– Подожди… Ну вы же сами утверждаете, что посёлок заброшен? Как же так? – Удивлённо переспросил у этого говорливого охотника, который как раз решил смочить горло спиртным, сидевший напротив него наёмник. – А сейчас ты говоришь, что там кто-то обитает? Если там кто-то обитает, то посёлок-то не заброшен? Это же логично?

– Ну, да… Можно так сказать, что это логично… Но есть проблемы… – С лёгким выдохом проглотив свою порцию спиртного, охотник деловито отставил опустевший стакан, который тут же подхватила пробегающая мимо девчушка, работающая здесь вроде официантки, и побежала за добавкой. – Дело в том, что там точно кто-то есть. У нас есть охотник, который туда постоянно ходит. Пётр. Он очень хороший интуит. Сильный и опытный. Так вот… Он точно сказал, что там присутствует кто-то. И очень опасный. К тому же, проблема заключается в том, что все пропавшие там люди хотели либо что-то оттуда вынести, либо что-то там найти. И уже только поэтому, можно понять, что они лазили по руинам. А тому, кто там есть, это не нравится. Именно поэтому, желательно туда не ходить. Если вам хочется просто пройти через этот посёлок, то вас пропустят. Но, при возвращении, нужно будет что-то отдать. Иначе больше вы там вообще не сможете появиться. Это факт, с которым не поспоришь. К тому же, у нас были слухи про каннибалов… Так вот. мы уже узнали о том, кто на самом деле распространял все эти слухи. Жители сто тридцатого посёлка. Они пытались пройти через это поселение и что-то там поискать. Только вот для них это плохо закончилось. Говорят, что они там потеряли почти целый десяток людей? Мы этого не знаем. И сказать ничего на вскидку не можем. Вот только Пётр говорит, что мало того, что все, кто проявляет подобное неуважение по отношению к местным хозяевам, исчезают с завидной регулярностью… Так и сам этот посёлок стал меняться. Пётр опытный охотник и видит, что некоторые предметы перемещаются с места на место. Даже руины начинают изменяться… Мусор перемещается, как будто живой, переползает с одной стороны на другую. Это что, не показатель того, что там кто-то есть? Ко всему прочему, в последний раз, когда наши охотники заставили местных обитателей понервничать, и им пришлось в два раза больше заплатить за проход. И именно поэтому они больше рисковать не хотят. Так что сейчас туда никого пропускать не собираются. Хотите идти? Обходите наше поселение, и ищите свой маршрут. Отдельный. Может дойдёте туда, куда вам так хочется.

Честно говоря, слушая все эти откровения, в чём-то похожие на полноценный бред, Мориса могла только головой покачивать. Да как же так? Почему всё происходит так непонятно? В чём может быть взаимосвязь в случившемся, если данный индивидуум, которого они все ищут, может иметь отношение к этому поселению? Она попыталась вспомнить то, как он выглядел. И поняла, что ей показалось странным. У этого самого Серга был достаточно новый комбинезон. Прочный и надёжный. Ведь охотники обычно ходят в чём-нибудь попроще. В таком, что не жалко порвать в случае чего, или повредить. Этот же был как будто выдан буквально на днях. Прямо со склада. И уже только поэтому, ей стоило бы задуматься о том, откуда он вообще мог появиться? Да. Девушка понимала, что, возможно, он просто носит браслет из другого поселения? Ведь на том комбинезоне, который она тоже пыталась разглядеть, по возможности, других отметок о принадлежности к определенному поселению просто не было. А браслет можно снять или одеть что-то другое. Но ей не хотелось этого признавать. Так как она просто переживала. Такая ошибка могла быть весьма чревата проблемами. А проблемы не были ей нужны.

Спор с руководством поселения номер сто четырнадцать развивался всё сильнее. Наёмники, словно озверевшие, требовали пропустить их к заброшенному поселению. А им пытались доказать, что это может быть опасно. В конце концов, демоны не выдержали и просто заявили, что снесут стражей посёлка и всё равно пройдут туда, куда им надо. Если же те не хотят излишнего кровопролития, то лучше им пропустить тех, кто хочет пройти. И представителям местной администрации пришлось пойти на подобные уступки. Всё-таки количество наёмников, которые столпились в их поселении, сейчас превосходила все возможные пределы.

