-Это должно быть мое условие. Или хочешь обменять себя на целостность Ноксуса, чтобы я поддался?

Твиш замерла. Что-то едва уловимо изменилось в голосе и интонациях парня в ответ на ее слова. Стала догадываться о причине сама, без подсказки. Покачала головой и вернулась к кровати. Села на край и сняла полоску ошейника с чужой шеи.

-Ночь тебе не понравится, - произнесла Твиш негромко, но с абсолютной уверенностью, - И запомни на будущее: никогда и никому я не поставлю ультиматум делать выбор между мной и кем-либо еще.

Шако молча смотрел в темные глаза за черными ресницами. Взрослый чемпион. Твиш без подсказки знает, что дело в ней. Той самой, ради кого Шако собирается уничтожить Ноксус и все, что с ним связано. Если это поможет вернуть ее, он и по костям чемпионов пойдет. Ведь именно ради этого Шако и пришел в мир элиты.

Спустя пять минут Шако исчез в ванной комнате. Не самое приятное чувство от последнего разговора. С другой стороны, Твиш все знает, даже если не понимает главного. И все равно находится рядом. Не ругается, не ставит те самые условия для близости. Глупо, но и эта черта характера привлекает в ней.

В попытке отвлечься, Шако включил ледяную воду и уже через минуту стучал зубами от холода. Еще через двадцать секунд сделал воду теплее: нет, эта каторга ничем не поможет. Разве что насморк начнется. Слишком все безнадежно.

Пора возвращаться в гильдию. Интересно, как на него отреагируют чемпионы? Те, которых Шако раздражал две недели до трибунала. А некоторых и после. Да, Айхазард принял обратно в гильдию без последствий и условий. С одним, если говорить откровенно. Но о чемпионах речи не было.

Стоило выйти из душевой, как взгляд остановился на темной фигуре в плаще рядом с Твиш. Какая... прелесть. В воздухе тихо звенели колокольчики на концах банданы. Этого чемпиона не узнать нельзя. Похоже, надежды Шако удержать в тайне именно от этого человека их отношения с Твиш не оправдаются. Впрочем, пока Джокер не знает ничего конкретного и не догадывается об остальном, все хорошо. А там, кто знает? Надежда на разрушение сердца Ноксуса остается блеклой надеждой и не более.

Твиш что-то тихо сказала Джокеру и отошла в сторону парнишки, что с самым задумчивым видом натягивал футболку.

-Ты сейчас в гильдию?

-Нет еще, надо разобраться с делами, - Шако не стал говорить, что дела исключительно темные, связанные с его работой за последний месяц, - В гильдии буду либо вечером, либо завтра утром.

-Не пропадай, - волосы взъерошили рукой.

Шако обулся, накинул плащ на плечи и спрятал разноцветные волосы под шляпой. По пути к окну стащил бутерброд с тарелки, стараясь не реагировать на присутствие темной фигуры Джокера в комнате. В дверях балкона задержался на лишнюю секунду. Вспомнил одну маленькую деталь вчерашнего общения с Айхазардом.

-Чуть не забыл, - Шако обернулся, - Мунто будет моим наставником. Претензии можешь адресовать Айхазарду.

-Ты шутишь?!

Возмущаться смысла нет: парень уже исчез с балкона. Только в распахнутые створки дверей врывается ветер и колышет занавески. Любитель исчезать бесследно так быстро, чтобы никто не успел лишить головы. В этом есть определенная логика. Твиш качнула головой и вернулась к другу.

-Узнала о родителях? – раздался чуть хриплый голос.

-Нет. Все, что знаю, что отец его не знает, а с мамой что-то стряслось. Вспылил сразу, как разговор коснулся этой темы. Пока не буду пытать, пусть остынет, - Твиш взглянула в разрисованное черной краской лицо, - Идем?

-У меня пол часа.

-Хорошо.

Первым из комнаты исчез Джокер, буквально растворившись в воздухе. Твиш поступила иначе. Вышла в коридор гостиницы и направилась вниз с целью расплатиться за номер.

Как Шако и предполагал: с делами разобраться сразу не получилось. Найти все нужные фигуры теневой столицы оказалось невозможно за день. Встретил двоих и уладил проблемы с ними. Еще троих искал по всем углам города, но так и не нашел. Ожидаемо: воры хорошо прячутся и маскируются. Пришлось идти на крайность и передавать записки через третьих лиц, которым верил чуть меньше, чем наполовину. Остальным не доверял вовсе. Интересный вопрос возник у Шако возле башни с аэропланами: надо ли ставить главу воров в известность о том, что он временно выбывает из игры? Кому надо - найдет парня сам.

