– Ха! Было бы желание! - запальчиво заявил Дугин, продолжая качать пресс.

– А смысл?

– Ну, не скажи, - возразил парень. - Если ты одаренный высокого ранга и хочешь хотя бы чего-то добиться в этой жизни, то всегда лучше быть аристо, чем нет. Вот ты, чего хочешь? Я сейчас в глобальном смысле.

Чего я хочу?

А чего я хочу?

Действительно задумавшись, но не забывая работать с тренажером, признался:

– Я всегда хотел стать ученым. И почти стал им, но… - покосился на свою руку, где спал зародыш элематрона, и криво усмехнулся. - Не сложилось. Сейчас хочу изучить этих тварей и очистить мир от их присутствия. Нужно ли быть для этого аристо? Не думаю.

– Зря, - снова возразил Женька. - Ну вот сам посуди. Сейчас наш максимум - мастерская в подвале. Но я уже прикинул перспективы нашего развития и сразу хочу сказать, они не ахти. Во-первых, Багрян. Этот утырок точно пришлет своих отморозков и будет вымогать деньги за так называемую крышу. Не понимаю, на что рассчитывает дед. Платить придется, стопудово. Во-вторых, “Электросити”. Как только мы раскрутимся, они сразу чухнут, что ты реальный конкурент и начнут играть грязно. Они, кстати, под графом Хорьковым, тот ещё мудила. Ну и в-третьих, для изучения тварей нужны как минимум помещения и время. А у тебя ни того, ни другого, уж прости за честность. Вывод? Ты либо работяга, который пашет сам на себя и зарабатывает исключительно на хлеб с маслом, но ещё без икры, ни в коем случае не переходя дорожку власть имущим, либо сам становишься аристо и начинаешь играть по крупному. Нанимать рабочих, открывать сеть мастерских, получать с них реальную прибыль, а сам заниматься тем, чем действительно хочешь. Понимаешь?

– И почему с такими мозгами ты до сих пор не миллионер, а? - усмехнулся я, находя рассуждения Дугина не только занимательными, но и верными.

– Да потому что не только нищеброд, но ещё и позор рода с нераскрывшейся искрой, - хохотнул Женька, но не обреченно, а со злым азартом, всё это время ни на минуту не прекращающий качать пресс. - Но, помяни моё слово, вместе мы запросто одолеем этот Олимп!

Собственно, а почему бы и нет?

– Значит, говоришь, мне нужно стать аристо? - прищурился я. - Считаешь, это реально?

– Почему нет? Я узнавал, - удивил меня парень. - Во-первых, нужно быть одаренным. Это база. В идеале не ниже десятки, но допустимо и одиннадцатый уровень, ниже не стоит. Во-вторых, нужны деньги. Миллион. Согласен, непросто, но что-то мне подсказывает, что для тебя это проблемой не будет. В-третьих, нужна безупречная репутация. Никаких пьяных выходок, привлечения в полицию и всё такое. У тебя с этим, кстати, как?

– Не привлекался, - усмехнулся я.

– Отлично, - искренне обрадовался Дугин, словно ему намного сильнее, чем мне, нужен был мой статус. - В-четвертых, нужны рекомендации от других аристо. Не меньше трех. Ну, одну, допустим, даст дед. Две других, если приспичит, можно купить. Не удивляйся, да. Таких, как мой дед, в Ярославле достаточно. Глянешь так на какого-нибудь тщедушного старика - ну ничем никто, а он бац и барон! Ну и как только всё это у тебя будет, подаешь заявку в канцелярию императора и в течение месяца там её рассматривают. Если не находят никаких разночтений с законом, присваивают баронетство. В глобальном смысле слова это ни о чем: ни земель, ни особых привилегий, но уже аристо. А, и ещё! Ты ведь не гражданин империи?

– Нет.

– Вот! Сначала надо получить гражданство.

– Как?

Сначала Женька как-то странно хохотнул, и только потом произнёс:

– Можно через брак. Причем ни разу не фиктивный, это будут проверять на магическом детекторе лжи. Но и тогда тебе дадут гражданство только через год. Можно без брака, но для этого надо быть примерным гражданином, а ещё жить и работать на территории империи не менее пяти лет. А можно через усыновление.

