Дезмонд заорал, нож скрипнул по ребру, на секунду замер словно выбирая куда двинуться дальше, а потом соскользнул с ребра и прошел еще несколько миллиметров, взламывая хрящ и разрезая мышцы. Дезмонд едва не теряя сознание от боли изо всех сил давил, отталкивая от себя пустотника, чувствовал как нож уже едва ли не касается сердца, как вдруг словно бы где-то вдали, едва слышимый сквозь грохот сердца в ушах, хлопнул выстрел и Дезмонда забрызгало мозгами Хадса, выплеснувшимися из черепа словно из разбитого кувшина.

Последним усилием Дезмонд сумел чуть сдвинуть Хадса в сторону и тот упал всей своей тяжеленной тушей на правое плечо мага а не прямо на рукоять ножа, сам же Дез замер, с ножом застрявшим между ребрами в миллиметре от сердца и тяжелым трупом пустотника на себе, боясь пошевелиться или даже лишний раз вдохнуть. Правая рука была придавлена к полу трупом Хадса, попытавшись шевельнуть левой, маг едва не взвыл — мышцы груди превратились в лохмотья и рука никак не хотела подниматься, валяясь на полу словно чужая.

— Ваша милость — сквозь кровавую пелену он увидел Агату с пистолетом в руке — мне бы не помешала помощь.

— Да конечно — Агата склонилась на магом и обхватила ладонью рукоять ножа — просто потянуть вверх?

Тихое «да» Дезмонда перешло в короткий вскрик, когда Агата коротким движением протолкнула нож, вогнав его в сердце, и маг вздрогнув всем телом, наконец обмяк и затих. Дезмонд был надежным и верным, но нельзя было оставлять ни малейшего шанса на утечку информации. Никто не должен был узнать что Агата убила собственного сына и дочь королевства соседней державы. Император мертв, мятежный принц исчез, большая часть армии императора и весь цвет имперского дворянства — Агата была в этом уверена — превратились либо в пар, либо в хорошо прожаренные куски перемешанного с землей мяса. Империя обезглавлена, великие дома обезглавлены, принцы вот вот вцепятся друг другу в глотки, и небольшая альдийская армия, но оснащенная лучшим в этом мире оружием, может сыграть весомую роль в разделе трупа империи… А даже если гражданская война внутри империи не начнется, то сейчас, когда император и король Альды мертвы, справедливость, в общем-то соблюдена и ни для кого не будет уроном чести заключить наконец мир. Агата даже готова была формально капитулировать, главное чтобы на ее условиях.

Едва провалившись в гипертоннель, я понял что что-то пошло не так. Обычно переход почти мгновенный но сейчас же, я падал сквозь космическую пустоту мимо растянутых в сияющие росчерки звезд, непозволительно долго.

Выходной арки нет — это я понял сразу. Что-то произошло и выход оказался заблокирован, у этого гипертоннеля нет конца, создать изнутри выход, который должен находиться снаружи, я просто не смогу, и что со мной теперь будет я не представлял но понимал что решать проблему нужно быстро. Мне казалось что я растворяюсь в бесконечности вселенной. Я чувствовал себя амебой с пробитой мембраной, содержимое которой вытекало наружу… Что-то надо было срочно сделать, как-то оградить себя от всего этого, найти какой-то выход… Да, точно!

— Паутина темных эльдар! — заорал я в пустоту выхватывая из памяти разрозненные куски информации и расходуя остатки маны.

Удар был жестким. Я рухнул на каменный пол и покатился по граниту оставляя на холодном камне куски кожи и кровавые пятна. С трудом поднялся на ноги, огляделся. Зрение подводило но я понял что нахожусь в каком-то каменном тоннеле. Оглянулся назад — тоннель просматривался метров на сто, дальше теряясь в темноте. Посмотрел вперед — все та же сотня шагов, непонятно как и чем освещенных, переходящие в кромешную тьму. Да, все верно.

Паутина темных эльдар, это телепортационная сеть, тоже гипертоннели по сути, но они материальные, тонкая ниточка реальности посреди имматериума, отделенная от него стеной. Там надо буквально идти ногами. Обычный каменный коридор с многочисленными ответвлениями и входами-выходами. От одного выхода до другого может быть несколько сотен метров или сотня-другая километров, но в реальном мире эти выходы, могут находиться вообще в разных галактиках. Главное однако же, что в отличии от звездных врат, в паутине эльдар, я вполне смогу создать выход наружу — изнутри. Надо всего лишь представить этот самый выход…

И я пошел по тоннелю напрягая воображение и соскребая остатки маны. Пыжился так и эдак, скрипел зубами и извилинами создавал один за другим ответвления коридора но каждый раз из темноты показывался лишь точно такой же тоннель. Дойти до конца не получалось, тоннель был бесконечен.

