— Не…

— Тише, глупышка. Не нужно бояться — тебя больше никто не обидит!

Он снова усилил заклинание, добавив туда сон, подхватил оседающее тело на руки и телепортировался в бывшую лабораторию суки Ашеры, в которой та со своими подручными пыталась убить Адама с Лилит, в итоге, кроме них двоих, погубив всех, включая себя саму. Никто в Империи не знал о существовании этого места, значит, искать принцессу Еву будут где угодно, только не здесь. То есть времени разобраться с остальным ему хватит…

Адам выбрал одну из местных палат, снял ту с консервации и уложил Лили на кровать. Потом долго сидел рядом, пытаясь с помощью магии вылечить шрамы ее души, те, что образовались после склейки, и другие, приобретенные в разлуке с ним. Последние поддавались лучше, и с каждым стертым таким лицо Лилит расслаблялось все больше. Вскоре исчезли тени из-под глаз, выровнялось дыхание, перестали дрожать руки. Так он просидел с ней до рассвета, но решил вернуться — после всего прочувствованного за нее в процессе исцеления нельзя было оставить Михаэля безнаказанным.

Уже во дворце он понял, что стоило оставить для Лили хотя бы записку. Пришлось понадеяться, что магический сон продлится долго, а потом ей хватит терпения дождаться его. Теперь следовало подготовиться к встрече с наставниками… Адам задумчиво обвел комнату взглядом и щелкнул пальцами, отпуская на волю заклинание, призванное спалить все следы ДНК. Вот и посмотрит, насколько благие намерения были у устроивших вчерашнюю встречу. Ему оставалось лишь убрать щит, не пускающий сюда остальных, и просто дать им выговориться.

Пришлось подождать, устав репетировать варианты предстоящих диалогов.

Они пришли вместе, сделали несколько шагов внутрь и остановились почти у двери. Люцифер хмурился все сильнее, обводя комнату взглядом и не находя Лилит, Михаэль, наоборот, улыбался. И это пока совпадало с основной моделью, которую Адам выстроил у себя в голове.

Дальше Михаэль должен был спросить: «Где же Ее Высочество Ева?» А Адам в ответ пожать плечами и нагло усмехнуться, за что тот просто обязан призвать к ответу перед ним и Советом Принцев. Тут и пригодится древний закон суки Ашеры, когда обвиняемый мог выбрать поединок вместо суда. Но идеальный план рухнул, потому что злющий Люцифер в одно движение оказался рядом и, ухватив Адама за грудки, встряхнул.

— Где девчонка⁈

Каким-то чудом ему хватило самообладания, чтобы не превратиться в маленького напуганного мальчика, несмотря на силу заклинания, обрушенного на него наставником. Он даже выдавил из себя заготовленную усмешку и наглый ответ:

— Где-то не здесь.

— Щенок! Ты хоть понимаешь?..

— Думаю, он понимает, — перебил его Михаэль, сияя, как солнце в погожий денек. — Иначе не стал бы зачищать следы ДНК.

— Гаденыш! — Люцифер отвесил Адаму увесистую пощечину, пробив слабенький магический щит и причинив тем самым реальную боль, а еще обидев до глубины души. — Ты ответишь за все перед Советом!

— Тогда я выбираю поединок, — сплевывая на пол кровь из разбитой губы, выпалил Адам, не давая им опомниться.

Ну, по крайней мере, Михаэлю — этот несколько секунд выглядел по-настоящему шокированным, потом взял себя в руки и натянул на лицо маску безразличия. А вот Люцифер просто озверел, снова кинулся к Адаму и, схватив его за плечо, выдал беспощадное:

— Тогда я буду твоим ответчиком!

