А то перестал быть похож на человека, у которого есть проблемы поважнее.

***

Я осмотрел внимательно здание отеля, приметив место, где я бы смог хранить свою одежду при необходимости переодеться. Не надо больше пугать несчастную хозяйку. Лазерное оружие можно хранить под курткой изначально. Так и вышло, что по прошлым похождениям похороненный образ вышел под свет солнца на улицы портового района. Люди от меня отшатывались, словно кегли под шаром для боулинга.

Теперь пора пройтись по всем местам, которые меня интересуют. Я заказал себе много еды под морозилку в новом корабле. Опыт подсказывал, что еда — последнее, о чём успеет подуматься во время реальной опасности.

Дальше порт. Старикан должен быть на месте, проверяя пилотов. Или договариваясь с ними. Однако, как только мне удалось приблизиться, никого там не оказалось. Не сказать, что я подобного не ожидал, но стало неприятно. Что ж, тогда стоит методично осмотреть всё. Начнём с ближайшей скамьи. Запаха использования фруктовых трубок нет.

Зато очень много сигаретной вони. Я присел, проведя пальцем по чёрной металлической поверхности. Грязи не наблюдалось. На земле подле никаких следов обуви. Казалось, что место тщательно вычищено. Это и стало главным подозрением, ибо тут никогда никто не занимался уборкой. Только совсем крупный мусор убирали. Лазерный пистолет стал давить на живот, напоминая о своём существовании.

Только бы его использовать не пришлось.

— Ищешь что-то? — участливо спросили надо мной.

Так, главное не дёргаться.

— Да, думал, что уронил сюда фруктовую трубку. Неужели подобрал кто-то? — сказал я наигранно печальным голосом.

— А, возможно. Было тут столпотворение. Куча недовольных чем-то людей, — продолжил говорить незнакомец.

Медленно встать, поворачиваясь боком.

— Украли получается.

— Ну-ну, украли — плохое слово, — улыбнулся мне прямо в глаза знакомый торговец, стоящий рядом с телохранителем. — Что лежит на земле — принадлежит всем. Вот и кто-то забрал положенное. Такие правила у нас, на дне. Неплохой прикид, дружок.

Меня быстро окружили, но владелец белой куртки лишь закатил глаза, махнув рукой.

— Ребята, ну вы же видите, абсолютно безопасная личность.

Как они это определяют? Неужели у матёрых убийц есть некая чуйка? Хорошо, что на мне маска и капюшон, никто не понял настоящую личность. Торговец кораблями вздохнул, усаживаясь на скамью, и закинул ногу на ногу.

— Судя по всему, ты связан с другим источником дохода Ноя, верно? Что-нибудь знаешь о том, где этот старик?

— Нет.

— Понятно, — не удивился молодой человек, зажигая сигарету. - Плохо.

Стоит ли продолжать разговор? Не будет ли это подозрительно с моей стороны.

— У меня к нему дело. А вы что-то знаете? Срочно нужно.

Контрабандист совершил затяжку, выдыхая отраву.

— Поверь, друг мой, мы все очень интересуемся этим вопросом. Ной не вернул нам крупную сумму. Вот и доверяй после этого длительным партнёрам… Двадцать лет… Испарились.

Последнее слово тот уже процедил. Неужели не врал, что ему намного больше, чем видится?

— Кхм… — я отогнал дымок рукой. — Раз нет информации, то пойду. Дел у меня много.

— Стой, — приказным тоном объявил торговец. — Сколько стоят твои услуги? Мне пригодится ещё одна боевая единица.

О нет. Принял меня за головореза-наёмника. Хотя… Чего я ещё ожидал с таким набором.

— Миллион, если дело к драке, — бросил я через плечо.

— Дёшево, — щёлкнул следующей сигаретой мой наниматель. — Не хочешь светится. Из центра значит.

Меня он всё больше пугает. Надо будет потом корабль проверить на следящие устройства. Тщательно.

— У меня есть адрес места, где этот старикан может быть. Конечно, хотелось бы взять вора живьём, но и его труп мне понравится. Воровать у меня — самая большая ошибка, что можно совершить.

Хорошо, что он не видит мои искусанные под маской губы.

— Ной мне нужен, чтобы ответить на пару вопросов. Это связано с тем, что произошло в центре города.

