— Настоятель зовет вас к себе. Говорит, что из столицы пришли важные вести, — тараторит юноша.

Сэр Герман лишь кивает и выходит из кельи, заставляя послушника отпрянуть от кончика слишком длинного меча, который не приспособлен для ношения в ножнах. Тяжелые сапоги отчетливо стучат по каменному полу, а на поясе висит изорванная алая юбка с четками и висящим священным символом Фантазма в виде амулета, на котором изображен взлетающий феникс.

Серые глаза смотрят через широкие щели шлема на такое же серое небо, которое является вполне обычным в сезон дождей. По внутреннему двору религиозной общины передвигаются молодые послушники, что отправляются на уроки богословия, а с колокольни стоящей поодаль церкви раздаются ровно три удара колокола.

Но рыцарю туда не нужно, он поворачивает на лестницу, ведущую на верхние этажи, где находится келья настоятеля. Рядом с нужной дверью уже стоят шепчущиеся священнослужители, которые сразу замолкают, стоит сэру Герману показаться на этаже.

Рыцарь молча проходит под многочисленными взглядами, никто не посмеет к нему обратиться сейчас и уж тем более перегородить дорогу к покоям настоятеля Сант-Энтополя. А всё потому, что сэр Герман является одним из владельцев Семи Мечей Заповедей Фантазма. Причем он единственный из прочих владельцев, что давно оставил мирскую суету и уже много лет путешествует один и истребляет зло в мире.

Другой послушник уже успел нырнуть в келью и предупредить о приближении рыцаря, так что настоятель смотрел на дверь в тот момент, когда сэр Герман переступал порог. Святой воитель обводит просторную комнату взглядом и произносит глухим голосом:

— Преподобный, что-то случилось?

— Пришли важные вести, сэр Герман. Возможно, вы о них не знаете, так как отклоняете любые приглашения на балы.

— Балы — это увеселение тела, для души никакой пользы.

— Полностью с вами согласен, — кажется, что настоятелю очень неуютно под взглядом высокого человека с мечом в руке, и он даже пытается поправить богатую рясу на себе, но огромный живот это скрыть не поможет.

— Так в чем дело? — переспрашивает гость, смотря на то, как священнослужитель Фантазма теперь пытается поправить головной убор в виде почти что короны серебряного цвета. Серебро могут носить только высшие иерархи и настоятели общин, а вот стальные — для всех остальных, хотя обычно «короны» надеваются только на службах и массовых праздниках.

Пришедший не понимает, зачем было надевать её для встречи в келье. Может, настоятель просто увереннее себя чувствует в ней. На самом деле сэру Герману на это абсолютно плевать, даже если настоятель напялил бы золотой убор, что дозволено только архиепископу всего Анклава Веры.

— Святым пророкам Фантазма пришло видение о том, что грядет великая война, в которой зло захлестнет нас с головой. Его Величество объявил о начале нового священного похода, в которым мы должны принести свет веры во все уголки мира!

— Это всё, что вы хотели сказать? — спокойно спрашивает рыцарь, ничуть не проникнувшийся энтузиазмом и священным пылом.

— Нет-нет, посланцы архиепископа узнали, что вы сейчас находитесь в нашей обители, поэтому прискакали сюда рано утром. На балу владельцы Мечей Заповедей принесли священные обеты, но вас там не было, так что архиепископ решил отправить вам его волю сюда.

— Покажите.

Собеседник протягивает плотно упакованное письмо с храмовыми печатями. Разумеется, он не посмел вскрыть этот конверт, поэтому не может знать, какую именно миссию решил поручить архиепископ. Но сэр Герман догадывается о содержимом послания.

Сильные пальцы срывают печать и достают пергамент, на котором писчий аккуратным почерком передал слова главного священнослужителя Анклава. Глаза быстро пробегают по словам, после чего рыцарь разворачивается, чтобы уйти.

— Подождите, сэр Герман. Можете ли вы сказать, чего от вас потребовал его преосвященство? — настоятель наклоняет корпус вперед.

— Я отправляюсь на священную войну, — лаконично передает всю суть послания воитель.

— Понятно, а что же с грейвоком?