По сути, сейчас сложилась странная ситуация. Довольно крупный отряд, получившийся из нескольких групп наёмников, деловито направился даже не получить проводников в местном поселении, в сторону заброшенного посёлка. И девушка приказала своим наёмникам отправиться вместе со всеми. Всё-таки, как ни крути, теперь у них есть реальный шанс добраться безопасно до нужного места. И, в случае необходимости, даже отступить. Но она заранее предупредила командира наёмников о том, чтобы его люди не лезли ни в какие переделки. Судя по настроению, которое царило среди демонов, они точно могли в любой момент сорваться и вцепиться друг другу в глотки? Поэтому она и не хотела в подобном участвовать…

Благодаря тому, что практически все наёмники шли налегке, перевозя грузы на электрокарах, их очередной переход оказался достаточно быстрым. Они прошли эти километры переходов и заброшенных секторов практически без задержек. Вот только их ожидал своеобразный сюрприз. Когда они наконец-то приблизились к этому странному поселению, девушка с некоторым удивлением и даже ужасом увидела тот самый легендарный костяной столб, который перекрывал путь к этому посёлку. Словно своеобразная граница, демонстрируя угрозу тем, кто сунется сюда без спроса. Только вот демонам уже было как-то наплевать на все подобные предупреждения. Они буквально толкали друг друга плечами, пытаясь пройти туда первыми. И некоторые даже начали щёлкать затворами своего огнестрельного оружия, пытаясь таким образом либо подбодрить своих товарищей… Либо напугать потенциальных конкурентов… Но даже это им не помогло. Потому что они не прошли за невидимую линию, ограниченную костяными столбами. Всего лишь по той причине, что прямо за ними их ожидал ещё один сюрприз. Не менее неожиданный, и ещё более устрашающий, чем это странное напоминание о бренности бытия…

“Обнаружена угроза интересам Создателей… – Встревоженная мысль проскочила по краю многогранного цифрового сознания древнего искусственного интеллекта, и он тут же обратил на это целый процент своих вычислительных мощностей. – Резко увеличен уровень внимания к объекту. Необходимо принять меры к локализации угрозы.”

Поразмыслив над сложившейся ситуацией буквально сотые доли секунды, древний искин тут же понял, что остальные образцы, которые всё ещё имелись на борту Ковчега, всё же обратили внимание на то, что один разумный, который должен был быть всего лишь одним из многих, на самом деле, по своей эффективности, превосходил всех их. И теперь, судя по данным, всё ещё поступавшие искину, в сторону одного из тех самых мест, где обитал интересующий его объект, выдвинулось сразу несколько усиленных отрядов. Которые, судя даже по поверхностному анализу, намеревались банально захватить того, кто выделялся среди них своей эффективностью. Возможно, что это был своеобразный вариант естественного отбора? Но их было слишком много. К тому же, они даже додумались взять с собой все возможные имеющиеся в их распоряжении виды вооружения. В одном отряде даже можно было заметить наличие очень старого, изношенного, но от этого не менее эффективного энергетического оружия. И только один это факт прямо говорил древнему искину о том, что они были настроены добиться желаемого результата любой ценой.

Ко всему прочему, мониторинг и контроль переговоров членов этих отрядов, дали чётко понять, что у большинства этих разумных имеются приказы по захвату объекта. А учитывая тот факт, что сейчас даже древний искусственный интеллект был заинтересован в наблюдении за ним, и контроле его дальнейшего развития, можно было понять, что сейчас ему было необходимо постараться принять превентивные меры. Но, при всём этом, нужно было сделать это с минимальным ущербом для всех этих существ, которые могут впоследствии всё же пригодится для этого невероятного эксперимента Создателей Ковчега. Он тут же принялся формировать дополнительные протоколы и пакеты команд, которые понеслись по линиям связи к имеющимся в его подчинении юнитам. И они, словно какие-то послушные насекомые, начали своё движение на новые позиции.