Мог ли у меня быть... второй дар? Например, один оставшийся от предшественника и еще один пришедший вместе со мной в этот мир?..

- Эй... Эээй! Эй! - я пришел в себя и повернул голову, словно марионетка. Там стояла принцесса Софья с парой звезд вместо глаз и помахивала мне металлической веткой, - Спасибо!

Поблагодарила она меня, сунула мне в руку мою же конфету и, развернувшись, потопала обратно наверх - размахивая веткой с такой гордостью и самодовольством как будто это была самая ценная штука на свете, а еще, это именно она ее и завоевала... Стоп!.. А если это и правда ценная штука?! Интересно как окружающие отнесутся к тому, что я отберу ветку обратно у ребенка, на глазах у его родителя и попытаюсь сдать ее в ломбард?..

Засунув конфету в рот, я вернул голову в изначальное положение, до щелчка и принялся мрачно размышлять дальше... Чувствуя на спине несколько напряженных взглядов, но не спеша поворачиваться...

Стоило же нам вернуться во дворец, как меня тут же вызвала к себе королева с которой я, как оказывается, вновь жаждал увидеться!.. Не понимаю, почему вредная аристократическая служанка именно так строила свои фразы, но я думаю, что делала она это нарочно - чтобы позлить людей! А ведь у меня немного болела голова после Арены и я хотел взять больничный и пробежаться по городу по своим делам!

Тем не менее, мне пришлось взять себя в руки и идти на прием... Которого я так добивался... Если верить некоторым...

В рабочем зале королевы меня поджидал сюрприз. Королева каким то чудом - возможно черной магией - смогла сделать так, чтобы там не было принцессы Софьи. Зато, вместо нее, теперь за креслом стоял какой то по доброму улыбающийся старичок, с прищуренными глазами.

- Заходите! - пригласила меня королева, пока служанка вышла за дверь, запирая ее за моей спиной... на ключ с другой стороны... Заставив меня тяжело сглотнуть. - И знакомьтесь - это мой старый друг, герцог Леон Три Реки. Он будет присутствовать во время нашей беседы во избежание... эксцессов. Можете при нем говорить свободно - у меня нет от него никаких секретов.

Представила его королева и дедок, трясущимися руками придерживая тросточку, мне не глубоко поклонился, хотя должен был, максимум, кивнуть. Я же задумался - вот когда королева делала камасутровидные записи... Не его ли она имела в виду, когда слегка покраснела?.. Сейчас дед выглядел как развалина, но меня не покидало чувство, что эта старая сволочь притворяется! Было в нем что то, от другого моего знакомого мерзкого старикашки, который на людях выглядел как добрый дедушка, а тет а тет кожу с людей снимал.

- Молодой человек! - слегка дребезжащим голосом обратился ко мне дед, - А вы не будете против небольшого дружеского спарринга? Мне хотелось бы кое что проверить...

- Буду против... - настороженно покосился я на него, - Я вообще, по натуре пацифист и насилие не приемлю ни в каком виде!

Возмутился я! Немного отступая назад.

- Но я хотел бы настоять! - произнес старик уже стальным голосом, внезапно раскрыв прищуренные глаза и оказалось... Что у него не было белков! Весь его глаз представлял одно сплошное черное пятно, слегка светящееся изнутри, как полностью раскрытый кошачий глаз.

- Леон не надо... - попросила его королева, даже слегка придержав рукой и дед опять прищурился и заулыбался, встав по стойке дрожащего смирно.

- А у вас случаем нет внука с таким же именем? - подозрительно осведомился я на всякий случай, - Он еще с принцессами очень дружит...

- И правда есть один такой оболтус! - откликнулся дед, - А что?..

- Наши внуки сдружились еще с детства - и вы их сегодня уже видели. - немного раздраженно заметила королева, - Но мы сейчас собрались по другому вопросу. Расскажите мне, что сегодня происходило на арене?

