Бог, которого знает представитель правящего рода? Что-то у меня плохое предчувствие. Тапаю пальцем по экрану, открываю фото. Ну да, раз уж руны богов вылазят по всей столице одна за другой, то и эта рано или поздно должна была появиться. Не серая и не белая, а жёлто-синяя. Думаю, не надо объяснять, какому из божеств она принадлежит.

Значит, Арезена тоже планирует нанести визит в Зайран? Её значимость для меня нельзя переоценить. Всё-таки именно магия богини победы провела меня через годы сражений с людьми и демонами и позволила узреть крах бога насекомых — страшнейшего из демонов. Да и второй его крах не был бы возможен без участия этой магии.

Плохо, что она появилась в другой части города. Как Дерхеоны считают своей обязанностью встретить Хазгара, так и мне очень бы хотелось стать первым, кого увидит богиня победы, явившись в мир людей.

Придётся ли мне столкнуться с ней в бою? Чёрт возьми, у нас ведь до сих пор нет ни малейшего понятия, что означают эти руны с эмблемами богов, возникающие по всей Феории.

Мы подъехали к месту. Картина нас встретила та же, что и под руной Хазгара: толпа зевак и силовики, пытающиеся освободить пространство.

— Смотрите! — донёсся выкрик из толпы, едва мы вышли из машины. Какой-то парень показывал пальцем вверх. Я тоже задрал голову.

Хо… Похоже, представление началось. Белоснежная руна засветилась ярче прежнего, стала разрастаться в размерах. Чёрт, да один только свет жжёт мне глаза!

— Отец, это что, портал? — раздался голос идущей за нами Эльрии.

— Да, — ответил Дамиан. — Такая же воронка, как при вторжениях демонов или предметном заклинании запрета. Только другого цвета.

— Хотите сказать, вас не слепит? — спросил я, закрываясь рукой от света.

— Они же белые маги, — поумничал Дрег. — Но если там портал, то теперь нет уже никаких сомнений: боги решили явиться в Зайран.

— Уже явились, — с придыханием произнёс Дамиан.

И правда, даже среди слепящего света я увидел, как расправились в воздухе белоснежные крылья. Портал начал затухать и перестал слепить глаза. Явившееся из него существо тоже светилось, но не так сильно. Белая мантия до пят, такие же белые волосы и четыре крыла за спиной.

Ланард. Именно такой, каким его рисовали люди моего времени.

Архангел неспешно спускался сверху, двигаясь вдоль стены многоэтажки и минуя один этаж за другим, заставляя нас сгорать от нетерпения и тревожного предчувствия. Остановился на высоте пяти этажей, обвёл собравшихся высокомерным взглядом. Примерно так же знать смотрит на тех, кто ниже по статусу. А затем заговорил:

— Люди.

Замолчал.

— Сто тысяч лет назад ваш вид был создан по воле нас, архимиров.

Снова замолк. Это у него манера такая?

— Сейчас скажет, что люди их разочаровали и потому подлежат уничтожению, — шепнул я напарникам. А в их ответных взглядах читалось: «нашёл время шутить».

— Вам полагалось стать величайшим творением нас, архимиров. Стать расой столь же разумной, как мы сами, но куда более многочисленной. Унаследовать нашу силу и стать равными нам, и вместе с нами править над всем мирозданием.

…

— Но эксперимент потерпел крах. Люди оказались глупыми, мелочными и агрессивными созданиями. Вместо того, чтобы расти и развиваться, вы стали уничтожать друг друга в бесконечной череде конфликтов. И даже получив силу нас, архимиров, вы не образумились, а лишь ещё больше погрязли в войнах и междоусобицах.

…

— Тогда нами, архимирами, было принято решение избавиться от плодов неудачного эксперимента. Но мы не могли явиться на материальный план по своей воле, и потому стали искать другой путь. И нашли его в создании ещё одной расы существ — зитрул. Ещё более агрессивных и неразумных, чем вы, люди, но способных подчиняться.

…

— И мы заложили в зитрул две цели. Первой было истребление вас, людского рода. А если они не справятся своими силами, второй целью была подготовка заклинания, что призовёт в этот мир нас, архимиров. Заклинание требовало больших объёмов энергии зитрул, выпущенных в атмосферу, и его подготовка заняла длительное время.

