-Доброй, - эхом отозвался Шако.

Спустя минуту Шако остался в комнате один. Запустил руку в волосы и некоторое время сидел так, глядя на языки алого пламени в камине. Ее волосы были еще ярче, и они казались живыми в движении. На это осталось выдохнуть и качнуть головой. Умные мысли в уставшую голову на ночь глядя не придут, надо спать. С этой простой истиной Шако легко поднялся на ноги и ушел к дивану у стены. Лег спать в одежде. Идти никуда не хочет. А здесь хороший вид в огненное зарево камина. Огонь грызет деревянные поленья и норовит устроить побег. На эту мысль Шако устало усмехнулся. Главное - не спалить комнату. С остальным разберется по ходу дела.

Утром в комнату зашла Кисса. Несколько секунд смотрела на спящего без задних ног парня. Думать долго не стала и с легкой руки влепила подзатыльник по крашенным волосам на подушке. От неожиданности Шако свалился на пол и с недовольным прищуром зеленых глаз поднял голову на наглеца. Без лишних слов Кисса пригрозила кулаком, отчего пыл ввязываться в драку бесследно пропал. Для полного счастья не хватает получать нагоняй от девчонки. Хватило той, что была в столице. Впрочем, эта девушка выглядит в разы привлекательнее в том минимуме одежды, что только подчеркивает красоту женского тела. Немногочисленная одежда из шкуры снежного барса заинтересует кого угодно: белоснежный мех настолько яркий, что буквально светится. Короткая юбка с разрезом от ремня и топ на одно плечо. Вот и вся одежда. Пожалуй, Шако начал понимать Тарлана, как и то, почему чемпион предпочитает коротать ночи в обществе этой особы.

-Расслабься, я не кусаюсь в отличие от Влада, - тонкий намек на следы зубов вампира не возымел результата: Шако остался безучастен к сказанному, - Завтрака не будет, только после тренировок. Тарлан вчера объяснил условия?

-Ты всегда такая строгая с утра? - решил полюбопытствовать Шако, за что был награжден хмурым взглядом, - У вас с Кейни общих родственников нет, случайно? У тебя даже имя кошачье.

-По шее дать? - вопросом на вопрос ответила чемпионка, брови изогнулись в недоумении, - Не играй с огнем, малыш. Я не белая и не пушистая.

-А по виду так и не скажешь, - подавил смешок Шако, намекая на одежду, - Но нет, шлепать меня не надо. А то буду урчать от удовольствия. Испорчу всю тренировку.

От наглости и дерзости Кисса не нашлась, что ответить, глядя на подростка. Тот окончательно проснулся. Потянулся, разминая затекшие за ночь суставы, после чего помотал головой в разные стороны, выкидывая остатки сна. Зевнул во все тридцать два белоснежных зуба и рывком поднялся на ноги.

-Не обижайся, кроха. Ты правда очень милая, - подмигнул девушке Шако, - Но тебе не идет быть злой, слишком соблазнительная. Правда. А Тарлана мне хватит для головной боли.

-Кхм, - судя по взгляду и порозовевшим щекам, сказанные слова возымели должный результат, - Ну ладно. Айхазард поделил чемпионов на две команды с утра. Я объясню условия тренировки. Слушать, надеюсь, будешь?

-Мысль быть отшлепанным тобой нравится мне все больше, - рассмеялся Шако, но все же кивнул, - Рассказывай.

-Ты невыносим.

-Знаю, - согласился с комплиментом Шако.

-Команды разделил Айхазард, меняться не сможем. Поле боя — весь остров. У каждого чемпиона будет тайное слово, названное мастером. И за ним придется идти к главе.

-И не получить по шее в процессе, - задумчиво размышлял Шако.

-Задача каждой команды поймать как можно больше противников, - проигнорировала колкость Кисса, - Пойманные чемпионы говорят слова без пыток, сразу. Затем думают о том, что загадал мастер. Чья команда быстрее догадается и принесет заветный предмет, та и победит. Ловить всех чемпионов противника не обязательно, если поняли, о чем идет речь.

-Пойду к мастеру за словом, - Шако зевнул в очередной раз.

-Была рада знакомству, - достигли слова парня в дверях.

Шако помахал рукой, не оборачиваясь. Беспечно шагал по коридору в сторону нужного крыла замка и думал о том, что надо было найти несколько минут на душ. Освежиться. Да и Айхазарду на глаза показываться помятым не самая верная мысль. Глава гильдии знает о вчерашнем развлечении чемпионов на мосту, как и про веселый отдых в гостях у союзной гильдии. Даст по шее или обойдется устным выговором?

