— Можешь сказать последнее слово. Скоро ты исчезнешь, — процедила Эльрия, с напряжённым видом создавая в руках пучок света. — А затем и с отцом разберусь. Не знаю, как, но что-нибудь придумаю. Пусть Грейвендеры ослабнут, утратят позиции. Да пусть даже лишатся золотого статуса! Какой смысл в существовании рода, который не ценит собственных детей⁈

Во затирает… Как будто сама прилетела с другой планеты, а не прожила два десятка лет среди людей.

Но пора и мне сделать свой ход, ибо второго шанса уже не будет. Поднимаюсь, осматриваюсь и отыскиваю глазами щитовика. Вытянула руки и вся вспотела, пытаясь удержать эту крепкую сферу. Собираю в руке всю накопленную энергию и посылаю в неё ментальную атаку. Удар вышел мощным. Тётку пробрало, она едва устояла на ногах и ожидаемо ослабила сферу.

Далее — полная выкладка в левую руку! Размахиваюсь, злобно рычу и мощным взмахом разбиваю сферу. Едва преграда исчезает, вскидываю арбалет и стреляю в Эльрию. Не в голову (хотя стоило бы), а в бедро. У этой девки нет боевого опыта, и боли от пробитой кости ей хватит, чтобы полностью выпасть из боя.

Приземляюсь, выпускаю оружие из рук, бросаюсь к ближайшему врагу и взмахиваю когтями. Мечник отбивает атаку. Да ладно? Взмахиваю второй лапой и оставляю на нём четыре пореза. Глубоких, но не смертельных. А ведь это простой меднокровка, безо всяких барьеров. Похоже, силы мои подходят к концу.

И тут в дело вступает механика, о которой я совсем позабыл. Ведь призыв среднего демона был завершён, а я продолжил применять магию. А это значит что? Правильно: что вон из тех открывшихся воронок сейчас полезет мелочь.

Одна гончая появилась аккурат за спиной у моего мечника и цапнула его за ногу. Парень отвлёкся и словил прямую атаку уже от меня. Труп. Вокруг завязалась битва людей с демонами, но я только рад: это вынудит наёмников отвлечься от меня.

Но вот эта гончая уже избрала целью меня, и разобраться с ней придётся самому. Тварь как раз бросается в атаку. Отклоняюсь в сторону, позволяю ей пролететь мимо и замахиваюсь, чтобы полоснуть вдогонку когтями.

И тут раздаётся оглушительный взрыв. В левый бок бьёт ударная волна, я отлетаю, врезаюсь в стену напротив и вместе с выбитой каменной крошкой сползаю на землю.

Как. Же. Больно! У меня точно минус несколько костей. Остатки сил покидают тело, и демоническая форма начинает рассеиваться. Чёрная шкура слезает, обнажая человеческую кожу, когти втягиваются внутрь.

Спросите, что только что взорвалось? Ну, вариантов тут немного. Точнее, всего один. Пушечник, чёрт бы его побрал. Всё ещё живой, даже не поцарапанный. Это ж надо быть таким везучим. Хотя я и сам виноват, что забил на него. Думал, что он не станет палить, когда я окружён его союзниками. А он взял и пальнул. Вон, трупы наёмников и даже одарённых по всему полю разбросало, вперемешку с демонами. Остался только он да Эльрия, что сидит в сторонке и стонет от боли.

Воин-мистик остановился в нескольких метрах от меня и начал формировать в голубой волшебной пушке новый заряд.

— Ты был неплох, Ноэл Флой. Очень неплох. Я запомню тебя и расскажу о тебе своим детям, а те расскажут внукам. День, когда Элверон Хартвуд повстречал столь умелого врага, будет увековечен в хрониках нашего рода.

Хартвуды? Это ж златокровые воины-мистики, мать их. Да сколько вообще высшей знати я сегодня поубивал?

Самое время сказать что-нибудь в духе: «А вот ты был плох. Только и делал, что прятался за спинами товарищей и постреливал с безопасной дистанции». Но глупости всё это. По стилю магии он «штурмовик», то бишь стрелок. Им и так положено оставаться на расстоянии. Если полезете с такой магией в ближний бой, вам свои же у виска покрутят. А если начнёте сыпать обвинениями, что враг, сволочь такая, не полез на штыки, то унизите не его, а скорее себя. Будете выглядеть дураком, не умеющим проигрывать.

