— Она боится тебя. До сих пор. — я вспомнила, как сжалась Тамара, когда Митрани смотрела на неё. Кажется, одна победа на бойне не меняет многолетний страх.

Митрани пожала плечами.

— Я тоже её боюсь. Этот страх привёл меня сюда. И он не мешает мне считать, что если мы столкнёмся вновь — я выиграю.

— А я?

— А ты, надеюсь, максимально тщательно изучишь магию Тамары и сможешь её превзойти. Тогда, когда я одолею тебя, можно будет засчитать и поражение Тамары. И я снова стану лучшей без оговорок.

Она развернула коробку с тортиком и откусила кусок. Немного пожевала. В её глазах на мгновение словно зажёгся свет — но столь мимолётный, что мне вполне могло и просто показаться.

— Это действительно вкусно. Милль достойна всех рассказов, что я слышала о ней. Возможно, это лучшее, что я ела за всю жизнь.

И то, с каким спокойствием и равнодушием она это произнесла, лично меня пугало куда сильнее, чем то, что произошло на арене.

Обратно в комнату я пришла в том неприятном состоянии ума, когда ты точно понимаешь, что и как нужно сделать, но боишься, что этого всё равно может быть недостаточно. Камида Эстер была здесь: сидела на пуфике, погрузившись в чтение. Я отметила, что впервые вижу Камиду читающей, и это ещё один балл в её копилку. Я должна помнить, что неприятным было только первое впечатление, и мне стоит постоянно сверять эту неприязнь с реальностью. Тем более, Камида за прошедшее время дала множество поводов отнестись к ней гораздо лучше.

— Госпожа Эстер. — начала я, снимая туфли и ступая на ворс ковра. Камида отвлеклась и опустила книгу. Я заметила, как её локоны, прежде разбросанные, потянулись к единой форме, влекомые магией. Она чуть вскинула бровь, дозволяя мне продолжать говорить.

— Не могли бы вы позаниматься со мной? Я хотела бы попробовать Мнимую Модель в реальном бою, и мне нужен оппонент.

— Ты хочешь чтобы это была я?

— Вы. Или, возможно, вы и Милль одновременно. Вы вдвоём не сможете выдать и половины сил, которые есть у Митрани, однако мне точно будет достаточно.

Я заметила, как Камида поморщилась от упоминания её сравнительной слабости. Однако, это сравнение было настолько очевидно верным, что глупым было бы даже пытаться спорить. И Камида не стала. Ещё плюс балл.

— Хорошо. Прямо сейчас?

— Хотелось бы.

Захлопнув книгу, Камида встала. Толстый фолиант полетел к столу, а она выжидающе посмотрела на меня. Я не поняла, что она хочет сказать.

Молчание стало неприятно долгим, когда, тяжело вздохнув, Камида наконец прояснила, чего желает.

— Веди. Мы не будем драться здесь. Найди нам какой-нибудь зал.

Щёлкнув себя ментальным кнутом за недогадливость, я повела Камиду к залам с песчаным покрытием. Их в школе было несколько и их часто использовали для практик с чем-нибудь тяжёлым и кидаемым на большие расстояния. Или для тренировочных дуэлей.

Альтернативой могли бы стать катакомбы с огромной ареной, где раньше проводилась Бойня, однако идти глубоко в подвалы ради простых занятий? Впрочем, возможно, нашей принцессе бы понравилась атмосфера.

Подойдя к песку, Камида аккуратно скинула туфли, а после — стянула чулки и, свернув их, положила внутрь туфель. Подобная демонстративная брезгливость от человека, который в доли секунды способен очистить любую одежду от любых загрязнений просто пожелав того, была скорее забавной, чем удивительной. Кажется, Камиде было неприятен сам тот факт, что её туфельки будут контактировать с грязью, нежели то, что они могут быть грязными.

Обув тренировочные чешки — я уже минуту наблюдала за ритуалом подготовки к выходу на песок, куда я, не мудрствуя лукаво, просто зашла в школьных туфлях — Камида наконец присоединилась ко мне.

— Итак, чего ты хочешь?

— Просто атакуй меня. Как угодно, только не убивай сразу. Я могу защищаться Стандартной, а атаковать — только Мнимой.

