрадать весь срок. В любом случае, ты готов?

— Готов-готов. Нажимай кнопку.

После нажатия вся комната погрузилась в темноту. Из стен вышли несколько странных турелей, чей ствол отличался от обычных, покрытый серебристым материалом, и начал с огромной скоростью нагреваться. Залп, и в кричащих в агонии военных попала плазма. А затем раздался взрыв. Череда разрывов, обращающая щиты и людей за ними в лужицы кипящих останков. Нападавшие очень быстро побежали обратно.

— Интересно, у них в головах мозг был? — хохотнул создатель этого смертоносного оружия. — Это база Конфедерации. Конечно, тут были все схемы и запасы на случай необходимости.

— Только стоимость каждого выстрела… Выжигает значительный запас энергии нашей базы. Плюс особая взрывная смесь…

— Да ладно тебе. Из своего кармана покрою, — хмыкнул Оружейник. — Кстати, что там за выстрелы?

Свет вновь включился, показывая лежащие трупы пытавшихся сбежать. Военные Ноя переглянулись, не зная, что делать. Старик выбрался из защищённой комнаты, предполагая, что к ним пришли не только бывшие покупатели.

Шаг. Эхо по комнате под напряжённое дыхание с обеих сторон.

— Ну привет, — Плотник вышел со своего укрытия, давая знак своим стоять на месте. — А ты хорошо спрятался.

— Что ты тут делаешь? — остановился Ной, нервно посмотрев на окровавленные перчатки.

Торговец небрежно почесал пальцем нос, оставляя на нём след чужой крови.

— Я предпочитаю забирать положенное. Даже если вредители — мои постоянные поставщики.

***

Я впечатлён этим человеком. Сначала он показался надменным, но теперь можно понять, это компенсируется сильной личностью, которая могла себе позволить подобное поведение. Тем не менее, ситуация уже давно вышла из-под контроля. Хорошо, что Ной жив и смог избавиться от нападавших... Но факт украденных денег это не отменяло. Если Плотник спустит это на тормозах, его никто не поймёт и посчитают слабостью.

Доброта — плохая черта для криминального мира.

— Ситуация оказалась не такой критичной, — начал было Ной.

— Помолчи, — торговец сменил выражение лица с расслабленного на серьёзное. — Кто за тобой стоит? Почему твои проблемы оказались связаны с моими деньгами? Как ты осмелился красть у меня?

— Я…

Под моим взглядом одна из турелей зажужжала, осуществляя выстрел в сторону Плотника. Оружейник сделал свой ход, решив избавиться от странного препятствия. Пока я в мыслях уже хоронил нанимателя, тот просто шагнул в сторону, уворачиваясь от заряда плазмы. Взрыв разделил нас слоем дыма, но тот быстро рассеялся. Торговец уже был рядом с Ноем, а тот валялся на коленях, держась за живот.

Военные уже направили на него автоматы, но только приставленный к горлу старика нож мешал им это сделать.

— Плохо поняли? — спросил Плотник. — Я пришёл сюда забирать не только долг, но и проценты. Синдикат так просто не прощает подобные проступки. Или думаете, что я не подготовился к своей возможной смерти? На идиота, по-вашему мнению, похож?

На последнем вопросе тон изменился, приобретая высокие скачки.

— В ином случае… Корабля бы не покинул, оставляя всё дело на целой армии.

Солдаты возле меня переглянулись. Сигнал? Они быстро обменивались мнением знаками.

— Ну прости-прости, попытаться надо было, — Оружейник включил переговорное устройство из защищённой комнаты. — Мы не из тех, кого можно запугать захудалым планетарным синдикатом.

Со стороны Плотника раздался сдавленный смешок.

— Какие вы все умные… Хитрые… А когда дело доходит до серьёзных разговоров, докатываетесь до подлых ударов. Так большие дела не делаются... У вас методы отчаявшихся крыс.

— Оскорблять не надо. Крыса тут только ты, — прохрипел Ной, поднимая взгляд. — Что тебе та сумма? Она мелочна для тебя и твоей организации.

— Вот и вся разница. Вы мыслите лишь стандартами: много или мало, — взгляд Плотника поменялся на жестокий. — А за моей спиной репутация. Моя собственная и тех, кто мне покровительствует. Там, ниже или выше, на ваш взгляд, мне плевать, находятся другие правила. Там данное слово выше действия. Позволь продолжить... После небольшого перерыва.

Щелчок пальцев, и в сторону расслабившихся солдат Ноя и Оружейника полетели пули. Пару мгновений спустя они оказались мертвы, пока Оружейник со злостью на лице смотрит на подходящих наёмников и меня в отдельности. Благо, не узнал. Лучше буду идти позади всех, как один из них. Уже ясно, что простым выговором не ограничится.

Планировалась показательная казнь.

— Всё просто, друг, — Плотник посмотрел через защитное стекло. — Ты останешься тут один. В целом, ты мне ничего не сделал. Эти мертвецы — мой процент. Казнь Ноя — долг, что твоя организация отдаст Синдикату. Лучше не запускай свои турели, иначе хуже будет.

Насколько же он в себе уверен? На его лице такая игривая улыбка, словно это карточная игра, а не буквально ставка собственной жизни против нервов Оружейника.