Похоже, это как раз тот самый случай. Бурс явно видал лучшие годы в своей жизни, он лежал на брюхе меж двух валунов и периодически кивал головой с полузакрытыми глазами, словно боролся со сном. Шкура была покрыта грязью и кровью, по левому боку от шеи до середины тела проходила большая рана, над ней роем вились насекомые.

Чёрный аккуратно снял колчан и стараясь делать всё бесшумно, воткнул часть стрел в землю так, чтобы они при этом они легко доставались. Встав на одно колено, он наложил стрелу на тетиву и выглянул поверх кустов. Только сейчас он понял, что никак не договорился о сигнале для начала стрельбы. Зверь тем временем начал шумно втягивать носом воздух, словно принюхиваясь, и обеспокоенно завертел головой, поднимаясь на ноги.

Учуял, гад. Медлить больше нельзя.

Не успел зверь толком встать, как тихонько свистнула стрела и воткнулась в бок бурсу, прямо в рану. Молодец, Таэган, быстро соображает и метко стреляет. Чёрный тут же выстрелил сам, попал в бок. Зверь дико заревел, сделал странный скачок, из-за которого второй выстрел Таэгана прошёл мимо цели, развернулся в сторону тропы и побежал. Чёрный успел ещё раз выстрелить вдогонку, стрела угодила в ногу.

Обогнув валун, бурс скрылся из виду, Чёрный схватил две стрелы и побежал за ним напрямик через место, где тот лежал. Запрыгнув на полутораметровый камень, он успел увидеть, как Патрик выбирается из кустов и поднимает копьё, а животное, вроде и так сильно разогнавшееся, совершает мгновенный рывок вперёд, за долю секунды покрыв оставшийся до противника десяток метров, и с хрустом врезается в неудачливого охотника, снося его вместе с копьём и метра три проезжая с ним по земле. «Не жилец парень», – сразу мелькнуло в голове, ни о каком «отскочить» здесь и речи не могло быть. Зато копьё точно вошло в тело зверя достаточно глубоко. Сбоку из кустов выскочил Скил и побежал к бурсу, на ходу громко матерясь. Добежав до тела, он тут же принялся толкать его, пытаясь сдвинуть или перевернуть, освободив Патрика. Он что, ещё на что-то надеется?

– Беги! –громко закричал откуда-то справа Таэган. Чёрный не сразу сообразил, кому это он, потом увидел, как бурс в ответ на толчки медленно поднимается на ноги и встопорщивает иглы, поворачиваясь к замершему Скилу. Тот просто стоял и не двигался, словно парализованный.

– Убегай вбок, не стой! – что есть мочи заорал Чёрный. Но было поздно, новый рывок зверя снёс Скила, отбросив в сторону как мешок соломы. Бурс после этого не удержался на ногах и совершив два кувырка через голову, врезался в дерево и затих. Чёрный спрыгнул с валуна и побежал к лежащим на земле телам, на ходу применяя Око на звере. Ещё жив, но запасы регенерации и энергии пусты, если потерял сознание, то с копьём в груди уже не очнётся.

Наклонившись над телом Скила, он бегло его осмотрел, выводы были неутешительны. Ядовитые иглы проткнули торс и голову, повреждён мозг и сломано множество костей, лёгкие явно раздавлены, изо рта растёт кровавый пузырь. Регенерация вовсю работала, но сразу видно, что её запаса не хватит. Мельком кинул взгляд на окровавленного и изломанного Патрика – полностью без шансов, всё на нуле, кристалл светится.

– Оставь его, забери кристалл у зверя, – сказал подошедший Таэган.

Вот так бросить раненого товарища? Как-то это некрасиво. Чёрный замешкался, пытаясь что-нибудь придумать.

– Он все равно умрёт! Мы его не утащим. Быстрее бери кристалл!

– Забери его сам.

– Ты лидер, ты забирай, я соберу снаряжение, сниму шкуру. Торопись, хищники близко.

Мысль о том, что скоро здесь будут твари посерьёзнее, привела Чёрного в чувство. Лидер говоришь, ну ладно! Достав нож, он подошёл к телу бурса и, включив Око, приставил острый конец ко лбу. С силой ударяя по рукояти, он вгонял его всё глубже в толстый череп. В какой-то момент нож перестал продвигаться, пришлось искать камень и варварски бить им по обуху. Спустя какое-то время получилось прорубить квадратное отверстие в черепе, и используя заранее приготовленную палочку с крючком на конце, он достал результат двухнедельного труда и жертв. Подержав на ладони светло-голубой продолговатый кристалл размером чуть больше указательного пальца, он уже собирался его убрать во внутренний карман, как Таэган снова заговорил:

– Используй его!

