– Поверь, он будет стараться, - хищно оскалился Багрян, всем своим видом намекая, что иначе “малого” ждет не просто трёпка, а с отягчающими. - Кстати, как насчет участия в полуфинале?

– Пас, - я качнул головой. - Не интересует.

– Зачем тогда победил? - снова влезла со своим вопросом рыженькая.

И я не удержался:

– А вы, милая барышня, собственно, кто?

Мелодично рассмеявшись, она заправила прядь волос за ушко и, зачем-то стрельнув глазками в Багряна, который помрачнел, представилась:

– Ариана.

Хм-м…

– Очень приятно. - Я ограничился кивком, не став обходить стол или тянуться через него, чтобы поцеловать ручку кокетке. И то, и другое выглядело бы слишком нелепо. Я, конечно, аристо по рождению, но не клоун. - А победил я из-за банального: деньги.

– Что-то мне подсказывает, что ты лукавишь, Анджей… - Она назвала меня по имени, причем не став коверкать на местный манер. - Это была далеко не единственная причина. Верно?

Ну как такую куколку не потрепать по загривку за догадливость? Старается же!

И я с улыбкой кивнул.

– Верно. Репутация сама себя не заработает. Верно я говорю, Багрян? - И перевел внимательный взгляд на хозяина клуба.

– Верно, - кивнул он, прищурившись. - Знаешь, а ты занимательный тип, Македонец. Иди ко мне в команду.

А вот и до сути добрались…

– Заманчиво, - кивком дал понять, что благодарен за предложение, - но у меня другие цели в этой жизни.

– Расскажешь? - Ариана кокетливо накрутила локон на пальчик, чуть прикусывая губу, но как по мне, тут она уже переигрывала.

Впрочем, мне было не сложно ей подыграть. Ну старается же!

– Почему нет? - Я пожал плечами, расслабленно откидываясь на спинку стула. - Меня не интересует лидерство в регионе. Если размышлять глобально, хватит и дюжины мастерских. На самом деле я хочу углубиться в научную деятельность и начать изучать… - тут я запнулся, едва не сказав “элематронов”, - киборгов. Я электрик, если помните, больно уж любопытны мне эти твари. Ну а все мы знаем, что для того, чтобы заниматься тем, к чему лежит душа, нужны деньги и свобода действий.

О том, что я планирую купить титул баронета и начать создавать клан, говорить не стал. Я, конечно, жуть какой доверчивый и общительный, но не идиот.

– Ну, допустим, - Багрян смерил меня оценивающим взглядом. - Допустим, я даже не буду трогать твои конторы… Но ты в курсе, что у нас всем этим заправляет “Электосити”?

– Конечно.

– И?

– А это уже моя забота, - улыбнулся невозмутимо. - Или ты с ними дружен?

Геннадий скривился.

– Нет. И знаешь, даже не буду тебе мешать занимать эту нишу. - Он ехидно усмехнулся. - Как, впрочем, и помогать. Но со стороны с удовольствием понаблюдаю. И ещё!

Тоном он акцентировал моё внимание на своих следующих словах.

– Малого не вмешивай.

– Не собирался, - качнул головой.

– Анджей, - Ариана снова привлекла моё внимание и на миг меж её губ, сверкающих розовым блеском, мелькнул кончик язычка, - а возьми меня… - интригующая пауза и я слышу, как Багрян скрипит зубами, а затем и продолжение, - в ученицы.

– О, нет, - покачал головой со смехом. - Нет-нет, никогда.

– Почему? - Она выразительно надула губки, а вот со взглядом не справилась и там промелькнула гораздо более сильная и взрослая эмоция расчетливой досады.

– Ты слишком красива, - развел я руками, глядя ей четко в глаза, - я не смогу тебя качественно мучить. А иначе высот не достичь. Так что прости, Ариана, но тут я пас.

На этот раз губа была прикушена, но подкат засчитан, и мне спустили с рук отказ.

– Жаль. - Она выразительно вздохнула. - Тогда… Расскажи о киборгах.

Губа не дура!

– А давайте сначала поедим, - недовольно вмешался в наш диалог Багрян и первым делом потянулся к бутылке водки, глядя на меня и чуть приподнимая бровь. - За победу, м?

– С удовольствием, - не стал отказываться ни от ужина, ни от алкоголя. И пускай не понимал прелести этого горького напитка, уже успел распробовать его в лагере для беженцев и особо ужасным не находил. - Я только товарищу позвоню, чтобы он меня не терял, хорошо?

