-Знаю, - ответил лорд негромко, чтобы не разбудить уставшую женщину, - Что здесь забыл?

-Хотел увидеть ее, - пожал плечами Шако.

-Не советую влюбляться. Глупо и безнадежно.

-Богиня напоминает мне одного человека. Того, что значит для меня все, - Шако отошел от кровати к окну и взглянул на темный двор замка с одинокими силуэтами, - Только поэтому и привлекает. Как и я ее в качестве вашего сына. Так что мы квиты.

-Исчезни. Убивать тебя не планировал.

Велико желание спросить: отчего так щедро? Но Шако промолчал. Да, его не убили за весь вечер по той одной причине, что он чем-то напоминает их сына. Интересно было бы увидеть его. Какой он? Сын этого снежного лорда и его Богини. Должно быть, в чем-то уникальный.

-Пчхи!

Черт бы побрал этого Хейма с его поездкой на самый ледяной остров мира! Стуча зубами от холода, Шако ловил себя на мысли, что скоро прикусит язык. Темная ночь разбавлена светлым снегом и только: тучи заволокли небо, снег жалит лицо в буйных порывах ветра. Конь нервничает и рвется в теплый загон: из ноздрей валит пар едва уловимым облаком. Кажется, даже во время полета на аэроплане из гильдии в столицу и обратно ветер не настолько ледяной и колючий. Мерзость! Проклиная все на свете, Шако грезил о том, чтобы принять теплый душ и провести все три недели не выходя из дома. За прошедший час было время задуматься о том, что больше надоело: скачка на нервной лошади или мороз в лицо? И то и другое Шако был готов терпеть лишь от безысходности своего незавидного положения.

В конюшне тепло. Испуганный ночной поездкой конь нервно ржал и перебирал копытами все то время, что Шако находился рядом. Боится, что вновь поведут в бурю? Возможно. Но у продрогшего наездника другие планы: мысль о теплой ванной занимает уже долгое время, да так, что разборки с Хеймом меркнут в сравнении. На пороге дома Шако стряхнул снег с плаща и только после этого вошел в зал. Наглухо притворил за собой дверь, чтобы не впускать морозный ветер в дом.

Уже через пол часа Шако наслаждался теплыми струями воды. Невероятный контраст с поездкой под снегопадом. Продрогшее насквозь тело оттаивало долго, и, как показалось, неохотно. Зато после водных процедур стало намного легче. Бутылка вина в погребе пришлась как никогда кстати. Ее Шако взял без колебания, даже не думая о том, чтобы спрашивать позволения хозяина дома.

Пил на ходу, гуляя по тихому зданию. Дом у Хейма добротный и очень большой. Интересно, за недостойное поведение в присутствии Лорда голову отвернет? Или обойдется устным внушением?

Свет в одной из гостевых комнат удивил хотя бы потому, что личные комнаты Хейма располагались в другой части дома и двумя этажами ниже.

-...мог приехать. Там своих проблем хватает, - прозвучал женский голос из-за двери.

Отвратительный день никак не закончится. В тени коридора Шако прислонился спиной к стене и откинул голову назад. Взгляд уперся в черный потолок.

-Догадываюсь, - согласился с чем-то Хейм.

Еще в замке Лорда стоило предположить, что Твиш может приехать сюда. Закон подлости во всей своей красе. И если бы не плата, полученная от Айхазарда авансом, Шако убрался бы с острова прямо сейчас. В ночь. На том самом жеребце, что ни за какие вкусняшки не выйдет в снежную бурю. Ему не оставят выбора. При любом раскладе лучше зарабатывать деньги теми способами, к которым привык. Лишь бы вдали от Твиш. По имеющейся у Шако информации: главный чемпион гильдии Звезда отказалась быть его наставником. Оно и к лучшему. После той ночи воспринимать ее только в качестве наставника все равно не получится.

Была ли обида? Нет. Все это настолько мелочно, что не имеет значения. Подслушивать чужой разговор Шако не стал. Развернулся и направился прочь по коридору. Вино в бутылке намного приятнее того выговора, что устроит Хейм, если поймает в коридоре. Да и выспаться не помешает.

* * *

-Чувствую себя подзаборной бродягой!