– А ничего, что я уже не ребенок? - удивился я.

– А ничего, - фыркнул Дугин. - Аристократы могут усыновлять, то есть вводить в род, хоть кого. Причем можно со сменой фамилии, а можно и без. Но учитывай, что если это будет, допустим, мой дед, то после его смерти титул ты всё равно не получишь, усыновленные дети при наличии других наследников в наследовании не участвуют.

– То есть, следуя твоей логике, - прищурился я, - мне намного проще найти титулованного старика без наследников, доживающего свои последние часы, и убедить его меня усыновить?

– Ну… - озадаченно хмыкнув, Женька согласился. - Да, получается так. Но у тебя разве есть такой на примете? У меня нет.

У меня пока тоже. Но можно ведь поискать!

Идея на самом деле была интересная, но её стоило тщательно обдумать, ведь в таком случае мне придется менять фамилию, чего мне бы не хотелось. И не сказать, чтобы я цеплялся за неё всеми руками и ногами, но… Да, не хотелось бы.

А с другой стороны, достаточно заработать миллион и найти трех аристократов, которые не откажутся за меня получиться, и дело в шляпе.

Миллион, хм-м… Не самые малые деньги. Но и не запредельные. Вот, допустим, только сегодня я за каких-то три часа заработал сотку. Сомневаюсь, правда, что остальные деньги будут настолько же легкими, но… Чем электрон не шутит?

– Ладно, закончим на сегодня, - объявил я, точно зная, что время уже - первый час ночи, а завтра у нас вообще-то полноценный рабочий день. - Ты как?

– Знаешь, уже не хочется сдохнуть вот прям сразу, - абсолютно серьезно признался Дугин. - А глядя на тебя, так и вовсе хочется превозмогать и превозмогать. Если не секрет, сколько лет ты тренировался?

Мысленно нырнув в прошлое, признался:

– Где-то с пяти.

– С пяти… лет? - ужаснулся Женька, а я спокойно кивнул. - То есть мне надо тренироваться ещё как минимум восемнадцать лет?!

– Ну, не фантазируй, - фыркнул я, не став говорить, что вообще-то почти в два раза больше. - Ты ведь уже не ребенок, да и в целом подготовка какая-никакая, но уже была. Так, лет семь-восемь… И будет толк.

– И зачем я спросил?..

Изображая страдальца, но не слишком убедительно, уже через пару минут движения бодрой трусцой в сторону дома Дугин полюбопытствовал:

– Что думаешь насчет баронетства?

– Нужны деньги, - озвучил очевидное. - Зарабатывать их в мастерской будем долго, не меньше года. Какие есть идеи?

– Легальные? - вроде бы в шутку поинтересовался Дугин, но я твердо кивнул.

– Да, максимально. Если проколюсь уже на этом этапе, дальше барахтаться бессмысленно.

– Ну да… - задумчиво согласился парень. - Надо подумать. Давай завтра перетрем. Сегодня я уже пас.

Согласившись, что время уже ни разу не детское, я спокойно дождался, когда Дугин-младший примет душ в дедовой ванне (тот был не против), после чего уйдет в свою комнату в подвале, тоже ополоснулся и завалился в кровать.

И нет, не спать.

Будучи воином клана электро, я умел не только подтягиваться, махать кулаками и искрить разрядами меж пальцев (и не только!), но ещё и шевелить мозгами, а ещё запускать энергетический импульс в планетарное инфополе.

И пускай я ещё не восстановился до своего прежнего уровня, да и под рукой нет привычных высоких технологий, уж на запуск импульса мне сил хватит. Осталось понять, что именно я хочу знать…

Пожалуй… Да.

Мне нужны деньги. Реальные деньги. Легальные деньги. Большие деньги!

Желательно быстро.

Сосредоточившись на задаче и погрузившись в легкую медитацию, я запустил нужный импульс и инфополе и углубил медитацию, позволяя импульсу забрать из моего тела столько энергии, сколько ему было нужно. Но не больше определенного максимума.

К счастью, слишком много энергии не потребовалось. Современный ритм жизни и миллионы жителей империи так обильно насыщали инфополе сведениями, что уже через час у меня имелась на руках вся необходимая информация.