— Ну да, — протянул Амладин. — Но этот парень и рядом с Адмиром не валялся. Как думаете, те бои с парнем, что лицо прячет, постановочные?

— А кто знает? — Териасет пожал плечами. — Только мы думали, что постановочные показать якобы мастерство Адмира. А могло быть и наоборот, принизить его талант. Ведь Мэйналивейн всего лишь флаос.

Он усмехнулся, говоря «всего лишь», так как всем в группе до флаоса было невообразимо далеко.

— Но зачем эклургу прятаться? — не понимал Молдол. — Зачем ему вообще идти сюда, на Болота? Ещё и в качестве призывника? Вполне мог сразу контрактником, с руками бы оторвали. Нет, ребят, тут явно что-то не сходится.

— А он ведь нам говорил, не помните? — улыбнулся Амладин. — А вдруг, это правда?

— Что у него свои цели на Жутких Болотах? — командир удивлённо посмотрел на мужчину. — Даже если это так, почему призывник? Почему не контрактник? Зачем примерять на себя личность принца? Весь этот маскарад? А его поведение? Не похоже это на актёрскую игру. Да и слишком запутанная легенда. Сильный, не сильный.

— Так ему могли и приплатить! — Амладин не успокаивался. — Сами подумайте, если ему заплатила корона? Чтобы отмазать принца. А он и рад, двух зайцев одним махом.

— У эклургов обычно достаточно своих денег, — заметил Молдол.

— Ну н знаю… Сбежал из клана? Нашёл защиту у короны? Мало ли может быть причин!

— Так, хватит гадать, — Териасет хлопнул себя по коленям. — Так мы точно ничего не узнаем. О рейде сообщаем всё как было. Кроме идеи Адмира о союзе. Это слишком спорно. Пусть лучше будет нам благодарен, что не сдали.

— И как он рыдал не расскажем? — хмыкнул Молдол.

— Подумаешь, мальчику стало жалко животинку? Бывает, — командир пожал плечами. — Молчим только о союзе. Потому что… в этом действительно что-то есть.

— Что? Териасет, ты рехнулся?

— Вообще-то, — чуть повысил голос Амладин, — в этом действительно есть здравое зерно. Адмир прав, у элементалей и бесов есть разница. И она существенная. Только я вам этого не говорил.

— Ладно, идём, — командир поднялся на ноги и отряхнулся. — Нужно пройти достаточно расстояния перед ночёвкой. И не забываем, Адмира с нами нет, так что вполне могут быть диверсии.

— Вот! — улыбнулся Амладин, подняв руку. — Ещё одна странность в пользу того, что он сильнее, чем кажется и чем хочет показать.

Но на его замечание команда промолчала. Каждый думал о своём, не спеша высказывать мысли вслух. Вокруг «прекрасного принца» и правда было слишком много странностей.

Так как был вечер, самого капитана ещё на месте не наблюдалось. С чего ему так поздно сидеть на рабочем месте? Так что я нашёл в коридоре лишь Териасета. Похоже, он явился сюда прямо от ворот, так как видел издалека возвращение других участников группы в казармы. Сам занимался тренировками со Фислароном на полигоне, когда позвал дежурный.

Командир посмотрел на меня тяжёлым нечитаемым взглядом, но говорить ничего не стал. Даже не поздоровался. Хотя, я тоже не спешил начинать диалог, подпёр стенку немного в стороне и приступил к ожиданию.

Доски нежилых помещений были вскрыты лаком, но как и везде, присутствовал приятный лёгкий запах древесины. Щепку использовали потом для материала типа гипсокартона или фанеры, но тот применялся только для складов или ящиков, не в отделке помещений. Разве что в дешёвой мебели ещё.

Териасет, как и Мифлондир, имел ранг клоафа по развитию. Только первый шестую ступень, а последний пороговую десятую. Ему потому и назначили капитанское звание, как бы заранее. Между тем, он уже несколько лет не спешил, либо не мог, подняться до флаоса, но всё же должность удерживал. В то же время все считали именно Териасета более сильным солдатом из-за практики. А вот Мифлондир лишь штаны просиживал в штабе и особым почитанием у солдат не пользовался. В отличии от того же полковника.

