– Нашли мы его. – Начал спокойно докладывать старый наёмник, давая каждому присутствующему в кабинете фактического главы города время переварить сказанное.

– И что? Он был тем, кем мы его считали? – Тут же уточнил Гельмут Крон, молодой учёный, который пока что не до конца понимал всю сложность ситуации.

– Этот отшельник – не просто человек с хорошими находками. – Коротко кивнул ему в ответ Каэрн’Захар. – Он – тот самый, кого мы искали.

После этих слов он наконец-то сел в кресло, и откинулся на спинку стула и медленно осмотрел всех сидящих за столом.

– Но… – Заметив нетерпеливый взгляд молодого учёного, всё же продолжил говорить наёмник. – Он не собирается делиться с нами оружием Архов.

– Тьфу ты! – Резко выругался молодой учёный, и, не сдержавшись, ударив кулаком по столу. – И ради этого мы рисковали своими ресурсами? Ради какого-то отказа?

Каэрн’Захар спокойно ждал, пока эмоции улягутся.

– Это было ожидаемо. – Слегка пожав плечами, ответил он. – Но. Он всё же кое-что показал нам.

На стол легла небольшой планшет, похожий на простой, хотя и достаточно толстый металлический лист. И на загоревшемся экране появились заснятые ими изображения.

– Это изображения одного из устройств, которое он захватил. – Пояснил командир наёмников. И молодой профессор, скептически хмыкнув, склонился над находкой.

– И что в нём особенного? – Не скрывая своего раздражения возмутился он. – Обычный прибор…

– Что? – Тут же вскинулся глава клана Администраторов, что заставило молодого учёного покраснеть. – Что особенного в приборе Архов? Ты издеваешься, Гельмут? Ты серьёзно?

Видимо только сейчас достаточно молодой глава клана учёных понял, что сказал. И он тут же принялся внимательно рассматривать изображение непонятного и чуждого прибора. Который даже не мог опознать.

– Значит, это действительно… Их технологии… – Медленно произнёс Хаэрт, внимательно рассматривая чёткие изображения. – И они нам точно нужны.

– Это всё объясняет. – Тихо пробормотал один из советников, слегка растерянно оглянувшись на Гельмута Крон.

– Не всё… – Тут же поправил его глава клана Администраторов. – Но если этот отшельник пока что не хочет делиться оружием этих насекомых, то что нам остаётся?

Тогда Каэрн’Захар, уже поднимаясь с кресла, коротко пожал плечами.

– Теперь всё зависит от вас. – Как можно более спокойно сказал он. Мы его нашли, и даже смогли пообщаться. Но что мы могли бы ему предложить? Я попробовал предложить кредиты. Но… Он прямо спросил о том, зачем они ему нужны там, на верхнем ярусе? Теперь дело за вами. Подумайте, что вы сможете предложить ему взамен на поставки его трофеев.

После этого он ушёл, оставив на столе главы города тот самый планшет. Ведь больше ему было не о чём с ними говорить. Главное, что их всех интересовало, он уже изложил. Шанс торговли есть… А как они решат этот вопрос, от него уже не зависит. Пусть решают, что могут предоставить. А уж потом в это дело вмешаются и наёмники…

Пока он быстро и кратко изложил всё то, что произошло в кабинете главы города, все его товарищи молча слушали, и только задумчиво переглядывались между собой.

– А что теперь мы будем делать? – Коротко хмыкнул один из них, когда командир закончил говорить. – Что есть у нас?

Командир коротко и с лёгкой усмешкой взглянул на них.

– А у нас есть свобода. – Спокойно сделал он глоток напитка из подставленного ему стакана. – Пока они думают – мы можем пить.

Это заявление вызвало небольшой смешок среди его верных товарищей, но ощущение напряжённого ожидания всё же витало в воздухе. Но кое-что он даже им не рассказал. Каэрн’Захар намеренно не упомянул того, что произошло между суккубой и отшельником. Ведь все его товарищи, которые не были демонами, просто ничего из того, что там произошло, когда они все попали под воздействие молодой Наследницы семьи Архидемонов, не помнили. Это была не их тайна. То, что суккуба не смогла сломить волю этого странного паренька, было не просто редкостью. А стратегически важной информацией для Архидемонов. Даже Ксар’Шинн не станет особо распространяться об этой части истории. К тому же, Каэрн’Захар знал и о том, что даже среди его людей были слишком уж любопытные уши, которые могли донести информацию туда, куда он не хотел бы, чтобы она попала.