Прочие принцы, входящие в Совет, собирались слишком медленно, как будто специально тянули время, надеясь, что Люцифер одумается и просто выбьет из опекаемого мальчишки всю дурь, и им не придется ничего решать. Но Люцифер отчего-то не захотел этого делать, а сам Адам никак не мог понять, что двигало сейчас наставником — мешали обида и привязанность, оказавшаяся неожиданно слишком крепкой. Впрочем, раз тот сам вызвался на бой, значит, давно планировал убить — избавиться от навязанной сукой Ашерой обузы. Даром, что ли, предложил им с Лилит встретиться? Наверняка сговорился с Михаэлем, когда договаривался…

Арена для поединка всегда создавалась с помощью магии по давно установленным правилам, чтобы дерущиеся не применяли запрещенные приемы или не воспользовались чужой помощью. Внутрь получившегося круга входили двое, чьи имена были вплетены в заклинание, после чего они выясняли между собой отношения. Бои не всегда шли до смертельного исхода, порой победитель просто диктовал свою волю побежденному, зная, что тот обязательно ей подчинится. Последнее скорее приветствовалось, потому как изначально все это задумывалось, дабы принцы могли решить возникший конфликт, не вынося оный на публику — это повредило бы Империи.

Адам официально не входил в Совет в силу возраста, поэтому, когда все, наконец, собрались, некоторые засомневались, что у него имелось право на поединок. Начались препирательства Самаэля с Люцифером, тратящее и без того драгоценное время — Лилит, скорее всего, уже проснулась или вот-вот должна была. Поэтому очень хотелось поторопить спорящих, но сделать так — открыться, а открыться раньше времени — проиграть. К счастью, Михаэль сделал это за него — ему не терпелось увидеть, как Люцифер убьет бывшего подопечного.

— Наша Мать считала мальчишку куда выше нас в иерархии Империи, — сказал он, когда в споре возникла пауза. — Тебе не хочется посмотреть на него в деле?

Самаэлю хотелось, потому он уступил.

Арену плели долго. Немало времени заняли обязательные клятвы, положенные по ритуалу. И когда все началось, у Адама не осталось ни капли терпения, и он сломя голову ринулся на наставника. Конечно же, Люцифер легко отбил первый выпад, затем второй и третий, и остальные тоже. Бывший наставник стал вдруг на удивление собранным и сосредоточенным, не нападая, но защищаясь. Он явно собирался вымотать Адама — догадался, что для него критично управиться побыстрее. Может, считал по эмоциям, может, просто хорошо выучил своего подопечного, но, кажется, понял, что принцесса Ева очень даже жива, а ее появление на Совете не так уж и невероятно.

Эти выводы заставили Адама взять себя в руки, по крайней мере, попытаться. Жаль, перестать атаковать он уже не мог, только уменьшить напор. Огненный меч пылал все также ярко, и заклинания неслись прямо в цель, однако натиск схлынул, дав место для рациональных мыслей. Если он хотел победить, ему требовалось применить чего-нибудь посерьезнее трюков, годящихся разве для разгона бунтовщиков с окраин. И ведь было такое в арсенале, помимо слова — это можно использовать лишь в крайнем случае, когда ничего другого не останется. И он выбрал подходящее, и призвал огненных тварей, чтобы шокировать бывшего наставника его же приемом и тем отвлечь, и выгадал момент, и замахнулся… И не смог…

Зато Люцифер очень даже. Он легко расправился с приманкой и контратаковал, оглушив и выбив меч, а потом бросил в Адама заранее заготовленное заклинание. Правую руку, по инерции выставленную вперед, чтобы закрыться, пронзила нестерпимая боль, быстро закончившаяся, но лишившая сил. На чистом упрямстве он поднял голову, чтобы увидеть, как бывший наставник смотрит свою окровавленную ладонь и хмурится на тонкий антрацитовый узор там, где осколок проник в плоть.

— Верни! — захрипел Адам, только его не услышали, потому что со всех сторон послышался грохот, и мощные стены арены рухнули и растворились в воздухе.

Опрокинутые со своих мест принцы поднимались, потирая ушибы, вертели головами по сторонам, пытаясь разглядеть нарушителя. Их надежды разобраться с ним первым и возвыситься над остальными уничтожили теневые путы, спеленавшие их по рукам и ногам, приковав к месту. В ужасе они замерли, ожидая увидеть перед собой суку Ашеру, ведь никто, кроме императрицы, не мог использовать этот вид магии. И когда вместо нее появилась Лилит, знакомая им как принцесса Ева — тихая и совершенно безобидная девочка, все онемели от шока.

В абсолютной тишине она подошла к Адаму и потянула его за раненую руку, на которой не было ни капли крови и других признаков, что из нее вытянули осколок.