Командир, это же запрещено.

Так мы ничего не найдем. Выполнять.

Тяжелые крылатые машины сбросили обороты своих турбин и приблизились к таящим жуткую опасность горам.

По лбу Егорамедленно-медленно поползла капелька пота, противно щекоча кожу, и упала на матово-серую поверхность кислородной маски. За стеклом фонаря — непробиваемая темень. Егор летел, напряженно вглядываясь вперед, и каждое мгновение ожидая, что из мглы вдруг выступит отвесная стена скалы. И у него не будет ни скорости, ни высоты, ни пространства для маневра. И тогда последнее, что отпечатается на сетчатке мертво распахнутых глаз, будет эта стена. Уходили, растворяясь в темноте, вязкие минуты полета, а разведгруппа все молчала. Ну, где же они?

Моджахеды торопились уйти как можно дальше от места такой удачной засады. Еще бы! Они уничтожили два грузовика с неверными и один бронетранспортер. Командир группы облизнул пересохшие губы и довольно улыбнулся. Да, славно поохотились! Жаль, что пленных взять не удалось. Те двое, которых его воины прижали к отвесной каменной стене, взорвали себя гранатами, заодно прихватив с собой на тот свет троих его людей. Еще одного тяжелораненого моджахеда пришлось добить самим — слишком большая обуза для отходящего отряда.

Он шепотом поторопил своих людей, идти еще предстояло долго. Периодически они слышали гул пролетающих самолетов, но не особенно беспокоились, ведь кромешная тьма южной ночи хранила лучше любой брони.

Вдруг он краем глаза заметил мелькнувшую тень, чуткое ухо горного жителя уловило шорох осыпающихся камешков. Моджахед потянул с плеча автомат.

И в этот момент небо озарилось ярким белым светом, стало видно, как днем. Душманы завертели головами, в первые секунды не поняв, что происходит. А когда поняли, было уже поздно.

На следующий день все офицеры, свободные от дежурства, собрались на совещание. Майор Боровик обрадовал всех, сказав, что летчикам объявлена благодарность. Пришла радиограмма из Кабула, в которой говорилось, что в ночном вылете была уничтожена крупная банда моджахедов.

Потом настала очередь главной новости: в связи с ухудшением оперативной обстановки предписывалось эвакуировать госпиталь и передислоцировать все части, включая вертолеты и ударные самолеты, в Баграм. По сути дела — это была грандиозная эвакуационная операция. Кратко обрисовав все пункты плана намеченной передислокации, майор Боровик сказал, что вечером состоится расширенное совещание по этому вопросу.

Летчики, и все остальные присутствующие вернулись к своей повседневной боевой работе. Но целый день прошел в томительном ожидании каких-либо известий, и эти новости не сулили ничего хорошего. Как обычно, строилась масса догадок и предположений, но все разрешилось только вечером на расширенном совещании.

Собрались командиры всех подразделений и начальники всех обслуживающих частей, включая даже начальника банно-прачечного модуля.

Майор Боровик подтвердил ранее полученную информацию: в недельный срок эвакуировать госпиталь и авиабазу. А вверенную территорию передать мотострелковому полку 15-й мотострелковой дивизии. На подготовку отводилась еще одна неделя, при чем на прибывающие части мотострелков возлагалась дополнительная задача по охране транспортных колонн территории базы и окрестностей.

Были даны приказы усилить караулы и сформировать маневренные десантные группы, чтобы пресечь возможные атаки моджахедов. А вертолетчикам надо было организовать разведку и боевое патрулирование окрестных районов. Особенно беспокоила близкая граница с Пакистаном. Отряды моджахедов могли приходить с территории соседней страны, атаковать и скрываться за границей в лагерях по подготовке террористов. Это притом, что Вооруженные Силы и авиация пакистанцев выступала на стороне душманов.

Всю последующую неделю летчики круглыми сутками были на боевых вылетах. Штурмовики и истребители-бомбардировщики «обрабатывали» пещеры, горные тропы и ущелья, минировали караванные пути. Вертолеты патрулировали окрестности и высаживали маневренные группы.