– Это надо совместно решать, может, продать получится.

– Используй! Если умрём – потеряем. Тут опасно!

Чёрный задумался. Свой кристалл можно отслеживать, он отображается на карте. А вот если чужой потеряешь, то всё, тут велика вероятность, что с концами. Ребята, конечно, такому не обрадуются, но должны понять. Сконцентрировавшись, он сжал его в ладони и направил в неё энергию, как учили в Храме и на какое-то время выпал из реальности. Это сильно отличалось от того, что было на обучении. В этом кристалле было намного больше... всего. Осторожно потянув в себя его составляющие, Чёрный буквально перестал дышать, это было странное и приятное ощущение. Значит правда все эти россказни про чуть ли не оргазм при поглощении. На такое и подсесть недолго.

Пришёл в себя уже когда его бесцеремонно начали трясли за плечо. Открыв глаза, он ошалело поглядел на Таэгана, тот, ни слова не говоря, указал на огромную крылатую тень в небе, потом схватил свернутую в рулон шкуру и побежал к тропе. Рядом с пахнущими кровью трупами больше оставаться нельзя. Чёрный рванул вслед за своим товарищем, запоздало вспомнив про стрелы в земле, которые так и не собрал. Ну хоть не всё оставил.

Следующий час прошёл в состоянии заполошного бега, неслись как угорелые, пока энергия не кончилась. Таэган был нагружен и остановился первый, тяжело опустившись в траву.

– Привал, восстановиться надо, – объявил он.

Чёрный, пробежавший с десяток метров вперёд, остановился и вернулся, сев на землю рядом. Раскрыв карту, он проверил, сколько осталось до города – почти полпути преодолели. Но стоит ли бежать дальше? Это опасно, вот так нестись сломя голову, можно на какое-нибудь чудовище напороться.

– Таэган, а чего мы бежим-то? Мы уже далеко ушли, можно и пешком пойти.

– Нельзя, бежать надо. Нас преследовать будут. Шкура кровью и мясом пахнет. Дорога впереди чистая должна быть.

– Так, может, бросим её?

– Нельзя. Стоит дорого, много сделать из неё можно. Наконечники для стрел из иголок. Куртку хорошую себе сделаю.

– А снарягу Патрика и Скила ты куда дел?

– В шкуру завернул.

По-хорошему, её продать надо и деньги поделить, а он из неё куртку уже себе собрался делать. Но это надо со всеми участниками отряда решать, а не сейчас. Надо вначале домой целыми добраться, а то может и делить нечего будет.

Ещё минут десять посидели молча, потом поднялись и пошли пешком. Минимум полчаса прошагали, пока энергия полностью не восстановилась и смогли перейти на бег. Жутко некомфортно бежать по пересечённой дикой местности, каждая скрытая травой ямка грозила переломом лодыжки, а любая палка норовила тебя проткнуть. Хоть бы дорогу какую сделали в этом направлении, но это дело уже ближайшего будущего. Местный дворянин разрешил строиться вокруг найденного в диких землях Круга Возрождения, и все игроки, не сговариваясь, решили создать там своё поселение.

Аборигены соседству со странными личностями не очень были рады, периодически возникали конфликты. Да и культура была совершенно чуждой, не говоря уже о правилах гигиены, совершенно разном отношении к женщинам и, как следствие, поведении этих самых женщин. Каждая девушка, спокойно общающаяся с посторонним мужчиной и при этом улыбающаяся, являлась ужасной распутницей, по мнению здешних блюстителей целомудрия. А если она ещё и с распущенными волосами и в мужском кожаном охотничьем костюме, то это вообще неприемлемо, считай, голая и с ценником. Мимо такого просто нельзя пройти, не осыпав оскорблениями.

Если поначалу местные побаивались, то в последние несколько дней совсем осмелели и обнаглели. За что и поплатились, испытав еще один культурный шок, когда узнали, что девушка может дать в морду. Это их забитые и подавленные аппараты по выдаче детей молча терпели оскорбления и побои, средневековье во всей красе, чтоб его. А наши активно отвечали, а получив силу среднестатистического мужчины, еще и делали это успешно. Не всегда и не все, конечно, некоторые в силу психологических причин не могли достойно ответить, за них уже заступались мужчины. Как результат, в местные темницы была настоящая очередь из ожидающих наказания, как наших, так и местных.