А проигрывать иногда приходится. Помним ведь, что победитель в войне всегда один, и кто сказал, что это обязательно будете вы? Заряд в пушке уже сформировался. Короткий магический сигнал, и этот взрывной сгусток влетит в меня. Прошлый я пережил благодаря демонической форме, да и то кости с внутренностями теперь в мясо. Словлю этот, и для похорон придётся собирать меня по частям. А ведь я ещё не добрался до последнего предателя…

На голову пушечника легла когтистая пятерня. Маг тут же переменился в лице, покраснел, руки заходили ходуном. Снаряд в пушке погас и рассеялся. Сощурившись, я заметил за его спиной высокий стройный силуэт с тёмной кожей.

— Может, мне убить его? — задумчиво произнесла Карбиола. — Или не убивать? Даже не знаааю.

Колени Элверона тоже заходили ходуном. Мощную же он словил дозу феромонов. Ну а я тем временем пустил по телу остатки демонической энергии. На ноги они меня не поднимут, но хотя бы ослабят кровотечение и приглушат боль.

— Так что скажешь, носитель Секрота? — спросила демонесса. — Убить или не убить?

— А в благодарность я должен буду сказать искреннее спасибо? — отозвался я с вымученной усмешкой. Карбиола шутку оценила и тоже улыбнулась.

— Я позволила себе немного подслушать ваш разговор с этой белой девчонкой. — Она брезгливо кивнула в сторону Эльрии. — И мне показалось (ну точно показалось), что вы с ней знакомы, и в прошлом даже не считали друг друга врагами. Но сегодня она попыталась тебя убить. Что станешь делать, человечек? Как с ней поступишь?

— Да плевать я на неё хотел. Нажалуюсь её отцу, и пусть даст непослушной дочери ремня.

Демонесса злобно скривилась.

— Вот как? Прощаешь того, кто на тебя покушался? Оставляешь живым своего природного врага — белого мага? Похоже, Секрот совсем растерял вкус, раз одаривает своей магией таких слабовольных существ. Похоже, зря я вмешалась.

Грубо бросив пушечника на землю, она развернулась и пошла прочь.

— Скатертью дорога, — съязвил я ей вслед.

Остановилась. Обернулась. Злобно зыркнула. Как предсказуемо.

— Демона, живущего во мне, зовут Секрот, а не Карбиола, — продолжил я. — Ты мне никто, и плевать я хотел на твоё одобрение. Да и от своего демона я что-то не слышу никаких протестов. Я сам решаю, как поступить с врагами, а не подчиняюсь приказам демонов. А ты ничего приказывать не можешь, ибо я не заключал с тобой никаких договоров. Так что катись, а я скоро соберусь с силами и наконец придушу этого бомбермена.

Пару секунд демонесса помолчала. Потом хихикнула. А потом, не в силах сдерживаться, прикрыла рот рукой и засмеялась.

— А ты забавный, человечек. И должна признать — что-то в тебе есть. Прости, Секрот, что плохо о тебе отзывалась. Похоже, тебе всё-таки удалось найти интересного носителя.

С этими словами она занесла ногу и раздавила голову Элверона, словно арбуз.

— А вот с белой девкой разбирайся сам, раз уж решил её пощадить. Интересно, кто из вас первым оклемается и добьёт другого?

— Никто, — сказал я. — Уверен, в парк уже прибыла полиция и спецназ. Как только они поймут, что бой стих, тут же заявятся сюда и всех повяжут. А уж какой будет их реакция при встрече с демоном, догадайся сама.

— Полиция? Спецназ? Незнакомые слова, но по смыслу понятно, что это местная стража. Не то чтобы у них были против меня шансы, но мне тааак лень драться со всеми, — протянула Карбиола.

Охотно верю. Эта разновидность демонов в шестом веке была известна всем от мала до велика, да и в этом времени фэнтезисты уже успели их придумать. Разве что зачем-то пририсовали крылья, которых этот вид отродясь не носил. Суккуб. Демон похоти. Им куда проще соблазнить и подчинить врага, чем напрягаться и убивать его. Таким образом Секрот не соврал, когда пообещал настроить мою магию на призыв адекватного демона, а не какого-нибудь безумного разрушителя.

Вскоре раздался топот множества ног, и из обрушенных тоннелей выбежали бравые ребята в шлемах и бронежилетах. Не опуская арбалетов, они принялись осматривать поле битвы. Сейчас лучше не дёргаться. Это представители правопорядка, они не станут атаковать человека, пока не убедятся, что он преступник. По крайней мере, не должны…