— Эй, что вы все обсуждаете?

Куней напомнил о себе, резко встав и подойдя к кухонному столу Милль. Я второй раз отметила, насколько он смелый — перебивать троих магичек, две из которых способны убить его просто пожелав. Возможность того, что он не понимал разрыв в могуществе между нами, была близка к нулю: он достаточно хорошо знал магию, чтобы осознавать свою слабость.

— В Академии проходит курс военной подготовки. Во время этого курса мы будем сражаться друг с другом.

— Как тогда, на турнире?

— Нет. По-серьёзному. Не подушками кидаться. Нам разрешено сжигать друг друга и всё такое

Куней нахмурился.

— А если…

— Не волнуйся. Меня один раз уже испепелили без остатка. — поспешила успокоить его я. То, как его передёрнуло, напомнило, насколько сильно маги привыкли к высоким уровням неуязвимости. Нет, разумеется, сожжение целиком обычно убивает и мага — но мы знаем, что есть магия, которая решает проблемы, и если мне, или Милль, кто-нибудь скажет: “Теперь ты можешь сгорать целиком, это не убьёт тебя, мы приняли меры.” — то мы, скорее всего, без особых проблем с этим согласимся.

В отличие от не-мага, которого могло убить почти что угодно, и который всю жизнь привыкал шарахаться от самых разных вещей.

Куней кивнул. Видимо, у него хватила ума не спрашивать вопросы вроде “А каково это: быть мёртвой?”. Или, может, ему было просто не интересно?

— Леди Тамара, я прошу вас дать ответ.

Ах, да. Внезапно появившийся воздыхатель, признание в любви и приглашение покататься на лодке под звёздами. Те самые штуки, которых в жизни Тамары не было никогда и, скорее всего, она даже не думала о их возможном появлении. Я морально подготовилась ко второму удару Мнимой Моделью.

Однако, его не произошло.

Тамара оглянулась на меня. В её глазах сквозила неуверенность, и чувство, которое я не могла…

“Таника, не ты ли хотела научиться различать больше эмоций?” — напомнила я себе и предприняла ещё одну попытку. Итак, в её глазах сквозила неуверенность, замешательство, возникшее из за того, что я не ответила сразу, и… я бы назвала это “Чувство потери опоры”. Такие глаза бывают у ученицы, которая качалась на стуле и внезапно начала падать.

Что-ж. Профессор Тамара, я рада, что вы доверяете мне свою личную жизнь. Вам совершенно не повредит, наконец, начать её.

Я уверенно кивнула, отметив, что Куней видит это переглядывание. Он начал улыбаться ещё в момент, когда кивнула я, не дожидаясь слов Тамары. Он понял, что здесь именно моё решение станет тем, которое Тамара возмёт как своё.

— Д-да, я согласна. — выпалила Тамара одновременно на одном выдохе и запнувшись в слове.

Я удовлетворённо кивнула. Прекрасного принца для Тамары нашли, Кунею услугу оказали — я начинала думать, что он может оказаться полезным союзником, с его-то знанием артефактов. Оставалось разобраться с договорённостью с Лизхен, личностью Микавы и… ах, да. Всё ещё не решённой оставалась проблема Камиды Эстер.

Я не могла уснуть. Такое очень, очень редко происходит со мной, так что сам по себе этот факт стоил бы отдельного упоминания и анализа, однако на этот раз причины были для меня кристально ясны.

“Я вдруг стала такой слабой. Словно все мышцы расслабились, и так сильно захотелась спать, что противиться этому чувству было невозможно.”

Я крутила в голове эту фразу, отсекая возможные гипотезы возникновения у Тамары такого состояния. Я представляла, к каким выводам меня приведут те гипотезы, которые я не могла отсечь.

Словно сама Вселенная, хитро улыбнувшись, бросила на меня свой взгляд. Это были не решаемые по схеме школьные задачки. Не загадки и ребусы на пустое упражнение ума. Не глупые загоны Камиды Эстер, которые создали трудоёмкое, но совершенно неинтересное задание.

