Чуть погодя вышла Наташа, нарядная и очень женственная в своей парадной форме офицера медслужбы. Мужчины уловили тонкий, едва заметный аромат духов и понимающе переглянулись.

Извините, пришлось немного задержаться, — обезоруживающе улыбнулась девушка.

Прошу в машину, — сказал майор, открывая дверцу.

Они поехали на окраину Кабула, где у подножия горы возвышался бывший президентский дворец Тадж-Бек. С его захвата в 1979 году и началась для наших войск Афганская война. Теперь тут находился штаб 40-й Армии. Охранялся дворец как ни какое другое здание в Кабуле. Виднелись округлые бетонные купола долговременных огневых точек, незаметные под маскировочными сетями, притаились на огневых позициях танки, БМП и бронетранспортеры. Выше по склону были установлены зенитные пушки, поставленные на прямую наводку. «Уазик» с офицерами миновал несколько контрольно-пропускных пунктов, на одном из них машину даже обыскали, не ограничившись простой проверкой документов. Наконец, они подъехали к дворцу.

Войдя, Егор поразился богатому убранству. Везде на стенах висело множество дорогих ковров. Майор заметил его восхищенный взгляд.

Эти ковры прикрывают выбоины от пуль и осколков, усмехнувшись, пояснил он.

Поднявшись по мраморной лестнице мимо часовых, они прошли в просторную приемную. Молоденький лейтенант вышел им навстречу.

Лейтенант Рогозина, старший лейтенант Савицкий? Проходите, командующий примет вас.

Они вошли в огромный кабинет. Там, среди богатого убранства и дорогой мебели, стояли два человека. Один — высокий, моложавый, атлетического сложения в форме генерал-лейтенанта авиации. Второй грузный, черноглазый, с проседью в смоляных волосах — генерал правительственных ВВС.

Товарищ генерал-лейтенант, лейтенант Рогозина и старший лейтенант Савицкий по вашему приказанию прибыли, — представил их адъютант.

Спасибо, свободен, — кивнул ему генерал.

Тот четко, как на параде развернулся кругом через левое плечо и, чеканя шаг, вышел. Егор и Наташа замерли по стойке «смирно».

Здравствуйте, товарищи офицеры, негромко сказал генерал-лейтенант.

Здравия — желаем, — товарищ — генерал-лейтенант! — слитно ответили молодые офицеры.

Это, — он повернулся к генералу-афганцу. — Генерал Халид, командующий ВВС и ПВО Демократической Республики Афганистан.

Здравия желаем, товарищ генерал!

Тот в ответном приветствии вскинул ладонь к виску.

Генерал-лейтенант подошел к огромному письменному столу, взял папку и раскрыл ее.

Товарищи, офицеры, приказом Главнокомандующего Вооруженными силами Советского Союза маршала Устинова за мужество и героизм, проявленные при оказании интернациональной помощи, наградить лейтенанта медицинской службы Рогозину Орденом Боевого Красного Знамени с досрочным присвоением ей воинского звания «старший лейтенант».

Повисла секундная тишина.

Служу Советскому Союзу! — звонко выкрикнула новоиспеченный старший лейтенант.

За мужество и героизм, проявленные при исполнении интернационального долга, наградить старшего лейтенанта Савицкого афганским Орденом Красного Знамени.

Смуглолицый генерал шагнул к Егору и привинтил ему на грудь орден. Пожав ему руку, афганец сказал:

Я очень рад, что рядом с нами воюют настоящие русские богатыри, воздушные батыры!

Егор ответил по уставу, но в душе слова афганца оставили не самые лучшие чувства — пафоса он не любил.

Ордена обмывать пошли к Фельдшеру, в центральный Кабульский госпиталь. Егор ввалился к нему в ординаторскую с увесистым свертком в одной руке и позвякивающим подсумков для автоматных рожков в другой.

Привет, Серега! — заорал он с порога.

Сергей, до этого сидевший за столом и заполнявший какие-то бумаги, недоуменно воззрился на неожиданного посетителя.

Егор? Привет, а каким ветром тебя сюда занесло?

К тебе в гости пришел, свой орден обмывать.

Сергей сориентировался быстро.

Заходи, закрывай дверь. Сейчас все организуем. А я как раз только дежурство сдал.

