— Я попробую, — кивнула я. — Безумно интересно, как можно развить его дар и до каких пределов.

— В конце концов, для кого, как не для Ахимага Империи эта задачка? — в который раз поддела меня подруга. Я сама всё ещё никак не привыкла к столь высокопарному титулу, поэтому до сих пор смущалась, когда его слышала.

Мэй отобрала у сына следующий персик, который он намеревался тоже сожрать, не оставив братьям их долю. И отправила его погулять.

— Ну, а что у вас? Теперь ты рассказывай, — тихо продолжила Мэй, подставляя лицо солнцу и болтая ногами, будто девчонка.

— В смысле?

— В смысле — Зор-младший. Не может быть, чтобы ничего?..

Я покачала головой.

— До сих пор?

— Угу. Хотя, знаешь ли, мы и рады, что наш сын родился самым обыкновенным мальчиком. Я, признаться, немного переживала, что мои обороты могли как-то ему повредить. И всю беременность держалась, чтобы не поддаваться на провокации мужа и оставаться человеком. Отыгралась на нём после родов, конечно… но не суть. В общем, наш сын растёт самым обыкновенным, к счастью.

— Главное, чтобы здоровым, — поддакнула Мэй.

— И не говори.

Я замолчала и стала любоваться сыном. Он был наряжен в новый серо-серебристый костюмчик, который так ему шёл. Светлые волосы, серые глаза… он рос точной копией папы. Мой малыш… сердце затопила волна нежности.

И как-то вдруг вспомнились намёки мужа на ещё одного наследника. Посмотрев на то, как весело проводит время большая семья брата, я подумала, что, пожалуй, уже и не прочь…

— Ма-ам! Я тоже хочу такую кису! — сын подошёл ко мне и настойчиво потянул за руку. Показывая пальцем в сторону Клыка.

Котята племянников за прошедшие годы выросли до состояния хорошего такого бычка. Правда, это вряд ли был предел.

— Тебе матери мало, которую ты за хвост таскаешь? — вздохнула я.

— Хочу свою кису, — насупившись, повторил Зор.

— Не расстраивайся, малец! — Гордевид подошёл к нам и положил загорелую морщинистую ладонь на плечо мальчику. — Будет тебе киса! Вот подрастёшь, приедешь в гости к дедушке, мы с тобой пойдём в горы и найдем тебе…

— Сейчас хочу! — в очередной раз упрямо повторил Зор.

Ох… нетерпеливым и упёртым характером наш сынок тоже был весь в папочку.

А потом…

Он вдруг закрыл глаза.

И на детском личике появилось странное, отрешённое выражение. Которое мигом заставило меня всю подобраться. А внутреннюю Кошку — настороженно приподнять загривок.

Мэй хотела что-то сказать. Но Гордевид поднял вверх ладонь, призывая к молчанию. И внимательнейшим образом следил за нашим мальчиком.

Замерли, прекратили игру и улеглись на живот коты моих племянников. И пристальный серебряный, нездешний взгляд этих умных животных тоже был направлен на моего сына.

Только раздавался стук деревянных мечей.

Шипело мясо у озера.

Рокотали неспешные мужские разговоры…

А потом где-то в предгорьях раздался утробный рык снежного барса.

Мой сын открыл глаза и повернулся в ту сторону.

Я увидела, как чуть выше его бровей, в середине лба зажглось пятнышко голубого свечения.

Он долго смотрел туда, откуда слышался звук… таким серьёзным, совсем взрослым взглядом, что я не узнавала собственного ребёнка.

И невольно обратила свой взор в ту же сторону.

Поэтому я и не пропустила момент, как из-под деревьев на поляну, осторожно принюхиваясь, вышла гигантская дикая кошка. Это была самка — я поняла по глазам и походке.

Наши мужья тут же оставили своё занятие, вскочили и подошли к нам. Арн на всякий случай подхватил меч из травы, который оставил на попечение жены. У Зортага зрачки стали кошачьими, и я знала, что ему доли секунды потребуются для оборота при необходимости.

Это была очень, просто о-о-очень большая кошка! Её мех был тёмно-серым, на нём отчётливо проступали мелкие и крупные чёрные пятна. Гигантские клыки не помещались в пасть и я поняла, что она тоже из той древней пещерной породы, которую почти уже было не встретить в горах Таарна.

