— Полностью согласен.

Возникает пауза, во время которой эльф переводит взгляд с шара льда на волшебника.

— Я расспросил Алькома и Ламая о тебе. Тебе не особо интересна наша философия, и ты ищешь еще большую силу. А теперь хочешь отточить свои техники в этой войне. Имеешь хорошие организаторские навыки, многое знаешь об этом регионе и в меру жесток. Как насчет того, чтобы стать моим учеником?

— Чего? — тут Исидор все же теряет контроль, и шар льда несется к земле, но зависает в паре сантиметров уже благодаря силе Иная Кула.

— Сотворение души дракона, — эльф поднимает алую латную перчатку, и шар возвращается на прежнюю высоту. Исидор чувствует, что больше ничего не может сделать с предметом.

Великий Грандмастер щелкает пальцами, и раздается треск. На землю падает ледяное крошево, а по всему объему ползут трещины. Кажется, что вот прямо сейчас шар рассыпется, но вместо этого ледяной дракон расправляет крылья и взмахивает хвостом.

Исидор изумленно смотрит на чудо, когда собеседник так просто создал ледяную скульптуру, а потом вдохнул в нее жизнь. Обычный лед превращается во что-то другое, и вот уже дракончик изо льда взмахивает крыльями, смотря по сторонам зелеными глазами. В длину он почти в рост взрослого человека.

— Мне очень нравятся драконы, — признается Инай Кул. — Это гордые и сильные существа, что появились в мироздании даже раньше людей. И если людям или эльфам приходилось колонизировать новые миры, то вот драконы уже существовали на многих, словно возникли разом в сотни местах. Интересная загадка, не так ли?

— Да… Наверное, — Исидор не очень понимает, что имеет в виду доброжелательный собеседник.

— Теперь он твой. Если станешь моим учеником, то сможешь и не такое. Что думаешь? Готов на время учебы забыть всё, чему научила тебя жизнь? Готов ли отринуть прежние цели, чтобы научиться чему-то новому? Очень давно я не делал такого предложения. Последний раз это было более четырех тысяч лет. Тогда мой ученик основал Восточную Империю, которая сейчас является Анклавом Чести.

Исидор смотрит на протягиваемую ладонь, а потом пожимает её. Возможно, больше судьба не будет такой благосклонной к нему, так что упустить такой шанс нельзя. И даже если придется перестроить жизненные принципы, Исидор согласен на это взамен на силу и знания. А что будет потом… Потом и решит.

— Благодарю за доверие, — кивает Великий Грандмастер. — Постараюсь его не обмануть. К обучению скоро приступим.

— А сейчас удачное время? Ведь Анклав Долга может сам перейти в атаку, — Исидор вновь смотрит на лагерь неприятеля.

— Может, но не думаю, что это произойдет. Чутье мне подсказывает, что мы встретимся для беседы, а не для битвы. Пойдем еще поговорим.

Эльф и человек возвращаются в лагерь.

Конь переступает на месте, словно чувствует что-то нехорошее. Кошмар ласково принуждает стоять спокойно, хотя его чувства трубят о чем-то неожиданном. Пока не удается почувствовать, является ли это опасностью, но уже очевидно, как волны силы расходятся по округе подобно приливу. Очень странное чувство, которое не испытывал даже в присутствии ставленников Параллакса и Фантазма.

Воины рядом тоже ощущают неясную тревогу, хотя при этом лишены дельта-перцепции. Многие сохраняют каменное выражение лица, но слишком напряженная поза выдает с головой. Как королева Альви повелела, именно Трибуну Молний поручено провести переговоры с Анклавом Чести на исходе третьего дня после первой битвы. Как и ожидалось, противник без раздумий согласился встретиться.

Вот сейчас приближается отряд из двенадцати всадников, во главе которых едет смуглый старик с сильно морщинистой кожей. Вероятно, это грандмастер школы Дрожи Земли по имени Ний Альком. Эльф прикидывать про себя, сможет ли одолеть его в бою, а потом понимает, что вовсе не этот человек является источником сильных ментальных импульсов.

Делегация из Кватанса останавливается в десяти шагах и спешивается. Зеркально им поступает Одиннадцатый со своими сопровождающими. Две группы подходят друг к другу и встают в нескольких шагах.