Мой командир оставался в лейтенантах, как и его сокомандники, всё согласно уровню развития. Я же обычный рядовой призывник. И так будет до тех пор, пока не заключу контракт. Звание могли выдать только через пять лет службы, в исключительных случаях минимум — три года. Вот на это я и надеялся.

Звание почётного лейтенанта не предполагало саму должность и контракт. Это просто титул, но дать его могло только некое военизированное образование. Как этот аванпост или любой высокий клан, ведь все они признанные защитники. Так же, если прикреплён к какой-то части, то можно было рассчитывать на зарплату. Все тут по сути работали за деньги, ну кроме призывников. Фонд от налогов и пожертвований кланов. А в клане все получали некий базовый доход по умолчанию, сродни зарплате. Но это не значило, что можно отлынивать, могли и жёстко наказать, уменьшить содержание — вариантов давлений масса. Во всех странах это правило работало одинаково.

Почему эльфы разделены на страны, я не очень понимал. Да, они имели разную внешность, как цвет глаз и волос, но сама культура отличалась минимально. Ели практически одно и то же, мясо где-то больше, где-то меньше, но не было полного запрета. Судя по истории, какая-то притянутая за уши идея национального самоопределения.

Аранцы пафосно назвали себя небесными защитниками, мнили главными борцами с нечистью. Собственно, за звание лучших они соревновались с алдарцами, величающими себя зелёными или лесными стражами. Лунные амротцы считали себя самыми возвышенными, борцами-магами в первую очередь, выделялись самым скромным самоназванием — лунные эльфы. Альверцы — белоснежные хранители севера. Ну а ксилтарцы — тёмными дозорными, подразумевая ночь, то есть тёмное время суток как самое опасное. Можно было считать, что лунность так же как отсылка к самому яркому источнику света в ночи.

Но так пафосно народы обозначались только в пропаганде, в просторечье обыватели аранцев называли вояками, альверцев белыми, и то из-за кипельно белого цвета волос. Ещё могли назвать ледяными из-за меньшей эмоциональности. Ксилтарцев — колдунами, из-за их политики в отношении этих элементов. Тёмными из-за относительно сильного культа Лолт. Так же извращенцами, но это, как мне казалось, благодаря странной политики Ширейлина, подстрекающего гиперболизацию особенностей его личной жизни. Алдарцы — охотники, дикари.

С амротцами, то есть моей расой, интереснее. Нас снисходительно величали лунными, подразумевая сонливость, инертность, а не свет в ночи. Но это в глаза так, за спиной — блаженные. Мы считались необычайно добрыми и доверчивыми, на что существовали объективные причины. Страна находилась в самом центре эльфийских земель и, в отличии от остальных, не граничила напрямую с буферными потусторонними зонами. Теми самыми, что разделяли расы, как Жуткое Болото, Непреодолимые Пики и Море Смерти.

Ждали мы долго, так как я успел глубоко погрузиться в свои размышления о мироустройстве эльфов. Собственно, из них меня вывели быстрые тяжёлые шаги самого капитана. Выглядел он недовольным. Бросил «явились» и открыл ключом кабинет. Интересно, где сам шлялся? Ощущение, будто из самого дома в городе добирался до нас.

— Итак, лейтенант Миранарис, я жду ваших объяснений, — начал Мифлондир, придавая голосу холодный оттенок. Он уже сидел с видом грозного начальника и пялился на нас. — По какому такому праву вы отпускаете своего неопытного подопечного, обычного рядового срочника Даэрина, добираться по дикому опасному лесу в часть? В вашей команде давно не случалось катастрофических инцидентов и смертей? Почему так расслабились?

— Докладываю, рядовой Даэрин сбежал, — на полном серьёзе заявил Териасет. — Я собирался по возвращению инициировать дополнительную оценку способностей Адмира и присвоить ему в порядке исключения звание выше положенного.

У меня челюсть отвисла от такого заявление. Я повернул к нему голову, округлив глаза.

— Лейтенант, ты умом тронулся? Даэрину восемнадцать! Какое звание? — засмеялся капитан. — Да и срочник он, хоть и на пять лет. Не положено.