Возможно, подруга того самого бешеного, которого убил когда-то Арн.

— Моя киса! — удовлетворённо кивнул Зор и пошёл к ней.

Я ринулась было следом, но муж удержал меня за плечо.

Покачал головой.

— Не надо. Смотри!

Кошка, увидев моего сына, закрыла пасть и легла на брюхо.

Он без капли страха шёл к ней, а потом остановился в трех шагах. И поднял руку.

— Встань!

Кошка послушно встала.

— Ложись обратно!

Легла.

— Пузико дай, почешу!

И огромная кошка перевернулась на спину, подставляя пушистый живот крохотным ручкам ребёнка. На всю поляну раздалось оглушительное мурлыкание.

— Вот это да-а-а… — мальчишки побросали деревянные мечи в траву и присоединились к двоюродному брату в этом увлекательном занятии. Мэй напряглась, но увидев, что я реагирую спокойно, тоже осталась на месте.

Мы с Зортагом переглянулись.

— Получается, наш сын…

— Заклинатель зверей, я думаю. Я же предупреждал, родная, у него ни единого шанса родиться нормальным, — улыбнулся он, щурясь как довольный кот.

— Мне кажется, о чём-то подобном я читал в древних свитках! — встрял Гордевид, задумчиво поглаживая бороду.

— Поищешь? — заинтересованно обернулся к нему Зор.

— В обмен на услугу, — хитро сверкнул глазами из-под кустистых бровей учитель.

— Сына не проси! Наследник останется в Империи! — Муж грозно сложил руки на груди.

— Да ты погоди так сразу огрызаться-то! — улыбнулся старик, ухватил его за локоть и потащил куда-то в стороночку. — Послушай сначала до конца!..

Зор вернулся задумчивым.

И почему-то он то и дело посматривал на меня. Таким взглядом, что у меня мурашки забегали.

— Мэй!.. — обратилась я к подруге, но она не дослушала.

— Идите, отдохните! Мы последим за племянником. Им с мальчишками есть чем заняться.

— Да как-то неудобно… — смутилась я.

Брат подошёл и положил обе ладони на плечи своей маленькой жене.

— Ива, иди, пока отпускаем! Ты думаешь, мы бескорыстно? Потом свою ораву на вас скинем и тоже уйдём куда-нибудь в горы на недельку. А, Мэй?

Они переглянулись с таким видом, что мне ещё больше захотелось остаться наедине с мужем.

— Думаю, дня три мы вам точно дадим, — задумчиво подытожила Мэй. — Он у тебя спокойный. Так что идите, и ни о чём не беспокойтесь.

— Ой!

Сзади подкрались и без предупреждения подхватили меня на руки.

— Я уже говорил, что у тебя самые замечательные родственники на свете? Мне очень повезло с женой, — мурлыкнул на ухо Зор.

И коротко попрощавшись со всеми, бодро потащил меня в сторону леса.

Только войдя под лесную сень, которая надёжно укрыла нас от посторонних глаз, он поставил меня на ноги — лишь для того, чтобы бросить спиной на ближайшее дерево и впиться в губы.

В кошачьем облике мы домчали до моей хижины очень быстро.

Я поразилась тому, как сильно зарос огород. Тыквы раскинули во все стороны пышные плети, тут и там зрели гигантские оранжевые плоды. Виноград оплетал уже и крышу домика.

Своим появлением мы спугнули стайку кроликов, которые увлечённо рылись в том, что осталось от капустной грядки.

Мы обернулись обратно в людей. Я нашла в сундуке какую-то старую одежду, Зор по привычке удовольствовался моей простынёй. Пыль столбом носилась по комнатам, но я кое-как навела порядок. Муж помогал.

Я растопила печь, сварила кашу из остатков крупы в шкафчике.

Мы уселись в молчании друг напротив друга в моей крохотной кухне… посмотрели глаза в глаза… и я поняла, что просто не могу есть.

Мой самый главный страх так и не сбылся.

Пустой стул напротив.

Теперь он был занят.

Самый любимый, самый родной мужчина. Который ворвался в мою жизнь без спроса, как вихрь, закружил, свёл с ума… исполнил клятву.

Я больше никогда не чувствовала себя одинокой.

Решительно положив ложку на стол, я обогнула его и уселась на колени мужу. Который уже этого ждал и смотрел на меня гипнотизирующим серебряным взглядом.