Бедолага…

– Да-да, ваше сиятельство! Сию секунду! Не извольте беспокоиться! Максимум двадцать минут - и мы всё оформим! Ваши документы, пожалуйста…

Графиня вручила ему папку с бумагами из своей сумки, я тоже передал Жданову паспорт, ну а потом оставалось только ждать. При этом мэр сам умчался с нашими бумагами прочь, к нам заглянул секретарь, любезно интересуясь, желаем ли мы воды или чаю, но я отрицательно качнул головой, графиня тоже отказалась.

И всё же… Как?! Как она собирается оформлять меня родным внуком, учитывая, что детей у нее не было? И это наверняка где-то зафиксировано!

И нет, вслух я спрашивать это не стал.

С момента, как мэр выбежал из кабинета, прошло семнадцать минут. Вернулся он так же бегом, причем не только со старыми бумагами, но и с кучей новых, а ещё с незнакомым мужчиной среднего роста, возраста и внешности, который представился Анатолием Степановичем Юдиным, дежурным магом-юристом при администрации.

Зачем? Это я понял минуту спустя.

Поднявшись с места и едва заметным жестом дав мне понять, что ждет от меня того же, графиня царственно развернула плечи, шагнула ко мне, встала напротив и, улыбаясь так радостно, словно происходило нечто великое и знаковое лично для неё, стянула с узловатого среднего пальца левой руки перстень со вставкой из радужного обсидиана и торжественно произнесла:

– Пребывая в здравом уме и твердой памяти, исполняя личную волю свою и своего покойного супруга, нарекаю тебя, Анджей Дибич, графом Ланским. Прими наш родовой перстень и будь верен девизу нашего рода, не посрами честь и служи на благо народу, как служили твои предки!

Хорошо сказано.

– Почту за честь, ваше сиятельство, - кивнул я, позволяя графине лично надеть мне кольцо на палец.

Перетерпел секундную вспышку боли, точно зная, что кольцо не признало во мне кровного родича, но согласилось подчиниться воле главы и мне самому, как сильному магу, и галантно поцеловал запястье дамы, с легкой руки сохранившей мне миллион и сделавшей графом.

Хм, мечты сбываются?

Фотон, твои проделки?

Окружающие, выждав ещё несколько секунд, сообразили, что церемония прошла слишком гладко, чтобы они продолжали нервничать и дальше, после чего и Жданов, и Юдин поздравили меня с обретением родственницы и титула, а графиня неожиданно слабым голосом попросила воды, а затем и на воздух.

Догадываясь, что она банально переволновалась, ведь как ни крути, а это была афера чистейшей воды, я сам сгреб документы в кучу и буквально вынес её на свежий воздух, придерживая за талию так плотно, что её ноги едва касались земли.

– Ну всё-всё, полно, - меня мягко похлопали по груди. - Поставь уже на землю, внучок, я ещё не разучилась ходить.

– Такие женщины, как вы, ваше сиятельство, заслуживают, чтобы их носили на руках как можно чаще, - блеснул я изысканным комплиментом, но потом всё же спросил, причем совсем иным тоном: - Зачем?

И она всё прекрасно поняла, тоже серьезно, хотя и с намеком на обычный дамский каприз, заявив:

– Затем, Андрюшенька. Затем. Ты слышал. Сие есть воля моя и моего покойного супруга. Дабы род Ланских не прервался, а продолжился великими потомками. Ты хороший мальчик, и ты этого достоин. Не подведи, ясно?

Хмыкнув, качнул головой. Обдумал всё произошедшее, плюсы и минусы… И искренне поблагодарил:

– Спасибо. Я у вас в неоплатном долгу, ваше сиятельство. Позвольте пригласить вас в кафе? Или быть может, - я широко улыбнулся, - в ресторан, м? Вы сегодня на диво элегантно одеты. Грех не выгулять столь роскошный наряд.

– Ох, где мои шестнадцать лет, - кокетливо рассмеялась Никитична и погрозила мне пальцем. - Прекрати охмурять меня, шалопай. А то Иванычу пожалуюсь! Уж он тебе всыплет по первое число!

– Прошу прощения, не хотел, - улыбнулся я снова, но уже проще. - Так что? Кутить или домой?

– Домой, - заявила графиня и залихватски усмехнулась. - И кутить!