— Меня зовут Ний Альком, и я прибыл для того, чтобы выслушать те предложения, о которых вы сообщили ранее, — произносит высокий мастер боевых искусств, похожий на спичку. Но внешнему виду эльф не стал бы слепо доверять.

— Я — Трибун Молний и советник королевы Альви, — представляется Кошмар. — Мы предлагаем заключить перемирие.

Псионик не помнит, имел ли в прошлом опыт подобных переговоров. Во время службы в Юнион Дарке он однозначно таким не занимался, так как в его задачи входили боевые операции, а не дипломатические сессии. Однако внутренняя уверенность нисколько не колеблется, словно такое тоже было.

— На каких условиях? — спрашивает грандмастер.

Тут нужно было перейти к обсуждению условий, которые Анклав Долга может принять, но Кошмар медлит с ответом, оглядывая вражескую делегацию. Исидора Лирима среди присутствующих не видит, но было очевидно, что он не придет. Сейчас волнует один из воинов, в котором чувства эльфа засекают потенциальную опасность.

— Я буду говорить с ним, — кивком Одиннадцатый указывает на человека в алых доспехах, что очень похожи на парадную броню Альви.

От внимательного взгляда Кошмара не ускользнули важные детали, которые несут полезную информацию. Ний Альком дернул было головой, но остановился, значит, быстро сообразил, кого имеет в виду Трибун. Даже более того: вообще все пришедшие из вражеского лагеря это поняли. При этом грандмастер школы ничего не отвечает и ждет ответа загадочного участника делегации, который словно пытается спрятаться среди других мастеров. Значит, он считает его важнее себя.

— Как хочешь, — звонкий молодой голос раздается из-под шлема, и человек встает рядом с Алькомом. Руки снимают шлем, после чего сразу падают белые волосы, а Кошмар глядит в лицо загадочному воину. Оказывается, он довольно молодо выглядит и при этом является эльфом.

Два представителя одной галактической расы смотрят друг на друга, не выказывая никаких особенных эмоций. Кошмар сохраняет спокойствие, хотя удивился, увидев другого эльфа. Конечно, он в курсе, что на Акалире и раньше проживали разные расы, в том числе эльфы, что когда-то покинули родной сектор и отправились под защиту Сакрамена.

— Меня зовут Инай Кул, — представляется эльф. — Рад с тобой познакомиться. А как тебя зовут?

Эльф из Анклава Чести ведет себя непринужденно и обращается с расслабленной улыбкой, словно они не на важных переговорах, а на званом ужине.

— Кошмар.

— Кошмар? Так и зовут? Понятно. Скажи, а мы можем поговорить наедине?

— Нет, не можем, — отрезает псионик. — Я прибыл сюда, чтобы обсудить вопрос перемирия. Ничего другого мне от вас не нужно.

Инай Кул внимательно изучает собеседника с ног до головы, а потом переводит взгляд на остальную делегацию Анклава Долга. Кажется, о чем-то раздумывает, а потом приходит к решению.

— Вы хотите заключить перемирие? Хорошо, я сэкономлю вам время. Анклав Чести принимает предложение. И раз я так хорошо сократил время переговоров, то теперь уделишь мне время наедине? — широко улыбается эльф в алых доспехах.

Если кто-то из Кватанса удивился такому быстрому решению, то вида не подал, но за спиной Кошмара рождаются шепотки и бурное обсуждение. Обычно такие дела не решаются за секунду. Дипломаты могут ходить вокруг да около, пытаясь выторговать лучшие условия, а еще ни за что не показать собственной заинтересованности в исходе встречи. А этот Инай Кул плюет на такие негласные правила.

— Хорошо, но кто ты вообще такой, раз говоришь за весь Анклав Чести? Разве он управляется не советом грандмастеров самых крутых школ?

— В этих землях я скорее всего известен, как Великий Грандмастер, — эльф с белыми волосами делает вид, что пытается вспомнить дела давно минувших дней, поглаживая подбородок. — Тот самый, что убил однажды Разрушителя Миров, а потом украл драконье Знамя из Норнета.