Судя по всему никаких гладиаторских боев тут не планировалось, а собирались устроить нечто вроде турнира мечников, во славу короля, причем не до смерти. По итогам которого предполагалось вручить ценные призы, памятные подарки и сказать пару теплых слов тем, кого в ходе турнира пырнули, ведь дрались тут на всамделишных мечах, а не деревянных - по крайней мере, так мне объяснили в казарме стражников, когда я там вчера мыкался.

В принципе, в условиях военного положения, мероприятие на котором выяснится кто тут самый сильный воин, оставшийся в тылу - имело какой то смысл! Ведь таких людей потом можно призвать и отправить на фронт. Но я очень сомневался, что оно организованно именно с этой целью, а какой либо другой смысл от меня ускользал, поскольку в прошлом мире ничего такого не было - разве что какие то спортивные мероприятия. А на севере все и без турниров знали кто сильный, а кто слабый - там для того чтобы подраться, специально что то организовывать было не нужно. Было бы желание, а остальное приложится само собой...

Тут же, огородили несколько площадок, на которых сейчас, одетые в разнообразные доспехи или вовсе без них, мужчины и женщины рубились друг с дружками настоящим оружием! Только звон стоял.

- Эй!.. Эй ты! - послышалось сзади и половина трибуны, обернувшись, увидела принцессу Софью, повисшую на перилах со скучающим лицом. Обращалась принцесса ко мне и смотрела на меня, а остальным сделала знак рукой повернуться и смотреть куда смотрели, - У тебя конфеты есть?..

Звонким полушепотом спросила она меня. Несколько человек не последовали ее доброму совету и продолжали переводить взгляд с нее на меня, из за чего довольно скоро получили камешками по макушке от не отличающейся излишней добротой и терпимостью малявки. Я полез в карман и достав свежий кулек, закинул ей, под слегка осуждающими взглядами королевы и короля, но на этом меня в покое не оставили!..

- Ваше величество! - раздался приятный и звонкий голос принцессы Дельфины, которая сочла этот момент подходящим, чтобы вмешаться, - А не попросить ли нам моего "предполагаемого" жениха, показать на что он способен? Пусть сразится за мою честь и примет участие в поединках.

Предложила она королю, который воспринял это весьма кисло... Взглянув на меня, а потом на дочь, он поманил меня рукой и я начал подниматься на трибуну под внимательным взглядом жестянки:

- Я слышал, что северные принцы весьма искусные воины... - обратился он ко мне как бы между прочим.

- Это не обо мне говорил, ваше величество. - заверил я его, размышляя, кто же все таки распускает во дворце эти гнусные слухи о принцах севера?.. - У первых трех принцев ранг серебряного рыцаря, а я только знаю с которой стороны браться за меч. По крайней мере, смогу угадать с двух попыток...

Проворчал я, зыркнув на приятно улыбающуюся и лучащуюся довольством, принцессу Дельфину. Принцессу Софью этот разговор тоже привлек и сейчас она стояла сбоку от трона короля, вцепившись в него одной рукой и раскачиваясь как от порывов ветра, а другой накручивая конфеты... При этом она с любопытством переводила взгляд между разговаривающими:

- Папа он слабак! - безапелляционно заверила она короля, - Я его каждый раз побеждала!

- Это правда... - с печальной миной подтвердил я, а король посмотрел на горделиво подбоченившуюся принцессу.

- Ты била принца из другой страны? Опять?.. - тихонько спросил он и принцесса внезапно засуетилась и засобиралась:

- Ну, не то чтобы била... Просто побеждала. - уведомила она его и сбежала, по срочным делам, к бабушке, тут же прикрывшей беглянку. А король перевел взгляд уже на меня, что то прикидывая в уме.

- Отец, я думаю, что мой будущий супруг должен уметь сражаться - как мой дорогой друг Леон. - улыбнулась принцесса своему дорогому другу Леону... - Или хотя бы иметь подобную славу... Поэтому разреши ему сразиться на турнире. Пусть он хотя бы сможет потом честно сказать, что принимал в участие, в одном таком...

Скучающим и пренебрежительным голосом обратилась она к отцу, после чего неожиданно начала быстро быстро моргать глазами:

- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ну, ради меня, папочка! - взмолилась она, - Мне бы так этого хотелось...

