Через два часа высшая сила смилостивилась над охотником, явив ужасную картину на глухой лесной дороге. Лесорубы почему-то сильно задержались сегодня, поэтому отправились домой уже после наступления темноты. Сейчас они лежат на земле в лужах крови, а за телегой слышны чавкающие звуки.

Антол вертит головой в тревоге, но всадник тут же успокаивает всего парой слов. Потом слезает с седла и вынимает меч из веревочных узлов. Шлем он так и не снял с самого утра, давно привыкнув к доспеху, как к второй коже.

Большой силуэт явно указывает на грейвока, что по размерам может соперничать даже с лошадью, если часто и много питается. И у этой особи явно проблем с питанием не было в последнее время. Острые клыки разрывают тушу убитой лошади, пока когти крепко удерживают добычу. Ноздри улавливают смердящий запах гниющего мяса, а глаза замечают смутный силуэт.

Глаза сэра Германа начинают чуть светиться после мысленной молитвы, Фантазм рассеивает мрак для очей верного паладина, и теперь получается разглядеть пирующую тварь. Она покрыта бурой кожей с редким мехом, слишком длинные конечности и большое тело напоминают котелок, у которого вдруг отросли тонкие длинные лапы. Именно благодаря им грейвок может доставать трупы из могил, не тратя время на рытье.

Трупоед, конечно, почти сразу замечает крадущегося охотника, и резко разворачивается, издавая хриплый рык. Обычному человеку не победить в бою такое чудовище, но сэр Герман с рождения был благословлен силой Фантазма и прошел обучение в столичном ордене. Теперь он верный паладин своего бога и может делать то, что не дано большинству.

— Во славу Твою и во имя Твое. Да изгонится зло навсегда, — теперь уже громко возносит молитву рыцарь, а священный клинок вдруг загорается бледно-голубым светом. Это не может не напугать грейвока, но противник только один, так что монстр попробует напасть. Сэр Герман в этом уверен, так как это далеко не первый подобный монстр, с которым довелось столкнуться.

В таком противостоянии всё нужно сделать за один удар, так как если грейвок выживет, то точно попробует сбежать. Серый Ликтор стоит в боевой стойке, отведя меч назад для рубящего удара. Обе руки крепко сжимают рукоять, а глаза не отрываются от монстра. Последнему становится невыносимо ждать, поэтому бросается навстречу одинокому воину.

Этот бросок становится последним в его жизни, когда ночь вдруг озаряется ослепительной вспышкой, содрогается земля, а ближайший лес начинает шуметь из-за кратковременного штормового ветра. Назад в обитель сэр Герман возвращается уже с добычей, верхняя половина которой привязана к седлу.

Ранним утром настоятелю стало плохо при одном только взгляде на верхнюю часть туловища, а Серый Ликтор вновь запрыгивает на коня, чтобы отправиться на новую миссию. Архиепископ повелел пересечь Великую Степь, и сэр Герман отправляется в свободные государства за Степью для выполнения задания.

Руки эльфа наносят удары по висящему бревну, которое изображает боксерскую грушу. Телекинетический барьер по всей длине рук предохраняет конечности от травм, позволяя наносить удары со всей силы. Тяжелое бревно подпрыгивает от каждого попадания и несет на себе многочисленные отметины ударов.

Кошмар наносит быструю череду ударов и завершает атаку высоким ударом ноги, которую тоже успевает защитить ментальной энергией за пару мгновений до соприкосновения с деревом.

— Нет, неправильно. Я объяснял это по-другому. Нужно совместить атаку правой рукой и левой ногой. Причем рука должна первой начать движение, чтобы противник сконцентрировался на ней и пропустил выпад ногой, — Беллерофонт проводит теперь почти каждый день рядом с Одиннадцатым, передавая различные знания. Прямо сейчас учит боевому искусству ближнего боя, которое преподавали ему в школе в Айкланде.

— Но тогда моя позиция становится неустойчивой, — отвечает ученик, помнящий курс подготовки в Юнион Дарке. Тогда инструкторы проводили множество занятий по единоборствам и всегда говорили, что для бойца крайне важна устойчивая опора под ногами.

— Разумеется, так что тебе нужно проводить атаку так быстро, чтобы враг не сумел это никак использовать. Как этого можно достичь?