Кейни заперла входные двери сразу, как вошла. Бормоча ругательства, опустилась на колено рядом со своим спутником и принялась стряхивать снег с его ботинок. Затем забрала меховой плащ и встряхнула в углу прихожей. Хорошо еще, что из-за холода снег пушистый и не липнет к одежде. Со своей одеждой справилась быстрее и развесила здесь же в углу. Постепенно появляющиеся лужи на полу не беспокоили беззаботную кошачью натуру, так что Кейни ушла за Синдегом по лестнице и коридору куда-то вглубь здания.

-Полагал, вы будете через неделю, - Хейм поднялся навстречу неожиданным гостям, - Что на Ритха нашло?

-Сказал, что если останется недоволен девятой Лигой: оторвет головы всем и с особой любовью, - Синдег устало опустился в кресло.

-Выглядишь уставшим. Дорога измотала?

-Лучше спроси, чем он опять развлекался ночами, - фыркнула Кейни, систематично обыскивая всю мебель на наличие выпивки. Пара бокалов на столе оказалась как никогда кстати, - Еще и морская болезнь дала о себе знать.

-Я и забыл, что море на тебя плохо влияет, - Хейм кивнул девчонке в знак благодарности за бокал с вином, - Так ничего и не придумал?

-Придумал, - Синдег задумчиво смотрел на алую жидкость в бокале, - Но у меня непереносимость одного из компонентов. Поэтому в свободное время изучаю реагенты на возможность заменить.

-Свободное время? - съязвила Кейни.

Несмотря на явный сарказм и недовольство в голосе, кошечка легко прикоснулась к плечам мужчины в попытке снять напряжение переезда. Умелые действия смогли расслабить.

-Слышал, ты отказалась от обязанностей наставника? - Синдег открыл глаза и взглянул на темную фигуру по ту сторону стола, - Выбила всю дурь, и стало скучно?

-Этого хоть убей, не изменится, - Твиш покачала головой, - Ходячее недоразумение.

-Айхазард сказал, что это все напускное, - поделился собственным мнением Хейм, думая о том долгое время, - В последнее время склонен думать так же.

-М?

-Шако с тобой? Здесь?! - Кейни удивленно приподняла бровь, на голове дернулось меховое ушко, - Бедолага!

-Этот бедолага чуть не лишился головы со своим поведением у Лорда на ужине, - беззлобно заметила Твиш.

-Не поверю, что ты спасла его шкуру.

-Правильно делаешь. Его не тронули только потому, что он напомнил Джокера своим поведением в молодости. До того случая в академии, - Твиш закинула ногу на ногу и устало подперла рукой голову, поставив локоть на поручень кресла, - Богиня была сама не своя, а Лорд не захотел тревожить ее по пустякам.

-Джокер в молодости? - Синдег устало усмехнулся сказанному, - С трудом представляю такое. Забавный малый?

-Забавный, не то слово.

В окончании массажа Синдег не возражал против того, чтобы ловкая девчонка забралась на спинку его кресла и развалилась там во всю длину.

-А с тобой он зачем? - спросил Синдег, - У ваших ведь отпуск сейчас.

-Айхазард обещал мальчишке найти работу на время, - произнес Хейм, - В том случае, если сможет выполнить распоряжения Эдирта в течение недели.

-Так его пребывание у нас было не просто так? - поинтересовалась Твиш, - Зачем?

-Обычная проверка, - отозвался Хейм без особого интереса, - Хотели узнать, как поступит. Шако очень много умеет и знает. И способен себя контролировать в случае необходимости. Что подтвердилось сегодня на вечеру у Лорда. А это значит, что все, что мы видим, по большей части игра с его стороны. К этой игре он привык и за этой маской прячется.

-Отголосок злоключений? - вспомнила Твиш исписанные листки, что привез Хейм с материка.

-Айхазард полагает, что да. Склонен думать так же.

-Что за злоключения? - поинтересовался Синдег.

-Мне удалось узнать о последних тринадцати годах жизни Шако, - решил пролить свет на происходящее Хейм, - В течение них он убивал, воровал, сам попадал в рабство. В общем подвергался всему тому, о чем даже не думает элита.

-Зачем? - Кейни отчетливо напоминала кошечку, вальяжно развалившуюся возле хозяина. Кончик хвоста жил своей жизнью, чуть подергиваясь из стороны в сторону.