Выскочив из проулка на улицу, Артём коротко покритиковал себя за жадность. Может, успел бы разминуться с приятелями красномордого? Нет, вряд ли… Они явно стояли и ждали, пока мужик зачем-то в переулок сходит и вернётся, и кажется чего-то заметили. Трое. Первый готов рубить мечом – хотя больше это похоже на драку на палках, именно так и держит оружие. Второй немного лучше понимает, что такое меч – и в тесноте он скорее попытается колоть. Третий чуть дальше, но явно перевозбуждён и неадекватен, тоже меч в руках, но этот скорее оружие запустит в противника, чем полезет врукопашную.

Артём невольно усмехнулся: вот уж шутка судьбы. Средневековый антураж вокруг – и сцена как будто из самого знаменитого трактата про обучение владением холодным оружием. «Цветок битвы». Три разбойника хотят убить мастера. В крови заплескался холодный азарт. Почему бы и нет? Давно Артём не разминался с мечом вот так, по-настоящему – а не по игровому. Тем более против неумех, которым пока даже игра не дала никаких способностей?

Шаг правой ногой – уйти с линии удара. Шаг левой вперёд. Отбить неумелый рубящий удар и на обратном движении своего меча рез по шее открывшегося беззащитного противника. Здесь нет хлещущей из пробитой артерии крови – но боль есть как в реальности. Спасибо тебе за это, Идзуми – хищно оскалился Артём. И за науку боя на мечах. Тебе было скучно, любая электроника ради скрытности на их «лёжке» до начала операции – отключена и под строгим запретом. Именно чтобы скоротать время, они сошлись чуть ближе, чем просто заказчик и исполнитель. А потом, также от нечего заняться, Сакамото натаскивал парня из России, изучавшего дома знаменитый «Цветок битвы Фиоре». Как применять уроки этого трактата не в спортивном зале, а в реальном бою острыми железками? Вот и сейчас, пока первый, схватившись за горло, мешает самом дальнему – толчок в корпус мечнику, наносившему колющей удар – остриё проходит рядом с Артёмом, но мимо. А мужик получает укол в печень и рубящий в низ живота. Третий враг так и не решил, будет он бросать меч или рубить. Запнулся о скорчившееся тело. Артём помог третьему врагу совсем упасть и добавил мечом.

Дальше оставил всех троих стонать, забрав их оружие. Смутная идея, зачем ему нужны стартовые мечи, оформилась, когда Артём выбрался через ворота на луг вокруг города. Здесь людей было пока не так чтобы много. Чуть в стороне от всех около стены стоял паренёк-Смерд лет пятнадцати, с рогатиной в руках. Один и очень растерянный. Длинное копьё с поперечной перекладиной было из стартовых, отсюда – коэффициент удара невысокий, от пяти до семи десятых, зато оно позволяло атаку уже на средней дистанции и прибавляло урон в зависимости от Ловкости. Правда и колоть мобов древковым оружием несколько сложнее, тут нужны навык и сноровка. В отличие от игрового меча.

В городе от копья Артём избавился вынужденно – и быстро перемещаться в толпе оно бы помешало, и привлекло ненужное внимание. Бегущий человек с высоко торчащим над толпой копьём куда приметнее, чем ещё один безликий игрок, которого видят лишь несколько соседей – и только потому, что конкретно им отдавили ногу. А вот для охоты на дальних гексагонах, особенно в одиночку – очень нужная вещь. К счастью, про это пока знают не многие, тем более ближних к городу мобов мечом лупить действительно куда удобнее.

Артём подскочил к пареньку и напористо сказал:

– Меняю.

– Чего? – растерялся паренёк.

– Три вот этих меча на твою рогатину.

– Зачем?

– Как зачем? У них характеристики на удар одинаковые. Но я тебе три меча, а ты мне одно копьё.

– Зачем? Тебе зачем?

– Ну у меня мечи лишние, а бегать по лавкам – у меня минус репутации с оружейником. Пока поднимешь... а я копьё сейчас хочу. Ну нравятся мне копья. Видишь, уже три меча из мобов добыл. Мечом лупил. Слушай, монету добавлю медную. Ну никак не выпадает копьё, а я хочу.