Ледяной ветер и неудобное положение к концу полета заставили Шако проклинать дурной вид передвижения. Еще и шляпу потерял! Видавшая виды, да. Он даже не купил ее, а нашел в подворотне. Но свою задачу делать парня незаметным и неприглядным выполняла безупречно. И Твиш раздражала, что немаловажно.

С этими мыслями Шако ступил на знакомый ландшафт острова. Здание гильдии возвышается над деревьями, вызывая то самое ощущение, как-будто вернулся домой. От этого чувства он старался убежать и чуть не погиб в трибунале чемпионов. И вот опять стоит перед зданием из светлого камня и смотрит на огромные ворота и ступени к ним. Сказал Айхазард своим чемпионам, что Шако вернулся в гильдию или нет? Зная коварство мастера: мог и промолчать. Но нет, судя по реакции Талрана, который вышел из ворот и остановился на верхней ступени, все же поставил в известность. Манящий жест не понравился ровно настолько, чтобы всерьез задуматься о том, стоит ли подчиниться или лучше сделать ноги. Последняя мысль с каждой секундой нравилась все больше. Жаль, воспользоваться ей не дали.

-Блудный сын к отцу пришел, - прозвучал спокойный голос со спины, чем заставил обернуться на говорящего, - С возвращением.

-И кто из вас хочет стать мне отцом? - как ни в чем не бывало полюбопытствовал Шако.

Никогда прежде Зафлин не находился так близко. Глаза по своему обыкновению меняли цвет с синего на зеленый, а затем куда-то в темные краски. Пришло воспоминание о том, что перед Шако стоит Лорд запада. И надо бы следить за словами. Вот только по внешности чемпиона о положении мужчины не говорит ничего. Штаны из какой-то кожи, жилетка на голое тело. С толку сбивает серьга кольцом в левом ухе и цвет волос: темно-фиолетовые с одной прядью седого цвета. Вот уж точно неординарная личность.

Зафлин стоит так близко, что сбежать не даст. Слишком проницательный в мелочах.

-Осмотр закончен? - проявил интерес Зафлин.

-Будем общаться вопросами?

Пожалуй, эта фраза была лишней. Зафлин взял наглого мальчишку за шкирку и подтолкнул к лестнице в сторону к Тарлану. По ступеням Шако поднимался на своих двух, и на том спасибо. Благодарить никого он тактично не стал, чтобы не искушать судьбу, которая и так давно хотела отомстить ему за все те пакости, что он ей подкидывал всю свою жизнь.

-Он точно Лорд? - потер шею Шако, провожая Зафлина взглядом до дверей.

-Точно, - Тарлан прекрасно понимал реакцию паренька.

-По виду так и не сказал бы никогда.

-Не заговаривай мне зубы.

-Не собирался, - равнодушно пожал плечами Шако, отчетливо понимая, что затея с треском провалилась. Нет смысла ставить Тарлана в известность об этом.

-Убедительно, - качнул головой Тарлан.

Шако следовал за чемпионом, пытаясь на ходу определить степень последствий и цепочку дальнейшего развития событий. Странным показалось уже то, что идут не в главный зал, где по своему обыкновению любили собираться чемпионы, а куда-то по винтовым лестницам наверх.

-Шако!

Звонкий девчачий голос выдернул из размышлений и вернул к действительности. Шако стоял на пороге зала, что был несколько меньше главного, но завален оказался сильнее. Огромное количество кресел и диванов, несколько столов, ковер на полу. Но поразило не это, а всевозможная мелочь вроде шкафов по дальней стене с множеством бокалов, бутылей и прочей посуды для выпивки. Где-то валялись карты, где-то ножи и мишени. Да чего тут только не было! Определенно перед Шако зал для веселья и отдыха чемпионов.

На шее повисла Лурикс, чмокнув парнишку в щеку. От подобного действия в своем отношении стало не по себе. Все-таки перед ним принцесса островов Демассии. Следом подошла Кисса. От привычной любви к меху остались короткие шорты, высокие меховые носки вместо обуви и топ, оголяющий одно плечо и скрывающий второе. Мелкий мех темного, почти черного цвета, шел контрастом к изумрудным глазам.