— Покажи товар, — приказал стоящий рядом со мной.

— Мне приказано дать лично в руки. Где Коготь.

— Хватит меня так называть, — фыркнули неподалёку.

Так. Аккуратно повернуться, не меняя положение рук. В одном из проходов стояла полуодетая женщина с длинными чёрными волосами, сплетёнными в хвост. Чёрные ткани, несколько татуировок, проходящих по плоскому животу. К спортивным шортам было прикреплено устройство, напоминающее мне гарду меча. Неужели…

— Лазерный меч, — произнёс я. — Дорогая игрушка.

— Ага, — ответила Коготь, выходя под свет. — Пришлось многих пришить ради неё.

Несколько едва заметных шрамов, умело скрытых хирургами. Она явно не желала их убирать, оставляя на память. Очень стройная. Она тяжело дышала, покрытая потом после тренировок. Ни один из охранников не смел смотреть в её сторону. Значит, подчинённые всё-таки. Не моё дело, но интересно... Насколько же она опасна, что вооружённые люди не рискуют лишний раз и взгляд направить.

— Почему так долго? — напрямую спросила она. — Где тот, кого я должна была встретить? Ты на него не похож. Как минимум, цветом глаз. Как максимум, комплекция тела иная. Не похож на расходный материал.

— Ситуация изменилась. Твой мальчик для доставки давно мёртв. Кормит космос.

О да, лицо её сразу же поменялось. Коготь хлопнула в ладони, и охрана быстро разошлась, закрывая за собой все проходы. Мы остались наедине. Женщина потянулась, захрустев всем телом. Начала совершать простейшую спортивную разминку. Не видя причин что-либо ждать, я кинул сумку перед собой. Она с громким стуком упала.

— Удивлена, что они подстраховались на этот случай. Значит, ты после определённого срока направился по координатам маршрута и нашёл разрушенный корабль? — спросила Коготь.

— Да, так и было, — люблю, когда люди сами всё додумывают.

— Удобно. Что ж, оплата изначально не предполагалась, — честно сообщила глава банды. — Курьера бы пришили. Как и его семейку. Мы не любим светиться… В отличие от тебя.

Она с намёком моргнула в сторону нашивок.

— Собираешь трофеи с тех, кого убил? — её голос изменился на мурчащий. — Импонирует. Наглый. Но такой детский стиль… Сколько тебе лет, мальчик?

— Я хожу в том, что подходит операции, — сохраняй спокойствие. — На деле светиться настоящими вещами… Плохая идея. Разве уважаемая сама это не понимает?

— Ах… — она с хлопком ударила себя по прессу ладонью. — Твоя правда. И лицо хорошо скрыл. Давай посмотрим на товар. Там должен быть маленький ящичек.

Без всякого страха Коготь опустилась на колени возле сумки, открывая её. Всё как я и полагал. У многих главарей банд есть частая особенность — у них нарушения в психике. Выражается зависимостью или проблемами в развитии. Однако, в исключительных случаях, такие люди получают абсолютно иное восприятие на вещи. Они остервенело тренируются, превращаясь в настоящие машины для убийств.

Судя по её внешнему виду, она не зря таскает с собой этот лазерный меч. Только в фильмах ими можно отбивать снаряды, но в узком пространстве воин с подобным оружием смертельно опасен. Между нами три метра. И я был уверен, что не успею достать пистолет из кобуры. Не хватит опыта. Оставалось лишь молиться, чтобы у неё такой мысли не возникло. Коготь в это время уже осматривала предмет заказа.

— Не взломано, — одобрительно заметила женщина. — Значит, содержимое внутри. Хорошо.

Она отодвинула ящик в сторону, оставаясь на коленях. Подняла голову, встречаясь со мной взглядом.

— Скажи мне, наёмник. Чего хочешь? Я тут хорошо обосновалась, и есть парочка приятных бонусов. Запишу на твой выбранный идентификатор. Мы также отдельно промышляем виртуалками, если такое интересует. Взломанные версии можно хорошо под себя настроить. А уж с тренажёрами... Мм...

Коготь вновь потянулась из своего положения, выгибаясь мостиком.

— Я люблю запускать симуляцию города и…

Она вернулась обратно на колени.

— Убивать всех, кого вижу, — милым тоном закончила женщина. — Очень расслабляет после трудного дня.

Точно психопатка. В чистом виде.