Предчувствие не обмануло: пристальный взгляд белоснежных глаз в свою сторону не сулил ничего хорошего. Однако и причину дурного расположения духа Шако обнаружил очень быстро: на коленях в шаге от мастера стоял Вихрь с опущенной головой. О чем они общались до прихода Шако, оставалось загадкой. На приглашающий жест главы гильдии Шако подчинился и подошел ближе. Почти тут же Айхазард одной рукой взял его за запястье и вынудил опуститься на колено. Другой рукой ухватил за разноцветные волосы и заставил взглянуть себе в лицо. Жесть безобидный, но волнительный.

-Еще раз покинешь остров без предупреждения и разрешения с моей стороны, - голос спокойный, значит лучше не раздражать лишний раз, - Всю дурь из тебя выбью.

-Кто-то мне это уже говорил, - вспомнил Шако утреннее приветствие Киссы, однако почти тут же прикусил язык от боли: Айхазард мимолетным жестом заставил изогнуться сильнее, - Простите, мастер.

-Шако, - в голосе и глазах скользило что-то такое, отчего парню было не по себе, - Не стоит так вести себя со мной. Угадаешь, почему чемпионы всегда выполняют все прямые приказы мастера?

-Догадываюсь, - пробормотал паренек, однако боль в шее заставила прикусить язык снова.

-Не зли меня, мой хороший, - Айхазард отпустил Шако. Тот по инерции отступил на шаг назад, - На подоконнике справа возьми любую из записок.

-Да, мастер.

«Плод». Интересно, плод чего? Шако некоторое время думал о подсказке для другой команды, но на ум ничего не пришло. Плодов слишком много, чтобы тыкать пальцем в нужный и угадать. Значит, для победы надо поймать как можно больше чемпионов.

-Тоже свободен, - Айхазард отпустил Вихря, - Записка на окне справа.

-Да, мастер, - негромко отозвался Вихрь, едва уловимо склонил голову перед тем, как поднялся на ноги и сделал шаг к окну.

-Слова держите в тайне друг от друга тоже, - сделал замечание Айхазард, - Пленник обязан назвать все слова, что знает. В вашем распоряжении навыки чемпионов и все, что попадется под руку. Запрещаю причинять сильную боль друг другу для поимки.

-Что ждет победителей? – Вихрь прочел содержимое своей записки и спрятал ту в карман.

-Отпущу на два дня в столицу.

-В случае поражения?

-На усмотрение победившей стороны. Свободны оба.

Смогли выдохнуть чемпионы только за дверью. Молча прошли по коридору с десяток метров, прежде чем остановились у раскрытого настежь окна. Вихрь потер шею, осматривая остров с высоты. Взгляд скользил по всему, до чего дотягивался. Возможно, думал о подсказке с клочка бумаги.

-И часто вы играете в подобные игры? – нарушил тишину Шако.

-Их очень много у Айхазарда. Любит, когда мы подключаем голову. Ты знаешь, кто с нами?

-Кисса. Других не знаю.

-М?

-Заходила утром в комнату, - Шако сел на оконную раму, - Симпатичная девочка. На лесную кошку похожа. Дикую только. Сильно вредная?

-Кисса? – Вихрь ухмыльнулся и покачал головой, - Нет, она очень добрая и заботливая. Часто спасает от Айхазарда и Тарлана. Да и доверить ей можно, что угодно. Никогда никому не сдаст.

-Так и подумал.

-Шако, давай на чистоту, - Вихрь смотрел в упор на парня перед собой, - Я вчера долго наблюдал за твоей игрой на арене. И у меня возникло ощущение, что ты очень давно играешь в Лигу. Знаешь многие уловки, как правильно действовать. Умеешь ждать подходящий момент и видишь его.

-Ты забыл, что Гарлек отказался быть моим наставником, потому что я заблудился на арене? - откликнулся спокойно Шако.

-Я не слепой и нахожусь в Лиге достаточно давно, чтобы видеть разницу между ничего не знающим чемпионом и тобой, - Вихрь бросил взгляд на зеленые кроны деревьев за окном, - Не знаю, что тебя остановило от продолжения игры. Но чем бы это ни было – оно не стоит того, чтобы отказываться от мира Лиги, если…