Такая попытка скакать с темы на тему меня слегка покоробила, ведь когда разговор заходил обо мне и эльфах, то все на этом ой как зацикливались и даже переходили на повышенные тона! А стоило затронуть ее внучку и внука этого старикашки, как всем внезапно стало неинтересны чужие взаимоотношения... Тем не менее, я был ни каким то мелочным и мстительным гадом, который до этого обдумывал как бы по тихому извести хахаля принцессы, а парочку секунд назад, вдруг передумал по доброте душевной... Поэтому я покладисто и довольно подробно передал наш с Эмилией милый разговор! После чего показал свой победоносный прием, используя брошенную старикашкой мне трость для наглядности. Очень тяжелую трость, надо сказать - килограммов десять, не меньше - хотя она выглядела так, будто была сделана из дерева и кости... Я чуть не пострадал, когда она прилетела вся такая легкая и воздушная, а потом приземлилась мне в руку всей тяжестью.

Правда про способность замедления времени я решил не упоминать...

- Хм... - выслушав меня, королева нахмурилась и забарабанила пальцами по столешнице. - Какая проблемная у меня внучка...

- Скажите, а вы случайно не знаете, такого забавного факта, об "избранных" принцах... - начал я осторожно подбирать слова, чтобы попробовать уточнить один волнующий меня момент и при этом не выболтать, чего то лишнего...

- Небольшую приписку в ваших законах, согласно которой женившись на наследнице престола избранный принц получает возможность участвовать в этих ваших играх в "короля горы"? - хмуро уточнила у меня королева.

- Ну, не то чтобы в моих законах и моих играх! - я тут же поднял руки, прямо с тростью, что было непросто, и отрицательно замахал ладонями, - Вы же знаете! Что я просто сам не свой от счастья влиться в вашу семью и позабыть свое печальное прошлое! Помните как мы недавно с вами об этом говорили?! Любящая семья, узнать друг друга получше... И я о другом факте говорил - что все мы очень милые люди в отличии от наследных принцев! Хотя и ваш факт - тоже очень интересный...

Поспешно закончил я, слегка запаниковав:

- Кстати о семье. - нахмурилась королева и постучала по каким то бумагам у себя на столе, - Не поведаете ли вы мне, почему все, что мне удалось о вас найти, в корне отличается от того, что я вижу своими глазами? Включая и то, что вы рассказали о себе малышке Алине?.. И историю о том, как местные жители распускают лживые слухи обо всех принцах, кроме какого то одного - можете пропустить, с ней я знакома.

Спросила королева сканируя меня пронзительным взглядом, пока мне хотелось спросить - кто такая эта, черт ее дери, Алина?! Но потом я вспомнил, кто это может быть... А потом я задумался - говорил ли я королеве об этой своей хорошей знакомой? И, судя по воспоминаниям - не говорил... Так какого же, она об этой Алине знает, если уже даже я о ней забыл?!

- Просто я скрывал некоторые из своих... талантов. - пожал я плечами с недоуменным видом.

- Почему? - настороженно спросила королева.

- Жить хотелось. - ответил я с глубочайшим удивлением на лице от того, что королева не понимает таких простых вещей.

- А у нас вы их проявили... Потому, что... - продолжила королева вкрадчиво.

- Потому, что жить очень хотелось. - закончил я за нее.

- Вы хотите сказать, что цените свою прежнюю семью гораздо меньше, чем, давайте это предположим, возможность присоединиться к новой?.. - с недоверием в голосе спросила королева. Я мог ее понять! Согласно воспоминаниях моего предшественника, сама мысль о предательстве своей семьи - даже, если это прямо совсем говенная семья - была настолько редкой в этом мире, что... просто даже не возникала. Случаи подобных событий, можно было перечислить по пальцам на одной руке, за всю, довольно глубокую и долгую историю, которую люди помнили. И даже так - часть из этих случаев была связана с тем чтобы притвориться, что ты предал, а потом жестоко отомстить, когда все расслабятся!

- Позвольте, я вам лучше покажу! - с горячечным весельем в голосе, предложил я, - Как говорят у нас на севере - лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать...