Остановив машину у обочины, я выскочил на улицу и побежал к перекрёстку, на ходу активируя демоническую форму. Точнее не активируя, а возвращаясь в свой естественный облик.

Помнится, бой с ветряным демоном Саоты дался мне тяжело. Но с тех пор я стал не просто сильнее, а сильнее во много раз.

Завернул за поворот и увидел цель. Мужской пол, плотное телосложение, но остальных черт не разобрать из-за багрового пламени, объявшего носителя. Увидев меня, мужик недолго думая швырнул сгусток взрывной энергии. Я тоже не стал изобретать хитрых тактик и отбил снаряд кулаком.

Раздался взрыв, и меня отнесло на пару метров назад. А ведь больно! Пусть я обрёл полноценный демонический облик, но и враг сражается в полную силу. А усилений и щитов Дрега на мне сейчас нет, так что наглеть не стоит.

Но даже так у меня нет сомнений в победе. Выпускаю вверх клубы чёрного дыма, словно старомодный паровоз. Сам при этом тоже обращаюсь в призрака и лечу к врагу. Демон швыряет в меня снаряды, но они просто пролетают сквозь дымную форму и взрываются где-то позади.

Наконец добираюсь до цели, но враг выпускает взрывную волну во все стороны, отталкивая меня назад. Будь это ветровик, или будь я слабее — разнесло бы в клочья. Но мой контроль нынче совсем на ином уровне, да и стихия разрушения плохо подходит для раздувания газообразных объектов. Потому носитель добивается лишь того, что оттесняет меня назад.

Но как оказалось, он не дурак, и уже придумал план Б. Стоило мне отлететь, как очередной выпущенный снаряд не пролетел мимо, а взорвался прямо внутри меня. Я успел заметить исходящий от него свет и сместиться вбок, но всё равно было больно!

Но мы ведь помним, что я всё это время не переставал нагнетать облако над нашими головами? Оно уже перекрыло солнце, и теперь я могу принять ещё одну форму! Ныряю в тень, и теперь взрывных волн можно не опасаться.

Враг нервно озирается, пытаясь высмотреть меня, но когда замечает, я уже у него под ногами. Выныриваю и провожу апперкот. Только не кулаком, а когтями, вспарывая разрушителя от паха до шеи. Нормальных защитных оболочек у этой разновидности нет, а вдарил я на совесть, и в воздух взлетели не только брызги крови, но и обломки костей.

Демон ещё немного пошевелил руками, надеясь нанести последний удар, но так и не сумев сформировать энергию в заклятье, обмяк и повалился на землю. Труп. Багровое пламя спало, явив мне мужика в годах. Хотя не важно, кем он был. Если уж превратил себя в кровожадного монстра, соизволь либо оказаться сильнее всех, либо умереть.

Я уже собрался было позвонить главе Эйхартов, но увидел вышедших из-за укрытий спецназовцев. Подойти ко мне они решились не сразу, и пришлось натянуть человеческий облик, показывая, что я в здравом уме и не спешу, как этот, убивать всё живое.

— Он мёртв? — спросил один из бойцов.

— Да, если я хоть что-то понимаю в демонах, — сказал я.

А потом задумался. Смогу ли я извлечь выгоду из этого боя? Не для себя, а для ситуации в целом.

— У кого-нибудь есть запись боя? — спросил я у бойцов.

Один из них осмотрелся и задержал взгляд на уцелевшем магазине:

— Там должно быть видеонаблюдение.

— Отлично, добудьте запись. Она нам пригодится.

— Есть! — отозвался мужик и стал раздавать остальным выжившим команды.

А я включил фронтальную камеру на смартфоне и записал небольшой блог:

— Это Ноэл Флой. Мне тут птичка напела, что по сети расходится гайд о ритуале, который якобы позволит сравняться со мной по силе.

Переключился на основную камеру и поймал в кадр труп носителя:

— Только что смахнулся с одним таким, и знаете, как-то не впечатляет. Никакой равной мне силы я в упор не увидел. Парень помер от одной прямой атаки. А ещё он, кажется, полностью утратил разум. Уж не знаю, кто писал этот гайд, но ему двойка по демонологии.

В завершение приблизил картинку, позволяя зрителям получше рассмотреть глубокую вертикальную рану, распоровшую носителя чуть ли не надвое. Затем нажал «стоп» и опубликовал запись у себя в соцсети. Наказал спецназовцам, чтобы запись с камер отправили Левиусу, и отправился домой.

Пока ехал, зазвонил входящий вызов от златокрового.

— Ноэл, я уже в курсе о высвобожденном демоне в Хигране. Чем всё закончилось?

— Зайди в мой профиль в соцсети, увидишь, чем. А запись самого боя жди на почту. Если только не окажется, что в момент смерти носитель находился в слепой зоне.

— Понял. Но есть и другая важная информация, и она тебе не понадобится.

Мы на ты? Ну и ладно, всё ж не чужие.

— Да у меня вообще редко происходит что-то, что мне нравится. Выкладывай.

— Министерство безопасности смогло отследить первоначальный источник, распространивший инструкции по проведению ритуала полного высвобождения. Это был смартфон девушки по имени Карена Холланд.

— Веришь или нет, но впервые слышу.

— Верю. Это имя она получила совсем недавно. Так как личность девушки установить не удалось, а сама она ничего не помнит, ей были выданы новые документы на новое имя.

— Погоди, неужто…

— Да, та самая выжившая во время битвы в парке «Серенити Фоллс». Ничего не хочешь мне сказать, Ноэл?

— Ну, подписок о неразглашении я не давал, так что скажу. Эта девушка — демон.

— Демон? В смысле, носитель?

— Нет, в смысле настоящий демон, умеющий принимать человеческий облик. Но не это сейчас важно. Так это она распространила гайды?

— Не только она. Ноэл, первая выкладка произошла в тот день, когда ты находился у неё в гостях.

— Я гостил у неё дважды.

— Двадцать четвёртого июля. Совсем недавно, в эту среду.

— Значит, во второй визит… Погоди, ты же писал мне, что распространение гайдов началось две недели назад.

— Имелись в виду инструкции по настройке частот. А вот те, что относятся к ритуалу, появились позже, и точную дату появления мы выяснили только сегодня.

— И я подозреваюсь в том, что выкладывал гайды вместе с ней?

— Может, просто скажешь правду?

— Ладно, раз уж тайны нынче раскрываются одна за другой, вот тебе правда: в тот день моим телом управлял Секрот, и я даже не в курсе, чем он занимался. Хотя теперь в курсе.

— Значит, твой демон замешан в этом восстании носителей?

— Мне самому пока не ясна полная картина. Слушай, давай я свяжусь с ним, а потом тебе перезвоню.

Сбросив вызов, я… нет, не стал сразу наезжать на Секрота. А для начала обдумал случившееся. И понял, что я идиот. Хотя Левиус тоже хорош. Мог бы прямо сказать, что гайды распространялись отдельно друг от друга и появились в сети в разное время. Я не спросил, он не сказал, и в итоге вышло это дурацкое недоразумение.

Знай я с самого начала, что здесь замешан Секрот, всё могло бы сложиться иначе. Демон не станет выкладывать такие гайды забавы ради, и если он это сделал, значит знал наверняка, что MBS-браслеты скоро исчезнут.

Знай мы всё это, могли бы лучше подготовиться к восстанию носителей. Но нет смысла теперь искать виноватых. Пора пообщаться с демоном. И пусть только попробует снова меня проигнорировать.

— Эй, Секрот, покажись-ка на пару слов.

«Я здесь».

«Итак, в день твоего свидания с Карбиолой, пока я спал сладким сном, вы распространили по сети гайды о ритуале высвобождения, и в и тоге человечество скоро подвергнется атаке неизвестно скольких вырвавшихся на волю демонов. Не потрудишься объяснить, для чего ты это сделал?»

«Помнишь мои слова о том, что люди не должны участвовать в исполнении нашего предназначения и собирать энергию для последнего призыва? Так считаю я. И Карбиола тоже. Но есть демоны, которые думают иначе, и не против задействовать людей для набора энергии. Феркоххат — один из таких демонов».

«Внимательно слушаю. Продолжай».

«Вы думали, что бог насекомых возродил культ, чтобы открыть врата в Бездну и привести в ваш мир полчища демонов. Но он обдурил вас, и на самом деле его цели были иными. Культ собирал души умерших для запуска запретного колдовства. Но колдовством этим было не открытие врат, а другое заклинание, изобретённое уже в этом времени. Заклинание предметного запрета».