За этими мыслями его застала Твиш. Она остановилась в дверях ванной комнаты и смотрела за тем, как мальчишка в окружении колб на полу перебинтовывает плечо. Ни слова не говоря, подошла ближе и присела на корточки. Поймала взгляд зеленых глаз сразу, как забрала бинты. Неудобно самому себе бинтовать плечо, когда с трудом гнешься от боли. Сама справилась быстрее и лучше.

Слова благодарности так и не сорвались с губ Шако, хоть и появились в какой-то момент в голове. Он просто сидел и смотрел на знакомые черты лица. А в голове ни единой мысли.

-Идем, уложу спать.

-Не стоит, - Шако поднялся на ноги сам и пошел к выходу из душевой, - Ты мне ничем не обязана.

-Шако.

Не отозвался. Твиш поднялась на ноги следом. Усмехнулась на чужое упрямство и покачала головой.

В комнате Шако уже сидел на кровати и пытался снять ботинки. Одной рукой получалось плохо: шнурки намокли от прогулки по снегу и слиплись. Теперь этот узел так легко не дастся. Понимая, что мальчишка будет возиться еще долго, Твиш опустилась на колено на пол и придвинула ногу ближе. Ловкими движениями распутала узел на правом ботинке. Сняла с ноги и отставила в сторону. Ту же процедуру проделала со второй ногой и ботинком. В окончании подняла голову к сидящему на кровати парню. Его зеленые глаза смотрят прямо, взгляда не отводит. Что-то неумолимо знакомое в таком положении. Словно когда-то давно это уже было.

Шако все же нашел в себе силы оторвать взгляд от коленопреклоненной девушки и лечь на кровать, укрываясь одеялом одной рукой. На севшую рядом Твиш внимания не обратил. И только когда его щеки коснулись теплые пальцы пришлось открыть глаза и взглянуть в темные глаза за черными ресницами. Черт бы побрал эту ведьму! В отличие от той ночи сейчас Твиш не пыталась поцеловать его. Сидела рядом, словно изучала что-то.

-Я хочу спать, - обозначил желание Шако, - Уйди.

-Шако, скажи одну вещь, - Твиш оставила без внимания сказанное, - Той ночью... я тебе что-то сказала?

Они сговорились? Или Шако чего-то не знает об этом взрослом чемпионе? Очень сильном чемпионе Лиги. Но даже без этого Твиш - прекрасная молодая женщина. И положение среди элиты там высокое. Разве это важно - знать, кто кому и что сказал на пьяную голову? Все бредят в разной степени опьянения.

-Сказала, что я редкостная тварь, - Шако перевернулся на бок, всем своим видом давая понять, что разговор исчерпан. Закрыл глаза, - К ужину не будите. Кейни обещала все приготовить сама.

-Отдыхай.

Не сказал. Твиш поправила край одеяла и встала на ноги. Перед уходом задернула темные шторы на окнах и погасила все световые кристаллы. Лишь после этого вышла в коридор, притворив за собой дверь. Откровенного разговора с парнем не вышло. И это было ожидаемо. Недолго думая Твиш решила проветриться в поездке к замку Лорда. Опять же Джокер просил навещать Богиню, пока сам не мог быть в силу тренировок к предстоящей Лиге. Нет, Джокер в ней не участвовал. Но это не мешало маньяку арены гонять чемпионов гильдии, чтобы не расслаблялись. Не зря правая рука главы, сильнейший чемпион за все время существования Лиги.

Что же случилось с самой Твиш, что беспризорный паренек привлекал ее внимание так сильно? Не от жалости, не от гнева. Он раздражал тем, что напоминал Джокера. Быть может, отсюда и вытекала заинтересованность? Но привлекала не внешность, а характер. С огромной силой воли и стремлением. К чему? Почему не дает покоя информация, найденная Хеймом по приказу своего мастера? Красочные картинки пленного Шако не идут из головы. И та первая встреча в столице, когда Твиш впервые увидела оборвыша в обществе Хейма. Эти тщетные попытки подобрать одежду, и буквально зубастый взгляд на всех вокруг. Что-то в нем было. Едва уловимое. Но теплое.

-Джока здесь?! – Твиш отвлеклась от дел и с удивлением обернулась на Синдега.

Химик стоял на входе в комнату и изучал письма. На вопрос кивнул в задумчивости. Осмотрел конверт еще раз, поднес к лицу и понюхал. Ничего необычного.