— А это связано? — молодой на вид человек снял очки. — Парни, отошли от нас метров на тридцать.

— Да, босс, — хором ответили бандиты, быстрым шагом покидая нас.

— Сорок, если знаешь что-то, — предложил торгаш.

— Деньги мне ни к чему. Услуга за услугу.

— Вот это больше похоже на то, что ожидаешь увидеть за таким головорезом, — его взгляд прошёлся по нашивкам. — Этих банд давно не существует, но ты всё ещё их носишь, как трофеи. Не боишься никого, а для бывалых — важный знак.

Докурив сигарету, человек вновь нацепил очки. Задумался и отбросил окурок на ровную и чистую поверхность под нашими ногами. Затоптал. Засунул руки в карманы куртки, закрыл глаза и полностью сжался. Кажется, даже дышать перестал. Потом встал и протянул мне руку.

— Сделка, друг мой. Лишняя боевая единица мне нужна. Найдём этого человека, и первым допросишь ты. Идёт?

— Более чем, — пожал я в ответ, ощущая знакомую по прошлому разу крепость. — Там были люди, на руках которых современные лазерные автоматы. Не знаю всех подробностей, но есть некоторая связь с Ноем.

— Да? Так вот что случилось… — мой наниматель и ныне партнёр схватился за третью сигарету. — Ублюдок решил на старости лет поиграть с огнём и толкнул опасный товар не тем лицам? Психопаты устроили теракт посреди города, а он ещё и осмелился забрать мои деньги. Улететь не вышло, я уже проверил по своим каналам. Ной на этой планете.

— Не боитесь? У него точно есть связи, — попытался я аккуратно вывести человека из этой ситуации.

— Я? — торговец рассмеялся. — Мой страх умер давным давно, когда я лёг на операционный стол. Мы, бывалый, должны прекрасно понимать, как прекрасен мир через изнанку. Там живут безумные, но гениальные люди.

Трудно с ним сейчас не согласиться. Но нить разговора потихоньку теряю.

— В любом случае, у меня есть свободное время. Мы начинаем операцию сейчас?

— Да, — мгновенно сменил настрой на серьёзный он. — Можешь звать меня Плотником. Даже не спрашивай, откуда прозвище. Тебе не понравится история.

Плотник смахнул пепел с куртки и закинул в рот сладость, дабы скрыть запах. Подозвал взмахом руки людей.

— Оставьте тут парочку следить. Пригоните нам транспортник. Мы отправляемся на охоту.

Пока они готовились, мне оставалось лишь нервно сжимать и разжимать руки.

Что-то мне подсказывало, история эта ничем хорошим не кончится.

***

— Что же ты такое там провернул? — думалось мне, пока мы летели над городом. — Или это твои друзья военные подсказали? Почему это связано с Коготь? Или вы хотите сказать, что та самая посылка тоже на что-то повлияла?

Искренне не хочется осознать, что моя находка в космосе что-то запустила. Но я ведь не лицемер. Факты на лицо.

— Эй, — спросил меня один из автоматчиков. — Есть чем сражаться?

Посмотрел на него равнодушными глазами. После чего хлопнул по своей одежде так, чтобы контур пистолета стал виднее. Вопросы у сидящего рядом отпали мгновенно. Можно дальше смотреть на виды моего городка.

Мы явно летели за его пределы. Не могу определить, но кажется, будто как раз в ту сторону, о которой я думаю. Через некоторое время мне на глаза попались перепады высот, типичные для этой местности. Огромные торчащие каменные глыбы мешали перемещаться транспорту и при этом скрывали за собой вероятные убежища. Только вот...

— Дым? — приметил я, замечая три чёрных столба.

Пилот, вероятно, увидел это раньше меня и изменил маршрут, обходя разрушенные корабли по дуге. А затем мы резко пошли на снижение, уворачиваясь от пролетевшей мимо ракеты. Наёмники возле меня сохраняли железное спокойствие.

Для них это норма?

Жёсткая посадка, но сам транспортник оказался готовым к подобным ситуациям, и мы выдержали. Пилот приземлил так, чтобы мы оказались укрыты от убежища и его орудий одним из крупных каменных наростов. Плотник молча вышел наружу первым, спрыгивая на землю пустоши. Достал смятую пачку и закурил, пока его люди готовились. Среди них был снайпер, который уже выдвинулся в поисках лучшей позиции для разведки.