Камида кивнула, качнув золотистыми кудрями, а в следующую секунду в меня полетел песок. Тысячей негромких, но ощутимых хлопков, песчинки преодолевали звуковой барьер.

А я попыталась сосредоточиться на сопернице. Камида, что ты сейчас чувствуешь? О чём сейчас твои мысли?

Я начала перебирать варианты, пока песчинки стучали о мои щиты. Насколько хорошо у Камиды с контролем? Может ли она сейчас полностью быть сосредоточена на песке и том, как атаковать им со всех сторон сразу? Стоит попробовать.

Я погрузилась в мысли о том, как Камида Эстер творит магию. Попыталась почувствовать, как она направляет песчинки. Какие фигуры при этом представляет в голове. Какие у неё ощущения от обволакивания материи телекинезом. Возможно, учитывая её происхождение, она представляет это не как я — как окутывание и перемещение, а как подчинение реальности, в терминах власти? Или, как вариант…

Песчинка обожгла моё плечо, пробившись сквозь щит, о котором я на миг прекратила думать. Распределять внимание на настолько разные области, как оказывается, куда труднее, чем я полагала. Это стоит как-нибудь учесть и попрактиковаться дополнительно. Но сейчас…

Камида никак не реагировала на мою концентрацию. А значит — я не угадала. А она смотрела на меня, чуть подбоченившись и продолжала наносить удары. Кажется, она тоже о чём-то задумалась. И мне теперь надо понять, о чём именно.

Может, она воспринимает это как повод восстановить свою уязвлённую гордость? Я попробовала нырнуть в эту мысль. Представила, как Камида с лёгким злорадством воображает, как она найдёт в моей защите брешь и уложит меня на лопатки так же, как я сделала это в первую нашу встречу. Или сделает что-нибудь в духе Микавы — кто их знает, этих принцесс. Не то что бы мне угрожала опасность — Камида всё-таки действительно была слабее меня, однако одновременно поддерживать достаточно качественный щит и пытаться поймать волну своей соперницы это…

Ещё она песчинка пробила меня насквозь. Разряд боли, прошедший по телу, заставил вскрикнуть. Попытка погрузиться в мысли Камиды была прервана жёстко и безапеляционно.

Я вдохнула, снова укрепила щит и приготовилась продолжать.

Эта дуэль длилась ещё полчаса. Я выдвигала гипотезу о том, какой может быть Камида внутри, начинала сосредатачиваться на ней, теряла контроль над щитом и получала наказание в виде песчинок, прошивающих моё тело.

За эти полчаса я так и не приблизилась к разгадке того, о чём могла бы думать госпожа Эстер, и как я могу воспользоваться этим для своей победы. Мнимая Модель не сработала ни разу.

Это был однозначный провал. Мне уже начинало казалось, что боевое использование Мнимой Модели мне не освоить в ближайший год, не говоря уж о месяце.

Если бы я знала, что первый успех ждёт меня уже на следующий день — наверное, мне было бы гораздо легче это перенести.

Вы прочитали уже до конца 21 главы! Кажется, вам всё ещё нравится то, что я делаю. Точно не хотите подписаться на телегу?

https://t.me/sveinayafeechka

Ну или хотя-бы на АТ

Я проснулась от волны страха, сменившегося тревогой. Подскочила на кровати, оглянувшись и, не увидев никого вокруг, уже практически активировала снотворную руну. Моя рефлексия успела всего за секунду до того, как пальцы коснулись изрисованной древесины заголовья кровати.

“Ты не просыпаешься в страхе, Таника. Это неестественно для тебя. Подумай хоть минутку прежде чем снова вырубиться, Таника.” — ужалила меня мысль, заставив отнять руку от столь желанной руны и сесть, свесив ноги на пол. Тревога как-то странно пульсировала волнами, вместо того, чтобы просто равномерно омрачать существование, как это обычно бывает.

Я попробовала понять, какие мысли могут её вызывать и поняла, что этих мыслей, кажется, нет. Да и неоткуда им взяться. Разве что страх перед Митрани вдруг разыгрался?

Но всё равно, в этом случае не было бы тревоги. Не было бы тревоги волнами.