И король тут же размяк...

- Идите принц. Сразитесь за мою дочь и добудьте для нее немного славы! - провозгласил он, с гордостью, после чего добавил чуть менее громко, - Не беспокойтесь, ничего особенного мы от вас не ждем, так что просто покажите себя и не порежьтесь в процессе...

- А я как раз договорилась о подходящем для него поединщике!.. - промурлыкала принцесса Дельфина, указывая на Арену и подавая какой то знак. Несколько людей тут же засуетились, а в один из кругов вышла молодая девушка в легкой кожаной броне, которая принялась, со скучающим выражением лица, махать в воздухе чем то вроде эстока с плавной, почти нечеловеческой грацией... Почему то у меня мороз по спине прошелся от взгляда на нее...

- Это же... - прищурился король, - Баронесса Эмилия Железное Древо?..

Произнес он слегка обеспокоенно.

- Да-да. - закивала принцесса, - Сразившись с ней, он сможет сказать, что проиграл лучшему мечнику нашей страны! Это будет достойное поражение!

Радостно заверила она сомневающегося короля. Кажется то, что при этом с защитой ее чести может произойти непредвиденное - ее не сильно беспокоило...

- Ну, что же... - произнес король нахмурившись, - Просто будьте осторожнее. Эмилия опытный боец, так что вряд ли произойдет какой то несчастный случай... Просто не насадите ей себя на клинок сами и все будет нормально.

Подбодрил он меня, слегка неуверенно. Я посмотрел на королеву, но та смотрела не на меня,а на мою противницу, прищурившись и что то прикидывая в уме, так что, поскольку останавливать меня никто не спешил, я просто кивнул и, на ватных ногах, начал спускаться на арену...

Эмилия была на пол головы ниже меня, но, что мне было особенно неприятно осознавать как мужчине - гораздо мускулистее. С толстой косой русых волос заплетенных сзади и огромными холодными глазами, голубого цвета. Девушка была очень симпатичной, но выглядела... грубо. Ее кожа была как будто обветренной, а броня хоть и не стесняла движений и выглядела легкой, но придавала ей квадратный вид. На поясе же у нее было два меча, одним из которых она сейчас играла, поджидая меня со спокойной отстраненностью и даже скукой. Я успел хорошенько ее разглядеть, пока шел к ней, еле переставляя ноги...

Забавно, но краем уха я слышал как часть зрителей начала свистеть и кричать "Принц! Принц!" как только я вышел на арену! Сомневаюсь, что тут был еще какой то принц, так что подбадривали, видимо, меня... Так что, я с трудом огляделся и помахал толпе на трибунах, вызвав новый взрыв эмоций. Похоже за этот месяц у меня появилось довольно много друзей...

- А вы, похоже, знамениты. - кивком поприветствовала меня мечница и лениво осмотрела. - И где ваше... оружие?

Этот момент я упустил, слегка уйдя в себя!.. Надо же было попросить какое нибудь оружие...

- Это... у меня его нет. - признался я, нервно оглядываясь вокруг в поисках чего нибудь оружиевидного.

- А какое предпочитаете? - уже с некоторым любопытством спросила Эмилия.

- Все равно. - признался я, - Я абсолютно одинаково не умею пользоваться практически любым видом оружия.

На что получил фырканье и Эмилия достала свой второй клинок, бросив его мне, прямо в ножнах:

- Тогда держите. Он точно такой же как и этот, так что будет немножечко честно. - предложила она мне. Я же его поймал, каким то чудом умудрившись не уронить и не воткнуть его себе же в ногу не сходя с места... Думаю, что было бы больно, поскольку клинок весил прилично так!

Мой предшественник обучался фехтованию и даже достиг в этом каких то успехов - по крайней мере воспоминания об этом у меня сохранились. Вот только не особо впечатляющих на фоне тех, с кем ему приходилось фехтовать. Однако, мне это мало чем могло помочь, поскольку навыки фехтования воспоминаниями не передаются. Что же касается меня, то последний раз я дрался в школе и, полагаю, это был не тот опыт, которого было достаточно для того, чтобы пройти аттестацию на данное мероприятие. Тем более, что тогда мне крепко досталось и я проиграл!..