Но взбудоражило меня вовсе не само озеро. Ближе к правой стороне располагался небольшой островок метров двести в ширину и триста в длину. И на нем отчётливо были видны какие-то постройки из чёрного камня, одной стороной уходящие в воду. Расстояние, конечно, слишком большое, чтобы говорить с полной уверенностью, но я очень надеюсь, что это какое-то здание. Может, даже там есть люди. Или следы их присутствия. Или хотя бы просто подсказки, где их искать. Или что-то полезное. Например, труп с идеально сохранившимися доспехами с сопротивлением ко всем видам урона, законам физики и здравому смыслу. В комплекте с мечом с функцией автонагиба всех и вся. Конечно, именно так и будет, я прям чувствую. Маленький и незаметный рояль в кустиках.
Пока я на всё это любовался, стадо уже начало спуск. Хоть уклон и был небольшой, трогварам с их массивной филейной частью с толстым хвостом приходилось опираться на тонкие передние лапы, они шли медленно и осторожно, аккуратно переставляя каждую конечность. Меня подобные проблемы не беспокоили, я лихо сбежал вниз, жадно разглядывая островок, и остановился перед высокими прибрежными зарослями, достающими мне до груди. Зуб даю, в них водится что-нибудь нехорошее и съест меня, как только я сунусь. Лучше подожду поддержку в лице предводительницы.
А пока нужно поломать голову о том, как попасть на остров. Это не тот мир, чтобы мне просто дали его переплыть, а умереть в шаге от цели будет очень обидно. Нужно придумать какой-то плот или хотя бы просто дерево, опыт плавания у меня уже имеется. Но, как назло, поблизости ничего крупного не росло, утащить большое и тяжёлое бревно издалека я не сумею. Опять же, много зависит от того, что водится в этой воде. Если что-то очень крупное, то меня не спасёт ни плот, ни большое дерево. И как мне его толкать, сделать весла?
Большая мамка за это время уже добралась до прибрежной растительности и замерла в ожидании. Я не понимал, чего она ждёт. Когда все трогвары спустились, она гортанно крикнула так, что заложило уши, и двинулась в заросли. За ней последовали ещё четверо самых крупных представителей стаи и образовав широкий клин, они пошли вперёд, оставляя позади себя протоптанную дорогу приличной ширины. У них из-под ног с противным блеянием разбегались какие-то существа размером с бегемота, заросли мешали разглядеть.
Дойдя до воды, они не стали останавливаться и пить, а вместо этого зашли в неё довольно далеко и образовали полукруг с центром на берегу. Ещё одна команда предводительницы и остальные члены стаи двинулись вперед, сохраняя порядок с молодняком в середине и старшими по краям. Как только первые ряды зашли в воду, первая пятёрка двинулась в направлении того самого острова, о котором я так грезил. Моей радости не было предела, правда, когда я окунулся сам то немного поостыл. Не то чтобы вода была холодной – наоборот, она была очень тёплой, просто запах от неё исходил какой–то неприятный и оттенок был буро–зеленый. Пить такую не хотелось совсем, речная была намного чище. Но вполне возможно, что у меня и выбора нет.
Если я поплыл почти сразу ввиду маленького роста, то крупные трогвары ещё долго просто шли по дну, пока глубина не стала достаточной, чтобы скрыть их с головой. Оказалось, что эти крупные животные хорошо плавают, поспевать за ними было непросто, особенно с крылом летучей мыши в руках. Я пытался держать его зубами, но это было неудобно, в рот попадала вода, пробовал грести одной рукой, но быстро начал отставать. Тогда мне в голову пришла гениальная мысль – я снова сунул поклажу себе в зубы и на максимальной скорости поплыл к ближайшему крупному трогвару.
Когда я подплыл к нему практически вплотную, тот недоумённо покосился на меня, явно не понимая, что я делаю. А когда я обхватил его руками за толстую шею, вообще потрясённо ухнул и попытался меня стряхнуть. Но увы, шеи у них короткие, а резкое движение в воде сделать проблематично для такого большого тела, и в итоге я с определённым комфортом продолжил свой путь «на буксире».
Мелькнула шальная мысль – а не попробовать ли мне сделать из них ездовых животных? А что, на слонах спокойно катаются, выполняют определённые работы, может, и этих существ можно так же использовать? Если подумать глубже, то можно даже создать отряд человек в пятнадцать на таких вот гигантах и спокойно путешествовать по опасным землям. Побеждать разную мелочь, богатеть и развиваться, собирать кристаллы и другие ништяки, не боясь хищников. Если моя затея выгорит, стану местным магнатом, все деньги и женщины будут мои.
За своими мечтаниями я пропустил тот момент, когда конечности трогваров достигли дна. Мой невольный транспорт, ощутив надежную опору под ногами, тут же взвился на задние лапы. Я вылетел из воды вместе с верхней частью животного. Мощное движение огромного тела – и я с размаху лечу обратно в воду, потеряв крыло и ориентацию в пространстве, с головой погрузившись в зелёную муть. Вынырнув, я отплевался и начал осматриваться вокруг себя в поисках крыла, но, к сожалению, оно утонуло, завёрнутые в него камни сделали свое чёрное дело. Поняв, что мне придётся нырять, я тяжело вздохнул – кажется мой путь в магнаты будет полон взлетов и падений.
С третьей попытки крыло отыскалось, благо глубина была небольшая и никакого течения не было, хотя нулевая видимость доставила мне хлопот. На берег острова я вылез уже последним, что, возможно, и к лучшему, передо мной хорошо утоптали дорогу и разогнали все живое. Устало присев на какой-то камень, я уже собирался развернуть крыло, чтобы проверить не потерялось ли чего, как через мгновение испуганно вскочил – камень подо мной громко хрустнул и просел. На всякий случай я отскочил на пару метров и напряженно вгляделся в то место, где сидел, пытаясь понять, не угрожает ли мне что-либо. Вроде движения нет, просто камень, который почему-то продавился сверху.
Осторожно обойдя его по кругу, я увидел след большой трогварской ноги, наступившей на край и проломившей его. По всему камню распространилась сетка трещин. Какой-то подозрительно непрочный камень. Подойдя ближе, я принялся осторожно разбирать кусочки сломанной моей задницей верхней части и быстро понял, что это такое. Под скорлупками, похожими на те, что остаются от глиняных горшков, в аккуратных шестиугольных ячейках лежали крупные яйца размером примерно с кулак и мягкой оболочкой. Это кладка.
Сев на корточки около неожиданной находки, я крепко задумался. На самом здесь только два вопроса, на которые нужно найти ответ. Первый – где те существа, что эту кладку отложили? Если их просто на время спугнуло появление крупных травоядных, и они скоро вернуться, то мне нужно побыстрее валить отсюда. И второй, самый важный вопрос – эти яйца съедобные? Стадо уже ушло далеко вперед в центр острова и, кажется, приступило к поеданию местной густой растительности. Оно далеко и помочь, если что, не успеет. Значит, нужно торопиться.
Развязав полоски кожи на крыле, я расстелил его на земле и, быстро убедившись, что лирит и камни на месте, я вылил из него немного оставшейся воды. По очереди и максимально аккуратно извлёк из кладки пять яиц и положил их на крыло так, чтобы при его складывании они не контактировали с камнями. Сложив всё обратно и связав, я пошёл к своим, неся поклажу перед собой на руках.
К счастью, остров был небольшой и дошёл я быстро. Он был практически весь покрыт широколистной травой в полметра высотой. Хорошо, что мне протоптали удобную и широкую дорогу до его центра, иначе чёрт его знает, на кого можно наступить в этой траве. Для трогваров здесь безопасно, крупных хищников здесь точно нет, их бы уже заметили, а вот меня легко может прикончить какое-нибудь крупное насекомое.
До развалин оставалось каких-то двадцать метров непримятой травы, осторожно раздвигая заросли крылом и постоянно прислушиваясь я пошёл вперед, стараясь при этом как можно больше глядеть под ноги. Дважды я обходил чьи-то белые коконы размером с голову, один раз я потревожил существо размером с кролика, которое тут же скрылось в траве, не дав себя разглядеть. В остальном я благополучно добрался до стены из чёрных каменных блоков, увитой какими-то ползучими растениями. Немного пройдя по периметру до обвалившейся стенки и проскакав немного по камням, я вошёл внутрь и сразу почувствовал лёгкое разочарование. Здание выглядело заброшенным очень давно, две из трёх стен обвалились, потолка не было, судя по всему, эти завалы внутри это его остатки. Среди всего этого росли невысокие кусты. В дальней стене есть проход, через него видно такие же развалины. Может, там есть что-то интересное?
