– Вот. Следы.
Чёрный задумчиво посмотрел на эти углубления. Ну хорошо, допустим, тут кто-то прошёл, так здесь везде кто-то ходит. Если судить по расстоянию около полутора метров между ними и их размеру, здесь прошёл кто-то крупный. Его товарищи пришли к такому же выводу.
– Ну и что? Да, тут огромная зверюга какая-то прошла! Мы как должны с ним справиться, по-твоему? – воскликнул Скил.
Таэган медленно обвел всех взглядом. Вот вроде и нет никаких эмоций у человека на лице, а то, что он про себя как минимум дебилами всех обозвал, понятно сразу.
– Правой передней ногой большой шаг. Левой ногой маленький совсем. Хромает. Сильно. Сам смотри, – и показал на две выемки.
И правда, если присмотреться, расстояние между шагами разное. Видимо, зверь сильно ранен, и регенерация либо закончилась, либо сильно уменьшена. Это хорошие новости.
– Ну ладно, он раненый. Так может, это старые следы, и он ушёл далеко или уже вылечился? – усомнился Чёрный.
Таэган подошёл к выемке от следа, сунул в неё руку и достал маленький травяной листочек.
– Вянет быстро. Этот свежий. Недавно ходил, идет медленно, догоним.
И когда только успел местную растительность изучить? Много нового выяснилось, если его побольше заставлять разговаривать, можно даже следопытом стать. А может, он специально отмалчивается, чтобы конкурентов не плодить? Чёрный взял себе на заметку посильнее приглядеться к этому товарищу, чтобы не было потом от него каких-то неприятных сюрпризов. Неизвестно как всё обернется с этим зверем, но попробовать точно стоит, не должно быть вечным невезение.
– Ладно, идём по следам, Таэган, ты впереди, смотри куда следы ведут. Остальные, в оба смотрите и рты все закройте.
– Смотри, Таэган, если твоя затея провалом обернётся, шкуру с тебя спустим, – заявил Патрик. Таэган обернулся и с хорошо читаемой злобой посмотрел в ответ. Странно, раньше он такое просто пропускал мимо ушей.
Чёрный впервые задумался о том, что автопереводчик, который использовался, чтобы все игроки понимали друг друга, далеко не всегда верно переводил идиоматические выражения и фразеологизмы, особенно если язык малораспространенный, а его носители мало пользуются Интернетом.
– Патрик, ты за своими выражениями следи, хватит уже на человека наезжать. Посмотрим сейчас, как ты с монстра шкуру спустишь, не забудь задницу ему разорвать предварительно.
Это уже была едкая шутка, понятная только их команде. Когда всё завертелось и Черный пришёл в храм послушать инструктаж, совмещённый с проповедью от главного священника, там уже была приличная толпа мрачных людей, никто ничего не понимал и все были незнакомы. По мере разъяснения ситуации и объяснения, как пользоваться меню и умениями, дело дошло до Ока Богов, все принялись применять его друг на друге. В этот момент стоящий рядом парень вдруг истерически заржал. Чёрный шикнул на него, чтобы не мешал слушать, тот ответил «Прости бро, я не специально, я над ником того чувака угораю», указав на стоящего рядом низкорослого мускулистого шатена. Использовав Око на парне, про которого тот говорил, он имел честь лицезреть не кого-нибудь, а самого Жопоразрывателя.
Это вызвало непроизвольную улыбку, настолько ник контрастировал с тожественной и мрачной обстановкой Храма и серьёзностью проповеди. Повеяло чем-то родным, сразу вспомнились тринадцатилетние любители чужих мамок из любой популярной онлайн-игрушки. Тем, кто смеялся, был Скилозавр, сокращенно Скил, а Жопоразрывателем был Патрик. Собственно, поэтому только его и называют по имени, а остальных по игровому прозвищу. Так короче и приличней. Незаметно для себя все трое разговорились и стали держаться вместе. Уже во время первого наезда на новичка к ним присоединился Таэган. Молча подошёл и встал рядом. На логичный вопрос «Ты кто вообще?» ответил просто «Я Таэган». Больше никаких комментариев не давал, на вопросы не отвечал, ходил хвостиком и делал то же, что и все.
Примерно через час ходьбы по узкой лесной тропе охотники подошли к группе накиданных в произвольном порядке валунов, и Таэган внезапно присел и жестом показал всем сделать так же.
– Лёжка, учует, – ответил он на общий немой вопрос.
