Я вылетел из окопа, дернул камешек из неприкосновенного запаса и понесся к позициям врага, пока там не очухались. Тыловой лагерь с воздуха выглядел как после бомбежки, что было недалеко от правды, а вот противник что был на линии фронта, отделался можно сказать, легким испугом.

Я оказался над распавшимся строем ошеломленных людей, резко свернул в сторону и понесся вдоль построения, паля из всего что было. Успел даже сбросить пару фабов, когда на помощь пехоте наконец подоспели имперские истребители, завывая ветровыми движками, словно стая баньши, и кутаясь в облака зеркальной пыли.

Мои лазеры все еще наводили страх, и имперцы не смогли ни придумать надежной защиты, ни спереть их. Вот этот зеркальный дым тоже у меня украли — явно ведь хотели получить стелс завесу по типу моей, не смогли, но получили защиту от лазера — луч в этом облаке зеркальной пыли, многократно дробился и рассеивался.

Надо было быстро сближаться. Своими антимагическими дротиками они могли обстреливать меня издалека, у меня же, пустотных снарядов не было, а самое мощное оружие было воображаемым. Ну давайте ребята, я хочу испытать новую разработку, и воздушный бой на высоких скоростях, подходит для этого как нельзя лучше.

Врубил форсаж и рванул навстречу звену вражеских истребителей, до них было около полутора километров, но их ждал сюрприз. Я называл это портальным пулеметом. Потратив несколько недель на тренировки, я научился открывать звездные врата почти мгновенно и не задумываясь. Прямо на автомате. Открывался вход и в тот же момент в двух сотнях метров впереди открывался выход. Звездные врата здорово упростились и потеряли, собственно, сами врата — техническую часть в виде сложных металлических колец. Сейчас мои гипертоннели больше походили на то, чем стреляла портальная пушка из одной старинной компьютерной игры.

Я влетел в развернувшийся передо мной портал, вылетел уже в двух сотнях метров впереди, чтобы за мгновение создать перед собой вход в еще одну пару врат и ту же вынырнуть еще на двести метров дальше, но лишь для того, чтобы влететь в новую пару порталов. Открывались переходы уже почти неосознанно, полтора километра я преодолел секунды за две, упал из ниоткуда на хвост звену истребителей и мне даже показалось что краем глаза успел заметить самого себя, скрывающегося в схлопнувшемся портале.

Со стороны это выглядело как череда вспышек — между порталами я оставлял пространства меньше полуметра и пролетал их за долю секунды.

Оказавшись позади летунов, я выпустил рой ракет, дал залп из авиапушки и плазмогана, и едва истребители, от которых осталось чуть больше половины, успели развернуться ко мне, я уже был за их спинами.

Война в небесах продолжалась не больше двадцати секунд. Я исчезал и появлялся, атаковал и снова скрывался до того, как в меня прилетит что-то в ответ. Вокруг мечущейся из стороны в сторону стайки перехватчиков сверкали разворачивающиеся и тут же схлопывающиеся порталы, грохотали пулеметы, сверкали лазерные лучи, казалось, одновременно со всех сторон. Им банально не хватало маневренности, а в конечном итоге и прочности щитов.

Один за другим бойцы Ланте падали на землю, туда, где ребята Кригга добивали контуженных и оглушенных солдат, которые всего пару минут назад собирались взять нас в кольцо.

— Что это было черт возьми — после боя ко мне сразу же подошел Кригг — никогда не видел такой мощи!

— Камень — усмехнулся я — просто большой и быстролетящий камень.

— Давно изобрел?

— Да вот только что.

— Ха, кажется ветер-то, переменился. Может в атаку сходим? Кинем в их огород пару камешков? — кровожадно ухмыльнулся Кригг.

— Сходим — согласился я — может император вылезет из своей норы если я захвачу город или два? В последний раз попробуем договориться.

Я оставил последние распоряжения управляющему завода, подписал бумажки, забрал папку с отчетами и направился в угол кабинета. У меня все было рассчитано.