Это было не их дело. И пока, пусть даже за бокалом выпивки, он держал эту правду при себе…

………

Хаэрт, глава клана Администраторов, пожилой мужчина с проницательным взглядом и вечной морщиной на переносице, молча и даже как-то мрачно сидел за массивным столом, сложив руки перед собой. Напротив него, с лёгкой нервозностью в голосе, высказывался молодой глава клана учёных, тот самый профессор Гельмут Крон. И сейчас вся комната была заполнена тусклым светом ламп, освещавших пространство, и воздух, казалось, буквально искрился от напряжения.

– Это неприемлемо! – Всё также раздражённо говорил молодой учёный, и его ухоженные длинные пальцы быстро постукивали по столешнице. – Мы отправили этих наёмников за оружием Архов, а они вернулись с какими-то… Фотографиями непонятного прибора!

Глава Администраторов медленно кивнул, наблюдая за собеседником с тем выражением, которое так бесило оппонентов – выражением выжидательной сдержанности.

– И всё же это лучше, чем ничего, не так ли? – Коротко заметил он, всё также спокойно.

– Лучше?! – Учёный почти взвизгнул от переизбытка нахлынувших на него эмоций. – Мы могли бы получить образцы их энергетического оружия! Вы хоть понимаете, что это значит?!

– Понимаю. – Коротко кивнул старый Администратор, задумчиво сложив пальцы домиком. – Именно поэтому ты так расстроен? Из-за того, что тебе было весьма интересно именно оружие Архов, а не их технологии… Или я чего-то не понимаю?

После этих его слов молодой учёный резко замолчал. На его лице промелькнула тень замешательства. А глава Администраторов уже отметил про себя, что молодой человек переживает за оружие слишком уж сильно. Видимо, для него это было чем-то слишком личным. И это Хаэрта очень сильно насторожило. Однако вслух он ничего не сказал.

– Хорошо… Допустим, мы имеем то, что имеем. – Гельмут Крон всё же шумно выдохнул, стараясь успокоиться. – Нам нужно что-то, что мы можем предложить этому отшельнику. Он же не будет просто так делиться своим добром.

– Вот именно. – Коротко кивнул ему глава Администраторов. – Поэтому, как человек науки, ты должен предложить что-то действительно стоящее.

Учёный кивнул, задумался, на секунду закрыл глаза, а затем уверенно заявил то, от чего даже сам старый администратор едва не потерял дар речи.

– Металлические наконечники для копий! – В его глазах буквально запылало торжество. – Они ему там точно нужны!

Услышав подобное, глава клана Администраторов растерянно моргнул.

– Что? – Его голос был тих от шока.

– Ну, если он живёт на краю цивилизации, возможно, у него есть проблемы с хорошим оружием! – Принялся развивать свою идею Гельмут Крон – Мы могли бы снабдить его болтами для самострелов, наконечниками копий, даже мечами и…

– Нет. – Резко хлопнув ладонью по столу, Хаэрт заставил молодого профессора вздрогнуть и замолчать.

– Но…

– Нет. Я сказал! – Глава Администраторов посмотрел на него так, словно перед ним стоял ребёнок, который предложил починить крыши домов с помощью хлеба.

– Этот человек обладает технологиями Архов. – Рявкнул он, заставив его оппонента отшатнуться назад. – Ты действительно думаешь, что ему нужны твои наконечники для копий? В то время, когда у него есть бластер Архов? У тебя с головой всё нормально?

– Тогда… – Учёный задумался, но затем всё же нахмурился. – Тогда, может, доспехи? Мы же производим неплохие защитные латы из пластика!

Глава Администраторов снова покачал головой.

– И он, возможно, сможет создать что-то в десять раз лучше из своих материалов. – Его вывод был вполне закономерный. – Ты продолжаешь мыслить, как человек, у которого в руках латы, копья и самострелы. Но он – другой. Ему это всё точно не нужно.