За проходом оказалось большое помещение метров тридцать длинной и около двадцати шириной с высокими стенами, которые тоже частично обвалились. В задней стене был ещё один проход. В его центре стоял серый постамент, на котором стояла небольшая статуэтка из белого металла.

Я подошёл к ней и внимательно рассмотрел. Каким-то экспертом в области искусства я не являлся, но, на мой непрофессиональный взгляд, это довольно интересная работа. Сама фигурка без постамента всего полметра в высоту, изображает девушку с очень длинными волосами, прихваченными около коленей ленточкой, и в платье до пола, красиво очерчивающем фигуру. На ней было сразу три пояса с узором в виде цепей, один располагался сразу над бедрами, второй на талии и третий под грудью. Выглядело довольно элегантно, при этом без пошлости и вызова. Руки она держала перед собой, сложив ладони в чашу, словно протягивая кому-то маленький светло-зелёный камешек, отполированный в форме капли. Выглядит так, будто тебе дают воды, чтобы напиться. Или передают частичку жизни. Или ещё что-то, чего я не понимаю, наверняка всё это имеет какой-то религиозный смысл. Каких-то очень мелких деталей не было, но пальцы рук и черты лица были хорошо переданы, время их не повредило. Видимо, не просто так эта статуэтка осталась цела, когда все здание разрушилось. Не знаю, из какого она металла, но нож или, на худой конец, дубинка из такого мне бы очень сейчас пригодились.

Тщательно смахнув пыль с постамента и статуи, я постарался очистить место на пару метров вокруг, убрав в сторону камни и выдрав кусты с травой. Мысль о том, чтобы сломать её и взять с собой, мелькнула и пропала – ни один нормальный итальянец никогда не сломает предмет древней культуры, гордость за свою историю и бережное отношение к памятникам древности закладывалась с детства. Закончив с уборкой, я сел на землю напротив статуи и какое-то время просто любовался творением древних мастеров. Хотя правильнее будет сказать, творением современных мастеров игрового дизайна, я же в игре. Почему-то мысль, что это просто набор кода, а не реально существующий предмет, создавала дискомфорт в душе. Ведь и я, получается, цифровая подделка.

Я нашёл круг Возрождения! Когда я прошёл за помещение со статуей, то чуть не описался от радости, увидев его. С моих плеч словно свалился груз, теперь я хотя бы не вернусь в ту пещеру без выхода. Я тут же бросился его активировать, при этом не произошло ничего интересного, просто положил на него руку и почувствовал, как немного энергии потратилось, никаких тебе сложных светящихся геометрических узоров или чего-то такого.

После этого я сел на круг, положил крыло рядышком и задумался о том, что мне делать дальше. По сути, вариантов всего два: остаться с трогварами и продолжить путешествие или попытаться организовать базу здесь или где-то ещё. Со стаей гигантских травоядных, конечно, безопасно, но сколько я буду с ними блуждать? Меня всё равно в конце концов убьют, и я окажусь здесь. А если я прав, и они ходят по одному и тому же маршруту, то я ничего нового для себя не найду и к людям не выйду. Плюс это автоматически означает, что никакой тебе крыши над головой, запаса продуктов, нормальной мастерской, где можно сделать какие-то инструменты или выделать кожу. Из вещей у меня будет только то, что я смогу унести с собой.

Я куда больше склонялся ко второму варианту, из базы можно аккуратно разведывать окрестности и искать людей. Можно даже создать промежуточную базу или сеть из нескольких, допустим, в паре дней пути друг от друга. Пока нужно по максимуму исследовать прилегающие к кругу окрестности, это будет моей первоначальной точкой отсчёта. Решено, завтра утром я не пойду с трогварами обратно, а останусь здесь.

А пока надо поесть уже наконец. Я развернул крыло и достал одно из яиц. Понятия не имею, можно ли это вообще употреблять в пищу, вначале стоит проверить содержимое. Очень надеюсь, что там не будет эмбриона какой-нибудь отвратительной твари или насекомого. Я немного подержал его в руке, осматривая – вроде ничего подозрительного, серая шершавая скорлупа, внутри не булькает.