Сергей позвал врачей и медсестер, свободных от неотложных дел. Быстро накрыли стол, организовали закуску-выпивку. Большая банка черной икры, неведомо как попавшая в эти края, тушенка, хлеб, сало, колбаса. Венчали все это великолепие бутылки «Столичной», и коньяка.

Когда все расселись вокруг этой скатерти-самобранки, Сережка хлопнул себя по лбу.

А как же «Шило⁈» — и поставил на стол заиндевевшую литровую бутыль 96-процентного медицинского спирта.

Сергей поднялся со своего места со стаканом в руке.

Уважаемые коллеги, позвольте вам представить моего друга, боевого лет…

Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Наташа.

Извините, где я могу увидеть Ивахненко Сергея Николаевича?

Фельдшер повернулся к ней.

Здравствуй, Наташа, заходи. А мы тут празднуем.

Знаю, а я к тебе в гости, — она прошла в комнату и поставила на кушетку, стоящую у стены, объемистую сумку. — Это гостинцы.

Наташу усадили за стол, налили коньяк. Сергей продолжил свою речь:

Так вот, хочу представить вам двух моих друзей: врача Наташу Рогозину и летчика-штурмовика Егора Савицкого. Выпьем за их успехи и боевые ордена.

Все дружно выпили и зааплодировали.

Сережа, а меня наградили и звание дали.

Сергей оживился.

Пожалуйста, внимание. Наташе, которую я вам сейчас представил, присвоили новое звание. Какое звание, Наташа? И чем наградили?

Наградили Орденом Боевого Красного Знамени, а присвоили звание старшего лейтенанта. Досрочно.

Обмываем! — воскликнул Сергей.

Обмываем! — поддержали его все присутствующие.

Глотнув водки, Наташа закашлялась. Новоиспеченный старший лейтенант пила мало, часто просто поднося рюмку к губам во время очередного тоста. Потом обмывали орден Егора. Застолье продолжалось. Егор с Сергеем вышли покурить и подышать воздухом.

Сергей уловил перемену в настроении друга и насторожился.

Ты что, с Натахой поссорился?

Это она со мной поссорилась, — и Егор рассказал другу историю их отношений.

Да-а, — задумчиво отозвался Сергей. — Тебе не позавидуешь. Ну, ты ж ее знаешь…

Знаю. И все равно люблю ее. Веришь?

Верю… — вздохнул друг.

В это время в коридор вышла Наташа.

Ой, Сережа, а я тебя везде ищу, — она подошла к Фельдшеру и чмокнула его в щеку. — Сереженька, хороший, — промурлыкала она, мельком, но довольно выразительно, глянув на Егора.

Летчик молча развернулся и пошел обратно, веселиться.

Застолье продолжалось. Егор посмотрел на Наташу, она флиртовала с каким-то военврачом. Потом кто-то принес гитару. Все сели теснее и приготовились слушать. Гитарой завладел Сергей.

Ну, кому что исполнить? — он поглядел на притихшую аудиторию.

Давай про парашютистов, предложил Егор. — Ну, эту: «Летят километры, пронзенные ветром».

Сергей подстроил гитару, прошелся по струнам и запел:

Летят километры, пронзенные ветром,

До цели короток маршрут.

Как парень ни бился, над ним не раскрылся

Его основной парашют…

Егор вполголоса подпевал. А песня была очень хорошая — о том, как парашютист спас своего друга, у которого не раскрылся купол.

И падал он камнем,

И, вдруг, кто-то сверху

Его подхватил в этот миг.

И, с ветрами споря,

Белел на просторе

Один парашют на двоих.

Все притихли, слушая Серегино пение, а он самозабвенно терзал гитарные струны, и песня взлетала куда-то ввысь, вместе с сердцами тех, кто ее слушал. Сергей уже закончил петь, но все еще хранили молчание. Потом были другие песни, все смеялись, пили, веселились.

Ты скажи мне, Егор, за что Наташке орден дали? — с пьяной настойчивостью спросил Фельдшер, затягиваясь трофейным «Кэмэлом».

За что наградили? Она командовала группой врачей, которая вместе с нами отбила у «духов» наших ребят, — и Егор поведал старому другу о том, как десантники и врачи спасали солдат из плена в далеком горном селении. — Я был придан десантникам в качестве авианаводчика. Мой самолет подбили, а требовался специалист.