…

— Но вам хватило наглости изгнать из своего мира всю магию, и вместе с ней изгнать зитрул. Ещё пять столетий ушло у нас, архимиров, чтобы пробить брешь в заслоне и снова напитать этот мир маной. И вот мы явились, дабы положить конец неудачному эксперименту. Да будет само существование вашего порочного вида стёрто из истории мироздания.

— Секрот, — негромко позвал я.

«Я здесь».

«Да уж понятно, что здесь, раз моя демоническая форма до сих пор работает. Уверен, ты уже знаешь, о чём я хочу спросить. Ты исполнил своё предназначение и привёл в мой мир, как оказалось, богов. И что теперь? Подчинишься им? Или и дальше останешься источником моей силы?»

«Моей целью была подготовка последнего призыва, и я её исполнил. Других задач у меня нет. В природе демонов не заложено приказа подчиняться тем, кого вы зовёте богами».

«Как оказалось, сами себя они зовут иначе».

«Как и ты, слово „архимиры“ я сегодня услышал впервые. Как и слово „зитрул“, которым это существо называет нас. А вот имя Lanardus всегда находилось в моей памяти, и именно оно оказалось паролем к оставленному Феркоххатом архиву».

«То есть, ты со мной?»

«Да. Как и прежде, моя сила в твоём распоряжении, человек. Направь её на того, кого считаешь своим врагом».

Это радует, ведь архангел тем временем приготовился к атаке. Вокруг него сформировались в воздухе десятки белых снарядов, готовые обрушиться вниз.

Полная демоническая форма: активация!

Полная выкладка в ноги!

Резкий толчок пулей швырнул меня вверх и заставил покрытие под ногами разлететься множеством обломков. Подлетев к Ланарду, хватаю его лапой за ногу.

— Много о себе возомнил, божок!

И, как следует размахнувшись, швыряю вниз.

Архангел пикирует вниз и врезается в дорогу, выбивая из покрытия целый фонтан обломков. А в ответ мне вылетает толстый луч белоснежной энергии. Ох ты ж чёрт, если поймаю такое…

Перед глазами вырос круглый сине-жёлтый щит и принял на себя удар. Уши заложило от грохота. Щит Арезены погасил атаку, но остановить ударную силу не смог, впечатался меня, и прямо на нём, словно на тарелке, я полетел вверх. Подбросило знатно, выше всех ближайших высоток.

Жить буду, но в бой сразу не вернусь. Надеюсь, они там без меня продержатся. Да и куда денутся, когда с ними Дрег? Наконец взлёт замедляется, законы физики берут своё, и я, мгновение провисев в воздухе, начинаю падать вниз. А там сверкают всполохи заклинаний и слышится далёкий грохот.

Заметив, что я падаю, Дрег с клинком Арезены в руках начинает теснить архангела к точке моего приземления. Наконец достигаю земли и широким взмахом когтей атакую божество.

Ланарда ожидаемо укрывает белый щит, но и я не лыком шит. С противным скрежетом когти оставляют на нём четыре глубоких борозды и вспарывают плоть. Божество издаёт болезненный крик, а из раны вместо крови начинает струиться белый дымок. Значит, его можно ранить, а это самое главное. Архангел резко оборачивается и ударяет меня мечом. Пригибаюсь и провожу ещё несколько атак.

А ведь повреждается щит! Пусть он ослабляет мои атаки и не позволяет нанести серьёзных ранений, пусть бреши сразу зарастают, но главное, что я могу ранить бога, да и щит постоянно требует подпитки маной. А ведь ещё совсем недавно я щит Дамиана не мог пробить. Выходит, божество не так уж всесильно, и мы зря переживали?

Подумал я, когда взрывная белая волна ударила прямо в меня и снова отправила в полёт. Только в этот раз не вверх, а по-горизонтали. Пулей пролетев через улицу, я разорвал нескольких вставших на пути солдат и гражданских, врезался спиной в автобус и отодвинул его метров на пять.

Почему я жив? Наверное потому, что Дрег уже навесил на меня защитную оболочку. Иначе белая магия спалила бы заживо. Но всё равно больно, крылатый гад чуть кости мне не переломал! И вот эту хреновину я слабой назвал? У Дамиана этот взрыв был раз в десять слабее, да и на зарядку уходило время. А этот чёртов ангел пальнул безо всякой подготовки и чуть не расплющил меня в лепёшку.