Сойдя с круга, я подошёл к большому отвалившемуся от стены блоку с более-менее ровной горизонтальной поверхностью – буду использовать его в качестве стола. Смахнув с него пыль и мусор, я стукнул яйцом об острое ребро, оно треснуло, содержимое я вылил на камень. Вроде ничего особенного, только желток красный. Наклонившись, я понюхал и лизнул его – запаха никакого нет, вкус очень странный, но не противный.

Надо решаться.

Взяв второе яйцо, я сел на землю, потом пробил две дырочки в скорлупе по разные стороны и просто выпил его. Замерев на какое-то время, я прислушался к своим ощущениям, но ничего не происходило, даже в животе не заурчало. Не знаю, каковы на вкус обычные сырые куриные яйца, но эти оставляют какое-то неприятное послевкусие, лучше как-то их готовить. Но увы, развести костёр банально не из чего, на острове только трава и мелкие кусты. Как говорят итальянцы, «В крайней беде крайние меры», я достал ещё одно и точно так же его употребил, и только после этого я почувствовал себя сытым.

Теперь осталось напиться. Ужасно не хочется использовать для этого воду из озера, у меня о ней остались неприятные впечатления, но похоже, что выбора и нет. Попытаться прокипятить не вариант ввиду отсутствия возможности развести костер, профильтровать тоже нечем. Да и бог с ним, не буду привередничать.

Выйдя из развалин, я двинулся к границе прибрежных зарослей и уже на подходе услышал подозрительное повизгивание и остановился. Там явно кто-то есть. Сразу вспомнились те животные, что разбегались при движении трогваров по зарослям. Аккуратно, стараясь не шуметь, я вошел в прибрежный тростник и здесь все мои попытки быть бесшумным провалились. Растительность была очень плотной и мало того, что шуршала при движении, так ещё и под ногами громко хрустело, куда бы я ни поставил ногу.

Не пройдя и десяти шагов, я был замечен, и ко мне с разных сторон рванулись два неизвестных существа, громко ломая тростник и оставляя позади себя метровой ширины прореху. Я развернулся и бегом побежал обратно. Выскочив из травы, не сбавляя хода, я пробежал ещё метров двадцать, потом оглянулся и увидел, что мои преследователи тоже выскочили из тростника, но на открытое место не рвались. Походив немного по кромке, они через пару минут скрылись в зарослях, но я успел хорошо их разглядеть. Короткие ноги с широкими лапами держали на себе тело бегемота бурого цвета с головой морского котика, которого прямо в морду ужалила куча пчёл. Сверху на голове красовались загнутые назад ярко красные рога, похожие на кораллы, выросшие на очень сильном течении.

Интересные существа, смогу ли я убить одного из них гравишаром и есть ли у них кристаллы, и с каким навыком? Жаль, что копьё здесь не из чего сделать. Судя по размеру этих существ, весят они килограмм двести-триста, поднять их в воздух нечего даже мечтать, значит, нужно как-то обездвижить и сдавить внутренние органы, желательно мозг. Эх, была бы лопата, выкопал бы волчью яму и попробовал заманить одного из них, а там уже добить дело несложное. Наверное.

Я ещё несколько раз пробовал зайти в тростник в разных местах, но ничего не получалось, на меня тут же бросались эти очень агрессивные, как оказалось, животные. Причём не по одному, а группой из двух-трёх особей, один раз на разборки вышло сразу четверо. И ведь не скажешь им: «Выходи один на один, как мужчина с мужчиной», я даже не знаю, какого они пола.

Потеряв терпение, я пошёл к месту, где трогвары вышли на берег, там должно быть вытоптанное пространство. Правда, там же была кладка неизвестных существ, вполне возможно, она принадлежит этим самым краснорогам. Но эта тайна раскрылась быстро, когда я подошёл к протоптанной дорожке, то увидел рядом с полностью восстановленной монолитной кладкой странное существо, смесь лягушки с игуаной. Оно было полностью чёрного цвета, но кожа на границе видимой части переливалась всеми цветами радуги. Размер примерно с собаку, на спине какие-то странные складки, я даже принял их поначалу за роговые пластины, но при движении они колыхались. Передвигалось существо на четырёх когтистых лапах с перепонками, делая это важно и степенно, даже не глядя в мою сторону.