Ну и, кто бы сомневался, стоило нам добраться до дома, как меня тут же отправили наверх, к деду, причем не только потому, что я там вообще-то жил, но и затем, чтобы пригласить барона и его внука на обед.

Что ж… Несмотря на то, что сегодня понедельник, пожалуй, именно сегодня в мастерской будет выходной. Почему бы, собственно, и нет?

В итоге пока Никитична ставила борщи и пышки, я успел переделать тьму дел.

Во-первых, сообщить Дугиным, что нас ждут на званый обед и надо быть при полном параде. Нет, не в трениках с пузырями, а в свежих брюках с идеально отглаженными стрелками и рубашке. Как минимум!

Во-вторых, забрал у Женьки свою часть выигрыша, которая откровенно жгла ему карман, и до поры до времени просто убрал под матрас в своей комнате. Идти сейчас до банкомата, чтобы положить их на карту, не было ни времени, ни желания.

В-третьих, написал на листке “выходной” и повесил на дверь мастерской.

В-четвертых, наконец проверил, как там Хель. Порадовался тому, что всё рассчитал правильно, и тварь не только ещё жива, но и вполне себе здорова, хотя до сих пор не спешит переходить в новую стадию (что тоже довольно странно). Вскрыл клетку, вернул её на запястье, удивившись тому, что мне так спокойнее (и как будто правильнее?), но пока отложил самоанализ до лучших времен.

И в-пятых, позвонил Ариане, перед этим проверив, что она точно прочла моё утреннее сообщение, но ответила на него лишь улыбающимся смайлом.

Ох уж эти женщины! И как их понять?! Что именно она имела этим в виду? Что рада? Или что не рада, но ткнула в первый попавшийся значок, чтобы не обижать?

В общем, пусть горит в аду тот, кто изобрел смайлы и текстовый мессенджер!

Намного проще понять собеседника в живом разговоре, особенно если при этом видеть его лицо. Намного!

В общем… Я позвонил.

– Алло, - ответили мне только после третьего гудка, причем достаточно игриво.

– Здравствуй, Ариана.

– Привет, Анджей.

В отличие от меня, она сразу выбрала непринужденный тон, тем самым давая понять, что настроена развлечься.

– Какие планы на вечер?

– Хм-м… Пока не знаю. А что?

– Как насчет небольшой романтической прогулки с посещением самых непритязательных и неблагополучных мест города? - зашел я с козырей. - Обещаю, будет темно и страшно. А ещё очень опасно. Возможно, даже смертельно.

На том конце трубки повисло растерянное молчание, а затем раздался звонкий и явно довольный хохот.

– Слушай, так меня на свидание ещё не зазывали. Игригует! Где и когда?

– В десять. Я заеду за тобой.

И положил трубку, хитро усмехаясь себе под нос.

Интересно, что она наденет на опасную и возможно даже смертельную прогулку?

Не представляю!

***

Когда в трубке зазвучали короткие гудки, Ариана даже сначала не поверила и убрала телефон от уха. Внимательно изучила экран, где высветилось “звонок завершен”, возмущенно цокнула и прищурилась, не понимая, чего ей хочется больше: восхититься этим нахалом или зарычать.

С детства зная, что участь красивых, но бедных, глупых и бесправных девочек незавидна, она училась плести интриги, но предпочитала сама оставаться в тени. Их отец был… Одаренным, но глупым бабником, умудрившись наплодить троих детей от трех разных женщин, но в итоге всех оставив ни с чем.

Да что там говорить, он даже дворянином стать не смог! И это при том, что был довольно сильным одаренным - магом огня аж девятого ранга. Вот только по молодости куролесил так, что лишь счастливый случай и госпожа удача отвели его от тюрьмы, но от сумы не смогли и старший Багрянский помер больной и нищий, уйдя от третьей жены ни с чем и в никуда.

Ариане было двенадцать, когда его не стало. Генке тогда уже стукнуло двадцать и он успел отслужить в армии, но и там не повезло - не поделил что-то со старшиной и схлопотал срок условно. Хорошо хоть всерьез не посадили!

Зато из армии Генка вернулся “с понятием”, как жить дальше, сумев в довольно короткий срок сколотить банду из таких же молодых и борзых, а потом… Потом как-то само пошло. И вот ему уже двадцать семь, а Ариане девятнадцать, и она его правая рука. Маленькая, миленькая, но расчетливая.