Моджахеды, догадавшись, наверное, что грядут какие-то перемены, не давали гарнизону покоя постоянными атаками. Приходилось постоянно оборонять базу и дорогу от многочисленных душманских отрядов. Фактически, база была в осаде, и только самолеты и вертолеты позволяли сдерживать постоянный натиск душманов. В середине недели стали прибывать мотострелки с тяжелой техникой — стало немного легче. Они взяли под охрану дорогу и окрестности базы.

Самолеты и вертолеты почти в каждом вылете сталкивались с мощным и ожесточенным сопротивлением моджахедской ПВО. За четыре дня было сбито три вертолета. Погиб экипаж старшего лейтенанта Крылова. Его Ми-24 шел замыкающим в звене, когда с трех сторон по «Крокодилам» ударили тяжелые пулеметы. Старший лейтенант уничтожил один из них, но два других взяли его в смертельные клещи. Не имея запаса скорости и высоты, вертолетчик не смог сманеврировать. И объятая пламенем винтокрылая машина рухнула прямо на головы моджахедов. Так экипаж отомстил «духам» за свою смерть. Экипажи двух других подбитых вертолетов удалось спасти и эвакуировать с поля боя.

Постоянные бои не обходились без потерь. Ежедневно с аэродрома улетали «Черные тюльпаны». А врачи делали все возможное и невозможное чтобы спасти раненых. Постоянно на аэродроме дежурили бригады медиков.

В очередной раз не сев, а плюхнувшись в пыль бетонки, самолеты быстро зарулили на стоянку и заглушили двигатели. Пилоты выбрались из кабин своих избитых самолетов, отошли чуть всторону и закурили. Аэродромная команда: техники, оружейники, прибористы, сразу же стали «колдовать» над вернувшимися из боя машинами. А летчики побрели под навес из маскировочной сетки, чтобы хоть немного отдохнуть. По рукам пошла фляжка со студеной водой, ее техники специально охлаждали к возвращению летчиков. Как они это делали на сорокаградусной жаре, оставалось загадкой. Все были измотаны непрерывной чередой боевых вылетов.

Неожиданно к стоянке подъехали два микроавтобуса «скорой помощи». Из головного выскочила Наташка в белом халате и принялась отдавать распоряжения остальным врачам и медсестрам.

К плотам подошел пожилой прапорщик-шофер.

Ребята, огоньку не найдется?

Найдется, дядь Паша, найдется, — Серега протянул ему красивую импортную зажигалку, подарок десантников. — А что случилось?

Да вот, раненых дожидаемся, — ответил водитель, дымнув папиросой.

Возле машин врачи разворачивали носилки, доставали медикаменты. Готовились принимать раненых.

Ишь ты, — прищурился прапорщик, указывая сигаретой на суетящуюся возле машин Наташку. Такая молодая, а командует — будь здоров!

А у нее талант, — мрачно отозвался Егор.

К ним подбежала Наташка. Ее распахнутый белый халат развевался на ветру.

Павел Федорович, отгоните, пожалуйста, машину поближе к месту посадки вертолетов. Вы, наверное, с Машей сразу будете возить раненых, а я останусь на поле, буду оказывать помощь и руководить размещением раненых.

Хорошо, дочка, сейчас — не по уставу ответил старый служака.

Летчики с появлением очаровательной докторши несколько оживились.

Здравия желаем, товарищ старший лейтенант! Как у вас дела? — весело приветствовали ее пилоты. — Какие планы у Вас сегодня на вечер? Полетать не хотите? На реактивном самолете!

Что-то я не видела у вас тут «спарок», так что полеты отменяются, — парировала она. — Егор, будешь прикрывать посадку вертолетов. Приказ майора Боровика.

Есть, — кивнул летчик.

Егор связался по рации с командным пунктом и получил от майора подтверждение приказа. Потом они вместе вернулись к остальным летчикам.

Сергей, летишь со мной. Гиви, Игорь, вы — в минутной готовности. Взлет — по зеленой ракете.

Есть командир.

Прошло еще полчаса. Летчики заметно нервничали и курили одну сигарету за другой. С глухим хлопком в полуденное небо взвилась зеленая звезда и с шипеньем медленно пошла по дуге к земле.