В зале началась суета. Большинство не понимали, что происходит, однако, участники форума и советники молчали, показывая свое согласие с выдвинутыми условиями. Через пятнадцать минут в зале осталось меньше трети от изначально присутствовавших наблюдателей.

— Все, что сейчас происходит, похоже на удавку, медленно затягивающуюся на наших шеях, — снова начал говорить министр. — Удавку на шеях не правительств наших стран, а всего человечества нашей планеты. Да, вы не ослышались. Наши аналитики считают, что все происходящее — дело рук не какой-то преступной группировки или террористов, а инопланетной цивилизации.

Многие из присутствующих нахмурились. Некоторые застыли с ошарашенными лицами.

— В-вы эт-то серьезно? — слегка заикаясь, спросила Ирис. — Иная цивилизация? С другой планеты? Разве это не из фантастического фильма?

— Кто сказал, что показанное в фантастических фильмах не может существовать на самом деле? — серьезным тоном спросил мужчина. — Мисс Ирис, Вы не присутствовали на прошлом заседании, посвященном этой теме. Подробности Вы можете узнать у Вашего грандмастера. Но Вы и другие новички должны знать, что похожий международный форум уже собирался три года назад. Одна инопланетная цивилизация уже вышла с нами на контакт. Кто знает, появилась ли еще одна, или нынешние события — результат деятельности посланников той же цивилизации. В этом деле слишком много совпадений. Невиданный доселе вирус с неизвестной архитектурой. Так называемый блокчейн, который в основе своей очень прост, но никогда ранее не появлялся на нашей планете. Опережающие время способы доставки товаров. Передовое огнестрельное оружие. Слишком много инноваций для одного года и одной организации. И все они связаны между собой. Мы должны действовать сразу по всем фронтам!

— Макс! — Лола широкими шагами вбегает в мой кабинет и практически повисает у меня на руках. — Меня чуть не поймали! Я успела сбежать в лес в последний момент, а там села на планетарное такси.

Я хлопаю ее по спине и проверяю целостность ее робота. Сам робот не сильно пострадал, но вот одежда ее полна дыр и подпалин. Красавица в моих руках ловит на себе мой оценивающий взгляд и отстраняется в смущении, прикрывая дыры в одежде то тут, то там.

— Это уже второй наш склад на этой неделе, — мрачно замечаю я. — И активность в мессенджере значительно упала. Местные, наконец, сделали свой ход.

— Это большая проблема? — поджав губы, спрашивает зонгтанка. — Чем нам это грозит?

— Результат ожидаемый, — я качаю головой. — Рано или поздно они должны были догадаться. Я бы даже сказал, что они слишком медлительны. Баланс нашей гильдии едва выдержал рост популярности онлайн-биржи. Система уже давно напоминает мне о превышении кредитных лимитов. Еще чуть-чуть, и пошли бы штрафы. Золото, захваченное моими зомби, поправило бюджет, однако, то была временная мера. Теперь все стало немного проще. Цена биткоин упала, пользователей на онлайн-бирже стало втрое меньше. Нам больше не нужно залезать в карман гильдии или брать кредит у Системы. В ближайшее время я хочу сосредоточиться на том, чтобы вернуть энергоны, взятые в казне гильдии. Потеря двух складов болезненна, но не слишком существенна. Нам нужно начать закупать золото на бирже.

Лола кивает и, наконец, замечает девушку-зомби, стоящую возле меня. Вид ее сильно потрепанный. Время от времени я продолжаю вливать в нее ману, чтобы поддерживать жизнедеятельность и скорейшее выздоровление.

— Ой! — напарница жалостливо смотрит на зомби. — Как она потеряла руку? Ты сможешь восстановить ее прежний облик?

— Мы попали в засаду, когда напали на инкассаторов, перевозивших золото, — я развожу руками. — Засада оказалась не слишком серьезной. Скорее всего, враги просто усилили все объекты, связанные с добычей, перевозкой и продаже золота. Если бы это была настоящая засада на нас, боюсь, что потерял бы не менее половины зомби в бою. Займусь рукой в ближайшее время, но месяца два этот зомби не сможет участвовать в сражениях.