В итоге, пока Багрян разливал нам по стопкам водку, а Ариане достался бокал красного сухого вина, я набрал Женьку, убедился, что у него всё в порядке (мы в прибыли, причем в пятикратной, ура!), и дал понять, что отмечаю победу и вернусь не скоро, но беспокоиться обо мне не надо.

Ну а потом мы необычайно вкусно отужинали и забавно выпили. Забавно в том плане, что Багрян наивно пытался меня перепить, а Ариана его бессовестно подзуживала, умудряясь весь вечер цедить один-единственный бокал вина, но вся проблема в том, что я умел перерабатывать калории (в том числе алкоголь) в энергию, а он нет.

Впрочем, стоит отдать ему должное, мы выпили на двоих три литра и только после этого Геннадий сдался, раздраженно скомкав салфетку и рыкнув “черт с тобой, Македонец!”. Правда, прозвучало это чуть иначе, типа: “брбр, гхырбыр!”, но мы друг друга поняли, и я не стал возражать.

Тем более закуски мы тоже подъели качественно.

– Проводить тебя? - любезно поинтересовалась Ариана, сверкая своими янтарными глазками из-под приопущенных ресниц, когда я, окинув пристальным взглядом стол, заявил, что мне, кажется, пора.

– Да, будет неплохо, - не стал отказывать даме в желании остаться наедине.

И даже галантно подставил локоть, старательно дыша перегаром в другую сторону.

Идти, правда, оказалось недалеко, девчонка вывела меня кратчайшим путем, причем по дороге мы никого не встретили, хотя в клубе, я слышал, был самый разгар веселья (время близилось к трем ночи), но стоило нам оказаться на улице, как я жадно глотнул воздуха, который оказался не самым свежим, но хотя бы прохладным, а Ариана мелодично рассмеялась.

– Вы, мужчины, иногда такие забавные…

– Что только ни сделаешь ради милой девичьей улыбки, - усмехнулся я и, завладев её нежными пальчиками, оставил на них аккуратный поцелуй. - Был рад знакомству. Береги себя и не ходи по ночам одна. Спокойной ночи.

Прекрасно видя, что я намерен уйти, Ариана сердито прищурилась, явно недовольная резким завершением вечера, что точно шло не по её плану, но сумела сдержаться, и с отчетливым сожалением произнесла:

– А о киборгах ты мне так ничего и не рассказал… Ну и как это называется?

– А может я сделал это специально? - усмехнулся, загадочно щурясь. - Например, ради повода позвать тебя на свидание, м?

– О? - судя по стремительно взлетевшим бровям, я сумел её удивить, а судя по мелодичному смеху - приятно. - Хм, а ты нравишься мне всё больше… Анджей Македонец. Что ж, может быть мне это даже интересно… Позвони мне завтра. Обсудим.

И, кокетливо подмигнув, ушла обратно в клуб, прекрасно зная, что у меня нет её номера телефона.

Вот же… Женщины!

Впрочем расстраиваться я не спешил, предпочтя снова глубоко вдохнуть, и отправился домой пешком.

Пока шел - проветрился. Заодно прикинул план дальнейших действий и до самого утра отправлял энергетические импульсы запросов в энергополе, устав, но выяснив главное. И всё одно к одному, прям как электрон к электрону!

Так как на руках у меня уже была нужная сумма, то медлить не стоило ни дня, ведь иногда решающими могут стать даже не часы, а минуты, но прежде, чем подавать запрос в канцелярию, следовало стать гражданином империи.

И с этим, я искренне надеялся, мне поможет… Та-дамм! Никитична! Оказывается, наша активистка-сплетница, ни много ни мало, а единственная дочь разорившегося в своё время графа Муравьева и вдова графа Ланского. Замуж более не выходила, детей нет.

Помимо этого я выяснил немного и о личности кокетки Арианы, с облегчением узнав, что она сестра старшего и младшего Багрянцевых, причем отец у всех троих один, а вот матери разные, но все трое рождены в браках. При этом лет девчонке чуть больше, чем я думал, уже двадцать семь, хотя выглядит от силы на двадцать два. Более того, она неплохой маг огня, хотя и скрывает свои способности в том числе от братьев, но при этом старший успешно пользуется её незаурядным умом и внешностью на переговорах и в решении всякого рода экономических задач.