— Что ты здесь делаешь? — с шоком в глазах уставившись на меня, спрашивает северянка. — И как ты нашел это место?

— У меня тут беспрепятственный выход в интернет, — с хитрой улыбкой развожу я руками. — Никто не может меня найти, никто меня не проверит. И мне не нужно платить счета за электричество. Большинство компьютеров здесь майнят биткоин. А лаборатория нужна для изучения магических инструментов. Когда я рылся в архиве библиотеки, то обнаружил записку, оставленную выпускником академии. Это наследие старшего.

Конечно, я соврал Карне. Комплекс подземных помещений построен роботами Механоида. И девушке я показал только верхний этаж. Еще два находятся ниже, и укреплены они еще лучше. От третьего подземного этажа идет тоннель прямо в городскую канализацию. Путь к отступлению я приготовил себе заранее. На втором этаже мой первый зомби, а также два новых — привлекательная женщина лет тридцати, получившая смертельный перелом шеи, навернувшись на высоких каблуках в подземном переходе, и тощий мужчина предпенсионного возраста, задохнувшийся в ресторане в результате аллергической реакции на экзотическое блюдо. Машина скорой помощи, выехавшая к нему на спасение, застряла в пробке. Спасти мужчину не удалось. По крайней мере, так написано в их медицинских картах. Касательно смерти женщины у меня есть серьезные сомнения. Впрочем, я — не детектив, и мне без разницы, какой была предыдущая жизнь убиенной. У обоих нет родственников и близких, поэтому никто, кроме сотрудников морга, не стал бы искать их тела.

Три зомби прилегли на плотных, но качественных футонах. Управляя их телами я практически не чувствую боль, голод, жару и холод. К сожалению, и наслаждение или удовольствие я также не чувствую, поэтому дополнительный план на внешние тела провалился. И хотя зомби без проблем для меня запросто могут лежать на голом бетоне, они достаточно быстро заболеют, и их функциональность уменьшится.

Да, здешние зомби болеют и умирают по естественным причинам. Ну, зомби, поднятые массивом заклинаний, которому меня научил мастер-некромант. И в еще большей мере это относится к моим собственным зомби. После нескольких недель перепрограммирования и улучшения массива я избавился от девяноста процентов защитных заклинаний. Тех заклинаний, что уберегают зомби от болезней и повреждений с помощью магии. Но на эти заклинания уходит много энергии. Энергетические траты не только уменьшают время автономной работы, но и ограничивают количество зомби, которых некромант может поднять. Таким образом, я успешно снизил затраты маны на поддержание жизнедеятельности зомби до двадцати процентов от первоначальных. Конечно, мне пришлось встроить новые заклинания, улучшающие естественный иммунитет зомби и стимулирующие регенерацию и рост, одновременно замедляющие старение в противовес быстрой регенерации. Мои зомби могут расти и тренироваться, наращивая физическую массу. Весь второй этаж приспособлен для их жизни. Тут есть еда, вода, душевые, тренажеры и тренировочные комнаты для отработки рукопашного боя и борьбы.

Но и это не самое главное. Две недели назад Лола подкинула мне офигенную идею. Если зомби могут тренироваться в физике, они могут и медитировать. Больше десяти дней ушло у меня на эксперименты и создание соответствующего блока в массиве заклинаний. Мои зомби не совсем медитируют. Более чем наполовину комплекс рун в их телах, относящийся к медитации, совпадает с массивами по сбору маны, устанавливаемыми в соответствующих инструментах и реликвиях. И это не самый совершенный массив сбора, который можно создать, улучшения я вношу каждый день. Возможно, этого и следовало ожидать, но зомби не способны собирать в свои тела никакую другую ману, кроме чистого некроса. Благо, в городе его предостаточно, даже под землей. Время автономной работы увеличилось в несколько раз, и мана укрепляет тела зомби. Скорость сбора у всех троих практически не отличается. Если бы они были живыми людьми с такой скоростью они едва-едва протиснулись бы в адепты некромантии, но лиха беда начала. Массив можно улучшить. К сожалению, по неведомым мне причинам эффективность сбора падает десятикратно, стоит только мне отдалиться от зомби более чем на тысячу метров. Поэтому пришлось поселить их рядом с собой.