— Вас это сейчас интересует? — оборачивается рыцарь. — Раз я пообещал, что убью это создание, то так и сделаю, а потом отправлюсь выполнять новую миссию.

— Большое вам спасибо. Мы уже не знаем, что делать с этой напастью, особенно после того, как грейвок растерзал почти всю дружину графа…

Сэр Герман не стал слушать до конца, так как прекрасно знает, что за напасть появилась на здешних кладбищах. Этим летом вспыхнула лихорадка, что унесла жизни очень многих крестьян, так что на погостах появилось очень много свежих могил.

И это привлекло грейвока, монстра, который разрывает могилы и пожирает трупы. Это очень опасное чудовище, за головой которого и прибыл рыцарь в Сант-Энтополь четыре дня назад.

Мужчина выходит из конюшни со своим верным скакуном Антолом, к седлу которого привязывает большой меч с серым клинком и черной рукоятью. Многие скажут, что оружие выглядит слишком неказисто для одной из реликвий Санктус Делона, но мечник каждому ответит, что внешняя красота в бою не имеет никакого смысла, а вот внутренняя сила решает всё.

Рыцарь гладит серого жеребца в яблоках, а потом вскакивает в седло, направляя боевого товарища к выходу с территории общины. Наверное, именно потому сэр Герман заслужил прозвище Серый Ликтор, так как одевается в серые одежды, вооружен серым клинком, имеет серый оттенок глаз и серого скакуна.

Всадник, несущийся по проселочной дороге, не хочет брать на себя ни белизну ордена Кователей Победы, ни черноту ордена Сынов Мрака. Как и цвет зелени из ордена Великой Степи или какого-либо другого ордена. Он мог бы даже создать собственный орден, но не видит в этом никакого смысла, так как остальные рыцари по его мнению занимаются вовсе не тем, чем должны.

Какой смысл в балах и строительстве себе очередного замка? Зачем посещать рыцарские турниры и полировать оружие вечерами напролет? Все это попытки утолить тщеславие, чревоугодие и похоть. Это совершенно противоречит заповедям Фантазма, но сэр Герман не мессия, который должен вернуть всех на путь истинный. Себя считает обычным воителем, который просто будет делать всё от него зависящее.

И прямо сейчас нужно изловить и уничтожить грейвока, который уже месяц терроризирует окрестные земли. Когда трупы закончатся, он может перейти на еще живых, и тогда жди беды. Уже три ночи рыцарь пытается выследить монстра, но пока что безуспешно.

«Нужно закончить уже сегодня, даже если придется спровоцировать на невыгодных для меня условиях», — приходит к выводу рыцарь.

Часы текут мимо, а Антол продолжает нести всадника по разным местам: погостам, лощинам и буреломам. Этот жеребец уже неоднократно выручал хозяина, так что ему можно доверить переход даже по очень сложной местности.

Остановка случается на холме, по склону которого стекает ручей. Серый Ликтор позволяет скакуну напиться и пощипать травы, пока сам осматривает округу в бронзовую подзорную трубу, которая обошлась в кругленькую сумму. Причем линзы внутри не обычные, а несущие на себе благословение столичных жрецов.

Именно благодаря этому охотник может увидеть гораздо больше, чем получится у обычного человека. Местность вокруг преображается, являя причудливые вихри энергий, которые являются даром Фантазма миру.

Скоро уже закат, и станет еще сложнее. Сэр Герман уверен, что грейвок днем отдыхает в какой-нибудь норе, хотя солнечного света не боится, а вот ночью снова отправится на поиски еды. Значит, именно в этот момент есть возможность заметить его или хотя бы увидеть следы. К сожалению, это довольно густонаселенное графство Санктус Делона, так что погостов тут скопилось немало, и падальщик может отправиться к любому из них.

Постепенно солнце исчезает за горами, и рыцарь продолжает рыскать по сумеречным тропам, издавая как можно больше звуков. Через некоторое время даже начинает бить латной перчаткой по щиту, что тоже приторочен к седлу. Если грейвок услышит и придет на звук, то это будет очень удачным стечением обстоятельств или вмешательством самого Фантазма.