— Выбрать правильный момент для атаки или заставить ошибиться, — сразу говорит Кошмар-11, это легкий вопрос.

— Верно, — кивает Беллерофонт. — Или выйти за пределы возможностей обычного тела. Я пообещал, что скоро расскажу тебе, как это происходит.

— Я внимательно слушаю, — эльф подходит ближе.

То, что скажет учитель, очень важно, так как в прошлом далеко не все псионики предпочитали ближний бой. Особенно, когда выстрелить из пистолета было проще и безопаснее сближения и нанесения грамотного и сильного удара.

Когда-то таким занимались чаще всего биоманты, которые с помощью ментальной энергии могли играться со своим телом, превращая себя в натурального сверхчеловека. Никто не удивлялся, что биомант мог проломить бетонную стену или перевернуть танк. Дельта-гир делал кости, связки, сосуды, мышцы и всё остальное прочнее промышленной стали и позволял создавать как невероятную взрывную мощь, так и непоколебимую статическую силу.

Но в текущей эпохе по словам Беллерофонта многие бойцы, особенно в Анклаве Чести и Силы разработали методики, которые позволяют выходить за привычные возможности даже тем, кто не является биомантами. Причем так или иначе это могут все, а вот Кошмар такого не умеет.

«Это тоже след мета-экзиста?» — размышляет Одиннадцатый, слушая объяснения о том, что по мнению мастеров из Айкланда в теле человека циркулирует особая энергия. Если взять мистическую сущность под контроль, то с её помощью можно усиливать свое тело до невероятных пределов.

— Наверное, так они называют дельта-гир, но он никак не циркулирует в теле, — бубнит Хаотический Бриз. — Его послушать, так как у этой энергии в теле есть своя «кровеносная система».

— На мой взгляд больше похожа на лимфатическую, так как не имеет насоса в виде сердца, — говорит Дух Разума.

Сам же Кошмар не отвлекается на болтовню ИИ-программ. По словам Беллерофонта, нынешние псионики специально тренируются в том, чтобы направлять дельта-гир и формировать из него структуры в теле, которые увеличивают физическую силу, скорость передвижения, гибкость, ловкость, чувство равновесия и в целом укрепляют всё подряд. Даже удар в пах или в глазное яблоко может помочь ровно никак.

— Это то же, что делают маги? — спрашивает эльф.

— Не совсем, — качает головой наставник. — Видишь ли, в Анклаве Чести с древних времен принято именно что поклоняться своему телу, духу и душе. Мастера боевых искусств не стремятся повелевать стихиями, как это делается здесь, они пытаются заглянуть внутрь себя и себя же превратить в самую разрушительную силу, вместо того, чтобы пытаться управлять миром по образу чародеев с острова Сайлен. Как у тебя, кстати, продвигаются занятия по работе с защитной магией?

С этим у Кошмара всё довольно хорошо, так как телекинетические барьеры являются его специализацией еще со времен службы Юнион Дарку. Но это стандартная псионика, основанная на дельта-гире, а вот мета-экзист может предложить намного больше, если ты готов рискнуть.

— Выстрелите в меня из арбалета, — Кошмар кивком указывает на стрелковое оружие, что лежит на столе в дальней части тренировочного зала.

— Уверен? — взгляд Беллерофонта тоже падает на арбалет.

— Даже если пропущу, то отрегенерирую. Цельтесь в туловище, пожалуйста.

Пока наставник взводит мощный арбалет с большими плечами, эльф закрывает глаза и воспроизводит то, что узнал не так давно. По словам Беллерофонта сильные волшебники могут носить вокруг себя защитную магию на основе собственного элемента. То есть не обязательно иметь псионические специальности, помогающие в защите, когда можно просто сверхуплотнить дельта-гир вокруг себя.

В учебном центре Юнион Дарка бывший пилот боевой машины такого не помнит. Есть вероятность, это тоже придумано нынешней цивилизацией на неосознанном использовании мета-экзиста. До сих пор лишь непонятно ни псионику, ни ИИ-помощникам, почему это стало именно так. Но для ответа на этот вопрос им нужно быть свидетелями того, что происходило после уничтожения Параллакса пять тысяч лет назад.