Пока я удерживал многоножку, шум крыльев внезапно затих. Я не придал этому особого значения, решил, что стервятники улетели. Как оказалось, зря. Меня сотряс сильный удар сверху, одновременно с этим когтистые лапы вцепились мне в плечо и шею. Я всерьёз испугался, что мои шейные позвонки не выдержат и сломаются. Хватка была очень сильной. Я не могу пошевелить головой, не могу выдернуть копьё из многоножки, потому что она ещё живая и может ужалить. Чёрт, что мне делать? Удерживая копьё одной рукой, я второй попытался схватиться за лапу, держащую шею, и отодрать от себя когти, но ничего не вышло, ни один палец даже не пошевелился.

В этот момент тварь сверху усиленно захлопала крыльями, появилось странное ощущение лёгкости, и меня потянуло вверх. Ноги оторвались от земли, многоножка соскользнула с копья. Мои раны с когтями внутри буквально разрывало, правая рука начала неметь. Я перевернул копьё острием вверх и изо всех сил ткнул им туда, где должно быть тело летуна. Оно угодило во что-то мягкое, раздался высокий пронзительный писк, но мы продолжили подниматься. Уже метров пять высоты, опасно.

Я выдернул копьё и ещё раз ткнул, целясь как мог в то же место, потом перехватился за конец и изо всех сил толкнул его вверх, вгоняя как можно глубже. Твари этого хватило, она заверещала и начала заваливаться в бок, теряя высоту. Я принялся водить концом копья из стороны в сторону, увеличивая рану. Не выдержав издевательств, меня просто отпустили, и хоть я этого ожидал, но всё равно едва успел схватиться за лапу, и мы относительно медленно долетели до земли. Едва коснувшись ногами твердой поверхности, я тут же рванул в сторону от раненого животного, так и оставив в нём копье.

Я наконец разглядел, с кем имею дело – огромная летучая мышь с собачьей пастью. Упав на землю, она забила крыльями и противно зашипела на меня. Потом, держа меня в поле зрения, упала на спину и, вцепившись лапой в копьё, выдернула его из своего брюха. Оно, кстати, было воткнуто очень удачно, под углом вошло в мягкий живот, конец находился где-то под ребрами, там, где сердце и лёгкие. Перевернувшись на лапы, мышь-переросток снова забила крыльями, пытаясь взлететь, но ничего не вышло, правое крыло почему-то двигалось медленнее левого.

Я уже думал о том, как мне завладеть копьём и попытаться добить животное, начал готовить гравишар и тут услышал топот. Чьи-то копыта громко стучали по твердой почве и камням. Я повернулся на шум и похолодел – в нашу сторону во всю неслись три здоровенных скорва. Видимо, их привлёк звук нашей возни, летучая мышь верещала довольно громко. Плюнув на всё, я рванул к костру, благо хороший ориентир, не пропустишь, а там и вход в расщелину. И уже пока бежал, понял, что не успею. Шум сзади был всё громче, раздался пронзительный крик летучей мыши и утробное рычание. Я обернулся на бегу и увидел, как два хищника рвут несчастного летуна на части, а третий вовсю прыть несется за мной. И до нашей радостной встречи осталось немного.

Я успею добежать до костра, но никак не до расщелины. Чёрт, если бы проклятая летающая тварь не унесла меня далеко в сторону, я бы успел без проблем! На ходу создав гравишар, я «схватил» им горящие ветки и угли. Усилив умение, насколько успел, я остановился и попытался нацелить огонь в глаза своему преследователю, но все повернулось иначе. Скорв уже разинул пасть для захвата добычи, и мой костер затянуло туда. Когда наши гравишары соприкоснулись, у меня появилось странное чувство, словно волна прошла по моей нити энергии, разорвав её. Умение как рубильником отключили. Мне некогда было об этом раздумывать, я рванул в сторону, убегая из-под ног разогнавшегося чудовища.

С хрустом закрыв пасть, скорв пробежал несколько метров и, замедлившись, остановился, потом снова открыл и с харкающим звуком попытался выплюнуть всё изо рта, но вылетели только крупные ветки, мелкие угли словно прилипли, я даже успел услышать их шипение. Окончательно потеряв ко мне интерес, он развернулся и трусцой куда-то побежал, периодически отхаркиваясь. Я всё это время бежал к входу в ущелье, глядя через плечо на происходящее, и уже когда забежал за угол, услышал вой. Кажется, кому-то серьёзно поджарило язык. Но ничего, его регенерация с этим быстро справится.