На третьем подземном этаже комплекса располагается биологическая лаборатория, несколько операционных, морг и крематорий, а также несколько изолированных комнат для экспериментов с магией. Ректор Академии — грандмастер магии, как и несколько его замов. ИВА огромна, и никого из них я еще ни разу не видел вблизи. Частично потому что я и сам стараюсь с ними не пересекаться, частично из-за средних успехов в учебе, которые я стараюсь контролировать. Конфликт с Велиховстовым слишком мелкого уровня для вмешательства грандмастера.

— У меня есть для тебя подарок, — мягко улыбнувшись, говорю я и вынимаю из ящика стола небольшую коробочку.

— Что это? — со вспыхнувших на щеках румянцем, спрашивает Карна, глядя на содержимое коробочки.

— Кольцо магического барьера, — пожав плечами, отвечаю я. — Оно на пятьдесят процентов лучше блокирует другие стихии, кроме стихий огня и льда, по сравнению с обычными низкоуровневыми кольцами. И пропускная способность нужных стихий на треть больше. Кольцо поможет тебе в практике. Я сам его сделал и в будущем начну продавать подобные кольца в магазине телеграма. Первое — твое.

— С-спасибо… — едва слышно произносит девушка.

Карна несколько недовольно поджимает губы на моих словах о продаже таких колец в онлайн-магазине, но мельком улыбается, когда я сказал, что она получит первое из серии. После чего соседка по комнате и невольная подопечная протягивает мне левую руку. Она не может взять кольцо сама? Чертова ленивая аристократка… Мне приходится достать кольцо и надеть ей на палец. Пытаюсь натянуть на средний, но девушка слишком напряжена. С первого раза не получается. Приходится надеть его на безымянный.

— С-спасибо! — ярко улыбается Карна, но быстро опускает взгляд в пол. Кончики ее ушей стремительно алеют.

Чой-то с ней? Хотя… мне как-то до фени. Игнорирую странное поведение аристократки и иду в лабораторию, где приступаю к созданию новых колец барьера маны. Как минимум, мне нужно создать еще четыре. Одно для меня и еще по одному для каждого зомби. Одинаковые кольца не увеличивают эффективность массивов. Следующими по плану кольца сбора маны, которые проще в создании, но материалы для них куда дороже. И чем лучше эффект, тем дороже материалы. Всякие там ожерелья или браслеты имеют лучший эффект, но у меня нет столько материалов, и я не хочу тратить их на эксперименты. Куда важнее для меня научиться делать более эффективные массивы.

— Как же я устала от всего этого! — недовольно пробурчала Лола, хмуро взглянув на бледнокожую девушку-подростка, помогающую ей в сортировке предметов, наличности и драгоценностей, доставленных дронами. — Ты там в своей академии уже полгода торчишь. Когда мы уже приступим в выполнению задания?

— Не спеши, — нежным, но слегка хрипящим голосом отвечает зомби-подросток. — Мы все еще готовимся к будущему. Чем лучше мы подготовимся, тем проще нам будет во время активной фазы. Да, и жертв среди гражданского населения, как я надеюсь, будет меньше. И еще кое-что… Ты когда-нибудь задумывалась о варианте, когда ЦМ не захочет выполнять свою часть сделки? Что, если меня не отпустят после выполнения всех заданий? Ты находишься в относительной безопасности. Вряд ли ЦМ отправит боевых роботов, чтобы избавиться от тебя, это экономически не эффективно. Достаточно просто изолировать тебя в игре. А вот что со мной? Моя душа находится у Механоида в заложниках.

— Ты хочешь укрепить свою душу с помощью некромантии и избавиться от оков? — немало удивившись, Лола вперилась немигающим взглядом в лицо зомби.

— В целом, план действительно таков, — пожав плечами, ответила миловидная девушка с по-детски пухлыми щечками. Правда, ее внешность основательно испорчена большим шрамом, оставшимся от рваной раны, протянувшейся с середины лба до левого виска. — Я не уверен, что смогу взломать заклинания контроля души за эти несколько заданий. Точно также, как и не уверен, что меня действительно не отпустят. Но на такой случай я хочу подготовиться заранее. И кто знает, когда еще представится случай попасть на планету с магией и языком рун. Пока есть возможность, я стараюсь использовать ее по максимуму.