-Прибыл вчера, - Химик бросил письмо на столик у стены, - Едем?

-Разумеется!

-Вы оба остаетесь в доме, - Хейм поднялся с кресла следом, на ходу взглянул на двух подростков в зале, - За порог ни шагу. Узнаю, оторву голову и хвост.

-Какие мы вредные с утра пораньше, - протянул Шако.

Утром в одной из дальних кладовок Шако нашел занятный на свой взгляд кинжал. Вроде бы ничего необычного: потемневшая сталь, местами ржавчина. Только ощущения странные от взгляда на видавшее виды оружие. Проверяя на прочность, сломать не смог. Эта деталь заинтересовала вдвойне.

-Уже далеко за полдень, - Твиш накинула свой светло-сиреневый плащ с белым мехом на плечи.

-Очень познавательно.

-Шако, - от нависшей фигуры падала тень. Не такая грациозная, как ее хозяйка, но о приближении предупредила. Шако поднял к Твиш голову, - Не нарывайся. Не то получишь по шее. Или не только по ней.

-За отдельную плату можно устроить, - сделал Шако заинтересованный вид, - Поторгуемся?

От подзатыльника глаза сбились в кучу. Потирая ушибленную голову, Шако проводил девушку взглядом до двери. Вот он плюс быть чемпионом: боль ощущается размыто из-за многочисленных смертей на арене Лиги. Бесплотный дух, Ноксус, оберегает своих чемпионов. И, тем не менее, боль остается вполне осязаемой. Хорошо еще, что залепила Твиш не так сильно. Больше для профилактики, чем со злости.

Полдня Шако занимался тем, что пытался заточить найденный в доме Хейма кинжал и отполировать от потертостей времени. Изящное оружие без изысков: ничего кроме стали. За такую штуковину много не дадут. Если вообще купят. Заинтересовало исполнение кинжала: словно змея вьется прочь от рукояти.

Ближе к вечеру Шако приготовил ужин и накрыл стол в главном зале. Скуки ради строил огромную пирамиду из тех бокалов, что удалось отыскать в доме Хейма. Процесс шел не быстро. Кейни следила за сиим действом с дивана и временами давала советы о том, в какую сторону двигаться, чтобы башня не рухнула. В конечном счете не выдержала и присоединилась к возведению пирамиды.

К ночи отсутствующие чемпионы не вернулись, так что башня из бокалов вышла почти с человеческий рост.

* * *

-Шако?!

Проснулся Шако за секунду до оглушительного крика на весь дом от звука бьющегося стекла.

-Идиоты, - пробормотал парень, переворачиваясь на другой бок.

Спать долго не получилось. Не потому, что пришли убивать, а потому, что уже разбудили. Опять же надо готовить завтрак и убираться в зале: глупо полагать, что кто-то из гостей дома проявил инициативу и сделал это сам. Раз так, то весь пол до сих пор усыпан битым стеклом. Положение слуги обязывает. Хорошо еще, что за плату. К слову сказать: не малую.

-Завтрак в соседнем зале.

Шако не стал показываться вернувшимся чемпионам на глаза, логично предполагая, что тыкать палкой в глаз спящего дракона - не самая мудрая мысль. Вышедший в коридор Хейм достаточно сильно оттрепал за ухо, но не тронул больше. Отделался малой кровью. Взгляд скользнул по присутствующим: Твиш среди них нет. Теперь понятно, почему досталось так легко и без язвительности. Из кладовки Шако достал метлу и ведро, после чего вышел в зал и принялся наводить порядок, разгребая завалы битого стекла.

-Закончил? – Хейм поднял глаза на вошедшего в зал парня. Поймал утвердительный кивок головы, - Через пять дней возвращаемся в гильдию.

-Как скажешь.

-Скучаешь по Лиге?

-Нет, - Шако сел к стене и достал многострадальный кинжал причудливой формы, принимаясь шкурить его мелкой шкуркой.

-Ты не сможешь вернуть ему изначальный блеск, - Хейм уже не смотрел в сторону парня, - Это оружие чемпиона.

-М?

-Купленное чемпионом оружие, с которым тот часто выходил на арену Лиги, имеет обыкновение оставаться после его смерти, - пролил свет на неизвестное Хейм, - Покрывается подобным налетом, чтобы никто никогда не смог воспользоваться им вновь.