О нет, это была совершенно иная загадка. Загадка, от прикосновения к которой в груди начинало стучать. От которой уснувший годы назад мой детский, неостановимый и неуёмный исследовательский инстинкт начинал просыпаться. Ветер познания, дух настоящей науки, вызов от неизвестности, повод испытать себя против самой реальности! Подбирать эпитеты можно долго, оправдывая свою бессонницу, но если подвести черту, то…

То состояние Тамары… Оно было безумно интересным!

Сейчас — момент, который позволит мне пропустить десять лет работы.

Я не выдержала. Я выскочила к кровати и распахнула магией дверь, рванув в коридор. Скорость, с которой я перебирала варианты слов, которыми буду объясняться перед Тамарой была столь велика, что мне было сложно следить. Я бежала сквозь пустой ночной замок инстинктивно, позволяя телу вести. Основной инстинкт, которому я годами приказывала подождать, рассекал одну причину-окову за другой.

Я была в шаге от прикосновения к Непостижмому. Ещё никогда настоящее познание не было так близко ко мне.

Я забарабанила в комнату Тамары, кулаками и магией. Через несколько секунд, тихо скрипнув, дверь распахнулась.

— Профессор Тамара! Я поняла! Поняла! То, что вы тогда почувствовали!

Глаза Тамары округлились, когда она увидела меня — взмыленную, запыхавшуюся, красную от бега. Мне было наплевать. Потом она вдруг залилась краской — у меня не было ни времени, ни желания думать, почему.

— Это было магическое истощение! У меня есть всего четыре альтернативные гипотезы, и каждая из них слабее! Профессор, это…

Я захлебнулась в собственных словах и позволила, наконец, потратить секунду на вдох.

— Профессор, это меняет вообще всё.

— Т-таника…?

Тамара выглядела растерянной. Я почувствовала лёгкий укол вины — который, впрочем, моментально был раздавлен инстинктом исследовательницы.

Сейчас — изложить гипотезу. Извиняться — потом.

— То, что вы пережили — это магическое истощение. Каждая из нас знает это чувство с детства. Слабость, сонливость, и всё это — после использования сильной магии! Профессор Тамара, это значит, что…

— Таника…

— … что у вас есть магический запас! И он не просто есть, но его можно истощить, а значит Мнимая модель…

— Таника, ты смотрела на часы?

— … расходует магический запас!

— Таника!

Тамара повысила голос. До меня понемногу начала доходить ситуация.

Тамара стояла передо мной с растрёпанными волосами, в длинной, светло-фисташковой пижаме-комбенизоне из пушистого плюша.

Я разбудила её. Точно. Я ведь не единственная девочка, которая спит каждую ночь, вместо посиделок с подружками. Есть еще одна девочка, которая спит. Потому что у нее нет подружек для посиделок. На этот раз вина кольнула гораздо сильнее. Я потупила взгляд и отшагнула, обнаружив, что я продавила Тамару уже на два шага вглубь комнаты.

— Нам надо идти, профессор. Будить Милль, рисовать диагностические… — попробовала я продолжить, уже спокойнее.

— Таника, два часа ночи.

Вина всклокотала во мне, и на этот раз я была готова поспорить: это была магия Тамары.

Однако от того, что это была магия — слабее чувство не становилось.

— П-простите, профессор Тамара. — низко поклонилась я, умоляя о прощении.

— Что бы ты не планировала — я могу зайти к тебе завтра, вместо занятий. Напишу записку, чтобы тебя освободили от уроков. И тогда мы это обсудим.

Я с трудом удержалась, чтобы не броситься целовать Тамару. Она поняла! Поняла, насколько важно мне донести эту идею. Ей ведь ничего не стоило бы сказать, что она зайдёт ко мне после занятий — но она предложила поговорить вместо них!

На этом разговор был закончен: Тамара закрыла дверь перед моим носом. Закрыла не злобно, без хлопка. Просто тихонечко затворила и я услышала, как поворачивается ключ в замке.

Ведь Тамара не умела активировать защитные руны магией. Так что специально для неё сделали затвор, который можно активировать вручную.

Директор такой заботливый!

Стоило магически-индуцированной вине погаснуть, мои инстинкты снова начали брать верх. Мне хотелось исследовать всё вокруг! Почему свет так странно ложится на рунах? Может ли другой маг активировать руну, которую нарисует Куней? Что заставляет еду Милль быть такой вкусной?