В размеченном на полу прямоугольнике я развернул звездные врата. От этой точки ровно сто восемьдесят девять метров — моя максимальная дальность применения магии — до неприметной пристройки почти у самого выхода из заводского комплекса. Ее возвели по моему приказу, и дверь там была бутафорская, на самом деле входа в эту будку не было, она была нужна только как перевалочный пункт. Врата из моего кабинета выходили туда.

Оказавшись в будке, я разжег над ладонью светящийся шарик и нашел разметку. Сделал два шага в сторону, и у правой стенки, в размеченном на полу прямоугольнике снова развернул врата. Если смотреть прямо сквозь стенку, то в ста восьмидесяти девяти метрах отсюда, находился обычный городской доходный дом, который по моему приказу был выкуплен и одна из квартир была отведена мне под перевалочный пункт. Одна из самых дешевых, в полуподвальном помещении. Окон там не было, а дверь надежно замуровали.

Там тоже были размечены квадраты, в которых надо было разворачивать телепорт, чтобы попасть в следующую узловую точку. Раньше я открывал врата только в прямой видимости, сейчас же, научился создавать их не глядя — просто задавая направление и разворачивая арку выхода на пределе досягаемости.

Не так давно я даже начал строить телепортационное шоссе. Скорее в качестве эксперимента, чем с какой-то практической целью. Выбрал направление на ближайший к столице крупный город, и вдоль главного тракта, на небольшом удалении от него, приступил к выкапыванию подземных реперных точек. И даже испытал новую технологию строительства.

Сначала на моем заводе, в одном из ангаров, мы отливали из местного бетона что-то вроде бункера — толстостенный цилиндр диаметром в шесть метров и высотой в три. Обвесив антигравами — иначе эту махину было не сдвинуть — грузили на летучий корабль и везли к месту установки. Там сбросив бомбу, получали котлован глубиной в шесть метров, устанавливали на дно бункер и закапывали. Повторяли каждую сотню метров. На установку одного, уходило не больше часа и за день мы прокладывали километр пути. Теперь четко зная где такой подземный бункер находится, можно было открывать порталы из одного в другой и перемещать небольшие отряды незаметно, под землей.

В моих мечтах было посадить в каждый узловой центр отдельного мага, держащего портал, чтобы получить практически бесшовный тоннель, тогда маршем сквозь врата можно было бы перегонять целые армии, но столько обученных и бездельничающих магов у меня, конечно, не было, а в маленьком бункере очень уж много народа не накопишь. Это не армейский тракт, а скорее десантная линия получилась, но отряды быстрого реагирования перебросить на десять километров имея хотя бы десяток портальщиков, можно было буквально за пару минут. Я даже начал тянуть линию от городка к границе империи, но бросил затею уже после километра. Это не имело смысла в военном плане, но для себя технологию отметил как перспективную.

В последний месяц я полностью отказался от экипажа, и перемещался только телепортами — получалось сэкономить немало времени, да и безопасность серьезно повышалась. О точках выхода моих порталов не знал никто кроме нескольких человек, которым доверял лично я, никак не связанных с Агатой или лордами.

Кстати о лордах. Когда открылся последний портал и я вышел из стены в совещательном зале дворца, они вздрогнули и дружно заскрипели стульями, оборачиваясь в мою сторону. Я прошагал к столу и занял оставленное для меня место.

— Арт ты вовремя — подала голос Агата — господа закончили свои отчеты, и мы готовы выслушать твой доклад.

— Да что тут докладывать? — я упал в кресло и открыл папку с бумагами — двенадцать контейнеров оружия отгрузили беспризорникам и прочему имперскому криминалу. Гильдии воров и убийц доложили моему агенту что негласное правило нарушено, и гильдейских, хм, сотрудников, попавших в тюрьмы, больше не выпускают за мзду от их гильдий. Ну вы сами знаете, как это работало раньше — городская стража отпускала пойманных воров и убийц за немалый выкуп от гильдий, отправляя на виселицу только тех преступников кто в эти профсоюзы не вхож. Гильдейские же, в обмен не принимали заказы на благородных, и сливали страже залетных гастролеров.