Отложив в сторону лук, Таэган лёг на землю и бесшумно пополз, остановился около одного из валунов, заглянул за него и тут же пополз обратно.
– Он там! Я и Чёрный сзади обходим, из лука стреляем. Он на вас побежит. Ты! – указал он на Патрика – Бери копьё и здесь сиди. Пригнись. Когда подбежит, копьё подними и в землю упри, он напорется. Только тихо сиди, ветками прикроем.
– А я? – спросил Скил.
– Ты сзади и сбоку стой, по ногам стреляй. Вон туда уйди, – и показал на кусты метрах в пятнадцати сбоку.
– А почему мне самая опасная часть? Он же меня убьёт! Может сам с копьем тут посидишь? – шепотом возмутился Патрик.
– Ты стрелять не умеешь, и маленький самый. Отскочишь.
Патрик действительно хуже всех стрелял и лук не любил.
– Не спорь, бери копье и садись, Таэган, замаскируй его. Скил, как готов будешь на месте, дай знак, мы двинемся, – распорядился Чёрный.
Согласно кивнув, один пополз к указанному месту, другой принялся аккуратно и бесшумно срезать ветки с ближайших кустов и втыкать их в землю перед Патриком.
– А он точно сюда побежит? – засомневался Чёрный.
– Да, точно. Здесь тропа.
– А если он Патрика оббежит просто?
– Нет, он злой будет, на него кинется.
– А зачем мы его тогда маскируем?
– Чтобы сразу в сторону не побежал.
Получается, если зверь будет его видеть, то может повернуть в сторону, а если тот внезапно выскочит из кустов, он на него накинется? В чём здесь логика?
– А если он на кого-то из нас сразу побежит?
– Кричи. Громко. И руками махай.
Какой-то сомнительный план. Не слишком ли много «если»? Но придумать что-то лучше вряд ли выйдет, учитывая полное незнание звериного поведения и методов охоты у остальных членов группы. Придётся положиться на этого странного парня.
– Как на место встанешь половину стрел, положи на землю рядом. Половину в колчане оставь.
– Это ещё зачем? – удивился Чёрный.
– Быстро стрелять. С половиной стрел убегать, если плохо пойдёт.
Хм… Разумно. С земли брать всяко быстрее, если стрелять из полуприсяду, чем из колчана доставать, а вторая часть, чтобы если что-то пойдёт не так, безоружным не остаться.
Как-то по молодости Чёрный немного увлекался стрельбой из лука и даже в соответствующий клуб ходил. Там много внимания уделяли правильной стойке, прицеливанию, подбирали лук по росту, растяжке, длине рук, физической силе, и ещё докупали кучу аксессуаров. Перед первой охотой он попытался передать свои знания членам команды, то Таэган его тогда даже слушать не стал.
Как оказалось, на охоте приходится стрелять лёжа, сидя, из кустов, на бегу, выглядывая из-за дерева, навскидку, по бегущему или летящему зверю. В общем, как угодно, но не стоя во весь рост и спокойно прицеливаясь с соблюдением всех норм спортивной стрельбы. И оказывается колчан нельзя крепить на бедро, мешает при беге и долгой ходьбе. А стрелы в нём должны сидеть жестко и не выпадать при подпрыгивании, кувырке, когда катаешься по земле, свисаешь головой вниз и прочей акробатике.
Сам Таэган свой новый колчан поместил в кожаный мешок, сверху завязал на хитрый узел кожаной полоской и привязал за спину к рюкзаку. Когда нужно было взять стрелу тянул за один кончик, ослабляя горловину, а потом тянул за другой, затягивая. К началу второй охоты так же сделали уже все члены группы.
– Ну всё, начали! – скомандовал Таэган и двинулся влево, пригнувшись пробираясь за кустами. Чёрный сделал то же самое, только пошёл направо. Пройдя метров пятьдесят вокруг валунов, он наконец увидел, на кого они охотились. Это было одно из тех животных, что большими стадами паслись на открытых территориях, их называли бурсами. Что-то вроде покрытых длинными иглами бизонов без рогов. Когда их тревожили, вместо того чтобы убегать они единым фронтом двигались на врага, и когда до него оставалось менее двадцати метров их колючки становились дыбом, и они совершали резкий рывок в сторону противника, врезаясь в него своими тяжёлыми телами, вдобавок покрытыми ядовитыми иглами. Охотники их не любили, слишком агрессивны и многочисленны. Очень редко, когда удавалось найти одиночку, как правило, это было животное, отбитое от стада крупным хищником.