Когда я забежал в ущелье, большая мамочка была на ногах, и даже на её невыразительной морде чётко читалось выражение «Что ты там опять натворил, придурок?». Обнюхав меня, она подняла голову и напряжённо уставилась на проход. Вряд ли те три скорва угомонятся после ожога языка и маленькой летучей мышки, наверное, стоит ожидать нападения. Устроившись между передних лап трогвара, я стал ждать. Можно, конечно, просто убежать к малышне и лечь спать, но как-то это некрасиво будет после того, как я всю эту кашу сам заварил.

Не прошло и пяти минут, как первая тень показалась в проходе. Шумно нюхнув воздух, скорв постоял пару секунд на виду и скрылся, через некоторое время стих стук копыт по камню. Наступила звенящая тишина, не слышно было даже стрекотания насекомых. Неужели ушли? Не захотели соваться в узкое ущелье с огромным травоядным? В подтверждение моей догадки старшая завозилась и начала сгибать задние ноги, чтобы лечь, я быстренько ретировался из-под неё.

Когда она окончательно приготовилась ко сну, я тихонько подошёл и положил руку ей на шею. Кожа была теплой и гладкой, под ней чувствовалось биение большого сердца и глубокое спокойное дыхание. Удивительное ощущение – вот так прикасаться к этому огромному существу, чувствуешь себя маленьким мальчиком рядом со старым и мудрым великаном. Уже вторую ночь вся стая толком не спит из-за меня, уж не говоря про то, что я дважды привлекал скорвов и попадал в неприятные ситуации. Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить им добром за их терпение.

А может, я просто сентиментальничаю, это же всего лишь плод чужого воображения, придуманные и запрограммированные кем-то существа. И при этом крайне реалистичные. Мне давно не давал покоя чрезмерный реализм этой игры. Я могу поверить, что кто-то постарался над крупными млекопитающими, но кто делал разными каждую травинку, каждый листик на дереве? Я уже имел опыт VR-игр, но там всё было как-то иначе.

Это повод серьёзно подумать, но не сегодня, мне тоже пора на боковую. Раны противно ныли, хоть они и не были опасными, но когти впились глубоко, и при каждом движении головой стреляло болью. Моя нынешняя регенерация быстро их зарастит, даже в меню не полезу, и так чувствую, что оставшегося запаса хватит с большим избытком. Вот только я снова не добыл себе пропитание, а значит, запас не восполнится. Постоянные неудачи угнетают, настроение ниже плинтуса, но я не стану опускать руки, придумаю что-нибудь завтра. А пока спать. Я лёг на землю, прижался к теплой шее животного и заснул.

Проснулся я от толчка. Разлепив глаза, увидел прямо перед лицом ногу толщиной с дерево и сразу решил, что пора вставать. Поднявшись, я какое-то время пытался понять, где я и как сюда попал, видимо, сон выдался совсем коротким, солнце только-только показало краешек. События вчерашнего дня поднимались в памяти, но лучше бы я всё это забыл. Пока стадо не побежало на утренние процедуры, нужно забрать копьё и посмотреть, остались ли какие-нибудь кости от летуна.

Немного размявшись, я двинулся на поле прошедшей битвы. Кострище было хорошо видно, а вот остальное пришлось искать. Быстрее всего я нашёл трупик многоножки, он почему-то остался нетронутым. Может, это потому, что она ядовитая? На хвосте у неё действительно было что-то вроде шипа, да и укус наверняка ядовит. Я не стал её трогать, пошёл дальше.

Остатки летучей мыши тоже нашлись быстро, чёрное пятно спёкшейся крови и два крыла – всё, что от неё оставили хищники. Одно из крыльев было разодрано и изломано, а вот второе выдрали из плеча и обглодали сустав, а в остальном оно практически не пострадало. Я взял его в руки – неудивительно, что их не стали есть, кожа сухая и похожа на искусственную, в глубине проглядывают кровеносные сосуды, мяса или жира нет, кости тонкие и очень прочные. Если их аккуратно вынуть, можно что-нибудь из него изготовить, ту же сумку или одежду. Однозначно беру его с собой.