— Не интересуюсь виртуалкой. У меня нет на это времени, — нехорошо, у меня голос садится. — Есть что-то на прокачку ИИ корабля? Я давно хотел свой старый заменить.

— Не хочешь сразу покупать дорогой, а обучить низкий? — Коготь выпятила губу. — Надо же, на этой планетке есть серьёзные ребята. Почему о тебе никогда не слышала? Ты наёмный убийца?

— Курьер.

— Ясно, — главарь банды улеглась на спину. — Не хочешь говорить. Нравишься. Хочешь переспать со мной?

— Нет.

— Обидно было, — вздохнула лежачая. — Почему все мне отказывают?

— Хотят жить.

— Ха-ха-ха-ха, — расхохоталась она от моего ответа. — Вот такой смелости я точно не жду. Значит, коллега.

Мы помолчали.

— Так. Хорошо. ИИ у нас есть. Я так полагаю, твой ответ был заготовлен. Хорошо покопался. Кстати, тех, кто отправил тебе инфу, мы пришили. Не хотелось бы разводить крыс.

А вот и оно. Первый настоящий брошенный камень.

— Мне всё равно. Я заплатил за это, мне доставили.

— Не вздрогнул, — вслух отметила Коготь, даже не скрывая факта проверки. — Интересно. Ничего не могу прочитать.

Глубокий вдох. Выдох. Разговор затягивался. Она специально пыталась вывести меня из себя. Женщина наконец соизволила встать и соблазнительно медленно направилась к одному из проходов.

— Пошли.

Там нас ждало нечто, что можно назвать обеденным залом. Несколько стульев и набитый едой стол.

— Присаживайся, — указала она на место рядом с главным.

Там устроилась Коготь сама с ногами, обнимая колени.

— ИИ такого уровня стоит не так дорого, как стоимость заказа, — заявила женщина, беря в руки кусочек мяса. — Я могу перевести тебе ещё сорок-пятьдесят миллионов. Но не больше. Уж точно не те заявленные триста.

— Хорошо. Меня устраивает, — ответил я быстро и прикусил язык. — Поспешил.

— А вот ты и прокололся, — ухмыльнулась Коготь. — Какой наёмник не интересуется повышением награды?

Ищи причину. Быстро. Быстро!

— Это не только ради награды. Меня попросили решить этот вопрос. После этого у меня нет дел на этой планете.

— Ах, да? — на её лице мелькнуло разочарование. — Так тебе просто всё равно.

Пронесло. Мы продолжили разговаривать, выделяя то, каким образом она оплатит доставку. Мне передали плашки с информацией, ключ и заранее подготовленные итерации обучения. Последним предметом стала очень странная прямоугольная вещица жёлтого цвета, на поверхности которой отображалось сто процентов заряда.

— Это наша виртуалка. Личная и нелегальная. Чистая тестовая зона. Можно под себя настроить. Рекомендую попробовать мой шаблон, я его туда предзагрузила, — доброжелательно сообщила Коготь. — Займёшь себя во время долгих перелётов. Всё равно делать нечего, когда ИИ всем управляет, верно?

— Хорошо. Спасибо, — мой голос опять дрогнул, когда я взял из её рук предмет.

Она подставила голову под выставленные руки. Смотрела прямо мне в глаза.

— Не могу ничего прочитать. Но голос у тебя уже сел. Слушай, я готова заплатить в два раза больше за инфу о тебе.

— Нет.

— Нет? Дороже хочешь?

— Просто не хочу умереть. Смысла же нет в оплате мертвецу.

— Почему ты думаешь, что я тебя убью? — выпятила нижнюю губу Коготь.

— Подсказывает чутьё. Вы привыкли убивать.

— Ммм, комплименты пошли, — улыбнулась главарь. — Поверь, я не получаю удовольствия от обычного убийства. Я не маньяк. Скорее, художник. Этот малыш…

Она хлопнула по мечу.

— Позволяет мне превращать дрожащую плоть в настоящее произведение искусства.

Коготь захрустела едой. Чуть позже мне пиликнул перевод. Теперь я стал ещё богаче. Даже не знаю, как на это реагировать. Странно это всё. Не так я ожидал встречи с одним из опаснейших людей нашей планеты. Что ж, пора и честь знать. Мне надо принять холодный душ и выспаться. Голова тяжёлая уже.

— Раз больше нет вопросов…