Мана уже закончилась, но я каким-то образом все еще запитывал созданный мной тоннель, когда вдруг сообразил что с каждым шагом тьма начинает сгущаться. Остановился, развернулся, побрел обратно — да действительно. Прошагав бесконечность, ну или может быть несколько километров, я понял что здесь явно стало светлее. Наверное там действительно заканчивается тоннель.

Сколько часов или может быть дней я брожу по этим коридорам — вспомнить не получалось. Такое ощущение что время тут замерло. Я не хочу есть, не хочу пить, раны не заживают но и хуже мне не становится. Может быть это такая особенность эльдарской паутины? Мана вроде бы уже закончилась но тоннель не распадается. Возможно здесь, чтобы его создавать, мана вообще не нужна? Может быть я тут смогу бродить годами, или десятилетиями, может быть мне не так уж и нужен этот выход? Я вполне смогу обустроиться здесь, в этом лимбе между мирами и остаться тут навсегда. Идти в черноту почему-то не хотелось — оттуда отчетливо веяло небытием или наоборот бытием. В общем, чем-то точно противоположным тому что есть сейчас… Если меня нет — то наверное бытием. Если я сейчас есть — наверное небытием…

— Черт возьми да что за бред? — я резко развернулся и припустил в сторону темноты.

Несколько долгих минут или часов, и я уже зашел так далеко, что перестал видеть стены на расстоянии вытянутой руки. Еще несколько сотен шагов и я оказываюсь в сплошной черноте, когда не видно не то что вытянутой руки, но даже непонятно закрыты глаза или открыты.

Я шел сквозь темноту, ощущая как с каждым шагом пространство словно становится плотнее, как каждый шаг дается все сложнее и сложнее, а потом остановился словно бы перед невидимой и неощутимой но какой-то непреодолимой стеной. Задумался. Собрался с силами, сжал кулаки и несколько раз глубоко вздохнув, сделал шаг вперед, преодолевая сопротивление и отчаянно, на всю ману которой не было, создавая реальность…

— Господи он очнулся!

По глазам резанула вспышка света и я увидел белый потолок с яркими лампами на нем. Долгие несколько секунд я пытался понять что же с ними не так, когда наконец до меня дошло — это не магические светильники и не факелы или свечи, это электрические лампы.

Одновременно с этим до ушей донесся тихий равномерный писк, тиканье часов, жужжание каких-то механизмов, и топот множества ног. Голоса что-то бубнили, перед моим взглядом появлялись и исчезали люди, гул голосов сливался воедино, пока среди всего это перемешанного воедино шума, писка и гомона, я вдруг не вычленил отдаленно знакомый по прошлой жизни голос.

— Алиса — кажется сумел прохрипеть я вспомнив за какие мышцы надо потянуть чтобы заработал речевой аппарат, и все вокруг разом замерли, кажется даже не дыша.

— Подготовь отчет, и введи меня в курс дел.

Оказалось это максимум на что меня хватило, и я, выдавив из себя несколько слов, наконец потерял сознание — не провалился в какой-то ирреальный лимб, а именно что просто отключился.

Очнулся спустя несколько дней, после того как впервые заговорил. В больничной палате куда меня привезли после того как пожарные выволокли мой обугленный почти что труп из горящего дома. Пересадка кожи, долгое восстановление, но тушку мою, в общем-то подлатать удалось без особых проблем. На фабрике в Китае вырастили новые ноги и руку, лицо и сетчатку для глаз насколько знаю, выращивали в Швейцарии а вот поврежденные горячим воздухом и дымом легкие — привезли из Израиля — евреи намастрячились выращивать их каким-то новым методом, так что стоили они не дороже ноги. Страховка все покрывала. Но самое главное конечно, это повреждения мозга — молния буквально вскипятила мои мозги и каким таким образом они еще функционируют, для окружающих было загадкой. Так или иначе, но новый нервный столб мне вырастили и даже успешно пересадили…