— Если местные так усердно защищают золото, сможем ли мы его купить?

— Все зависит от предлагаемой нами цены. Покуда цена достаточно высока, найдутся те, кто готов продать. На данный момент у нас достаточно наличности и драгоценностей для торговли, но в будущем одного биткоина будет недостаточно для создания ажиотажа. Я подумываю о том, чтобы начать торговлю оружием. В том числе и созданным мной лично. Нужно будет создать фабрику.

— Поняла. Оставь мне поиск места для фабрики.

— Этот парень взял под прямой контроль зомби-лягушку, и он же рекомендовал тебе обменять драгоценности на золотые слитки или самородки? — тощий, как трость, старик в черном балахоне спросил у Аристотеля.

— Да, Владыка, — ответил тот, глубоко поклонившись. — Все именно так.

— Тогда он связан с этим делом, — кивнул архилич. — Вне всяких сомнений.

— Владыка… — обратился к нему некромант после нескольких минут молчания. — Макс и правда управлял четырьмя десятками зомби одновременно?

— Да, — утвердительно ответил глава ассоциации некромантов. — Но он делал это очень хитро. Уверен, что под прямым контролем у него было только двадцать зомби, а остальные просто получали команды и действовали самостоятельно. Но каждую секунду или две этот юный некромант меняет зомби под прямым контролем. Таким образом, в каждый момент времени самые сложные задачи выполняют зомби под прямым контролем, а зомби, действующие согласно полученным командам, совершают только простые действия. Этот метод управления группой зомби похож на искусство. Освоить такой метод не проще, чем прямо взять под контроль сорок зомби. И самое главное, с таким методом контроля команда зомби может быть куда больше. Полсотни, сотня, две сотни. Этот парень — гений!

— Тогда, Владыка, что нам делать? — слегка нервничая, спросил Аристотель. — Нам устроить ловушку?

— Нет! — отрезал архилич. — Слишком опасно! Союз магов слишком самоуверен. Когда союз магов напал на ассоциацию некромантов, твой отец пешком под стол ходил, а я был обычным адептом. Не самым талантливым. Даже ниже среднего. Некроманты тогда чаще сражались между собой, чем с другими магами. За лучшие ресурсы, за самые большие кладбища, за талантливых учеников. Когда союз магов обрушил на нас всю свою силу, мы не были готовы. В дальнейшем мы объединили ресурсы и бойцов под внешним давлением, но все было тщетно. Мы могли только дрожать в страхе за свою жизнь каждый день, пока союз магов сам не отказался от войны, посчитав дальнейшее преследование некромантов нецелесообразным. Если эта инопланетная цивилизация решила действовать против планеты Мофа, то ее руководители полностью уверены в победе. В таком случае возможны только два исхода. Либо долгое и кровопролитное противостояние и дальнейший статус-кво, что произошло в войне союза магов и ассоциации некромантов. Либо полное поражение нашей планеты. Не думаешь ли ты, что наша планета, едва вышедшая в открытый космос, способна противостоять цивилизации, не только освоившей межпланетные перемещения, но и осмелившейся вести межпланетную войну?

— Тогда… — Аристотель задумался. — Нам следует встать на их сторону?

— Я не уверен, — покачал головой архилич. — В любом случае, мы не можем бороться с ними в лоб. Точно не сейчас. Нам еще нужно понять силы противника, которые он может задействовать в межпланетной войне. Быть может, нам стоит надеяться на статус-кво. Нет! Мы должны действовать, исходя из этой надежды. Пять из десяти нынешних сильнейших ассоциаций магов полтора столетия назад были другими. Прежние сильнейшие пали, а новые восстали во время войны. Мы не будем вставать на сторону противника нашей цивилизации, но мы и не будем сражаться. Пока что будем копить силы, имея больше информации, чем другие. Знаешь что, пригласи этого Макса на встречу, я попытаюсь понять, чего он пытается добиться.

— Слушаюсь, Владыка! — некромант согнулся в глубоком поклоне.