Будь они только вдвоём, Артём бы просто накостылял парню и забрал нужную вещь. Но сейчас вокруг люди – много как свидетели, но слишком мало, чтобы очередной мордобой остался незамеченный. Рано или поздно в город придётся возвращаться. Не стоит оставлять за собой репутацию отморозка-беспредельщика.

– Три монеты плюс три меча – и по рукам, – предложил паренёк, гордый своими деловыми качествами.

– Две монеты и три меча. Не наглей, а?

– Ну ладно, ладно. Три монеты плюс три меча – и по рукам.

Явно с копьём намучился с непривычки и отсутствия опыта.

– Договорились.

Пары монет было жалко, но самую малость. Просто лут на лут обменять, парня пришлось бы уговаривать дольше, а время критично. Монеты же возле города редкость, а на дальних гесагонах, куда собирался Артём, они выпадают намного чаще. Избавившись от ненужного хлама и прихватив копьё, Артём бегом кинулся в сторону болота. Днём ярко-зелёное, как плющ, и прозрачное, к вечеру над болотами поднимался густой туман, который всю окрестность окутывал сизою, клубящеюся пеленой. Над бочагами клубилась мошкара – хорошо хоть не кусаются, а антураж. А вот за натуралистичность гнилостных запахов, которые с наступлением вечера стали куда гуще и ароматнее, дизайнеров хотелось побить.

– А чтобы вас!

Вдобавок стоило хоть раз соскользнуть с кочки в бочаг, как в сапогах противно захлюпало ледяной водой. И плевать, что разумом ты знаешь – простудиться от этого невозможно, телу всё равно некомфортно. Особенно когда память тела хранит переходы по вполне такому же болоту, но уже в реальном мире. Наверное, поэтому, сорвать злость – Артём и напал на проползавшую мимо ядовитую гадюку. Себя же убедил, что это не потеря времени, а надо опробовать копьё. Для этого и включил отображение логов боя, а не как обычно одно итоговое уведомление о гибели монстра.

Гадина зашипела и кинулась в атаку. И получила остриём в пасть:

«Гадюка болотная ядовитая получает урон 24. Очков жизни 76/100».

Рогатина имела преимущество именно что остановить монстра на средней, а не на ближней дистанции, заодно полостью погасив инерцию броска. Тварь зашипела и попыталась обойти со спины. Однако потеряв изначальную скорость, ползла через грязь достаточно медленно. Ну а длина рогатины не давала ей дотянуться в ответ ядовитыми зубами. Артём же как бешеный начал колоть. И даже учитывая процент промахов, система всё равно запестрела:

«Гадюка болотная ядовитая получает урон 19. Гадюка болотная ядовитая получает урон 16…»

Наконец, после очередного укола, издав заливистое шипение и красиво растянувшись вдоль кочки, монстр соизволил подохнуть, оставив после себя «Кусок мяса несъедобный». А система уведомила: «Уничтожена Гадюка болотная ядовитая». Сколько там очков опыта она принесла, Артём проверять уже не стал, смахнув сообщение не глядя. Эта мелочь не имеет значения, пар спустил – и нечего время терять.

Артём шёл довольно быстро, стараясь обходить любых местных гадов как можно дальше. Почти удалось, парочку обычных змей и одну жабу можно не считать. Скорее наоборот – удачно пополнил запас сырого мяса. А так вышло не только гексагон, где они повстречали глюк, но и пару следующих проскочить, когда ещё не успела потухнуть вечерняя заря. Остался последний участок, дальше снова лес. По нему до предположительного места расположения лесного хутора один или два гексагона – не дальше. И если будет уже совсем темно, в лесной зоне не так опасно, как на болоте.

Сначала Артём заметил крупных чёрных бабочек-траурниц, хищной стайкой они кружились над неподвижной мохнатой тушей, а к исходящей от воды гнили прибавился омерзительный трупный запах. Очередной антураж… Именно это Артёма и подвело, вместе с настроением «почти дошёл». В трупе неведомой твари-антуража копошилась непонятная фигура, разрывавшая тухлятину когтями и зубами. Артём по инерции сделал ещё пару шагов по тропе мимо… Огромная мохнатая голова, размером со здоровенного хряка, вообще нет тела – одна голова с зубастой пастью на половину окружности. Стояла эта голова ну двух перепончатых ногах вроде лягушачьих, кругом торчало шесть мощных щупалец с присосками и когтем на конце.