В общем, девчонка не просто красавица, но ещё и умница. Однако, себе на уме. То есть дважды умница!

Номер её телефона я тоже узнал, как и ряд иных моментов, но на будущее. В любом случае не в моих правилах использовать чересчур личную информацию во вред тем, кто мне ничего плохого не сделал.

Прояснил момент с Дэном, выяснив, что приложил я его и впрямь качественно, так что парень провел ночь не у себя в кровати, а в больнице, но жизни Багрянцеву-младшему ничего не угрожает. Так, парочка трещин в грудине и небольшая встряска энергопотоков. Уверен, будь хоть что-то иначе, меня бы приглашали не на ужин, а в места не столь отдаленные. Может даже в том же подвале, но уровнем ниже.

Ну и под конец узнал я о том, где поблизости окуклились свежие элематроны, намереваясь наведаться туда в самое ближайшее время. Это только кажется, что триста тысяч - реальные деньги. На самом деле не успеешь моргнуть, как их уже нет. Ну а выигранный на ставках миллион я вообще в расчет не беру, тем более моих там всего семьсот пятьдесят тысяч. Догоняем до миллиона с тех трехсот тысяч, что мне вручили чеком - в сухом остатке жалкий полтинник.

Ни о чем. Не уверен даже, что на ресторан хватит. А ведь потом ещё надо прикинуть, куда её дальше вести… Не на квартиру же к деду, верно? Позориться только.

В общем, планов у меня было громадьё, но начал я с главного: умылся, позавтракал и написал Ариане сообщение в мессенджере “Доброе утро самой очаровательной девушке во вселенной”, не забыв подписаться своим именем, чтобы не ломала голову почем зря. Хотя сомневаюсь, что у неё ещё нет моего номера. Затем сходил до ближайшего приличного бутика с деловыми костюмами, где приобрел светло-серый костюм-тройку, белую рубашку и галстук на пару тонов темнее костюма. На обратном пути завернул в цветочный отдел, где придирчиво выбрал среди хризантем и роз нежные альстромерии, сам скомпановал из них пышный букет, дополнив веточками самшита, подобрал к ним подходящую обертку и ленты, не забыл про дорогие и точно вкусные конфеты…

И отправился к Никитичне.

– Андрюша? - озадачилась старушка, встретив меня запахами свежей выпечки и изумленно распахнутыми глазами, когда я, загадочно улыбаясь, протянул ей букет и коробку конфет. - Хм-м… Мальчик мой, мне безусловно приятно, но ты квартирой не ошибся?

– Ничуть. - Я качнул головой. - Позвольте объясниться, милая леди.

Тут же подобравшись, словно я позволил себе лишнего, Анна Никитична смерила меня придирчивым взглядом, но всё же пригласила в свою квартиру, хотя расслабляться не спешила. Даже предложила чаю с изумительными ватрушками, ну а за чаем я и выдал ей весь расклад, ничего не скрывая, потому что точно знал - честность она оценит.

Заодно сразу расставил все нужные мне акценты:

– Титул ваш мне не нужен, скажу сразу. Ни титул, ни квартира, ни иные привелегии. Исключительно гражданство, не более того. Работа у меня есть, планирую расширяться. Жилье сам куплю, в этом тоже проблем не вижу. А вот баронетство мне без гражданства никто не оформит, увы. Ждать пять лет, когда каждый день на счету, не вижу смысла, как и жениться не на женщине, а на штампе. Тем более на примете нет никого подходящего, а часики, как вы сами любите говорить, тикают.

– Ох, Андрюшка, - рассмеялась графиня, качая головой. - Всё вам молодым вынь, да положь. Но задор мне твой нравится, хотя всё равно в толк не возьму. Почему я? Почему, допустим, не Василий Иванович? Иль разругались?

И так пристально глянула, словно хотела залезть мне в голову.

– Нет, мы не ругались, - я качнул головой. - Но у него уже есть внук, не хочу, чтобы думали, что я желаю потеснить его в наследстве. К тому же, - я улыбнулся ей с намеком, - кто-то же должен наконец отвести вас к алтарю, милая леди? А без меня вы, чую, и к Новому году не управитесь.

Заморгав часто-часто, старушка вдруг сочно покраснела, замахнулась на меня кухонным полотенцем, пробормотав: “охальник!”, но потом сама же рассмеялась и кивнула.

– Ох, и горазд ты сладкие речи говорить, Андрюша. Твоя взяла. Парень ты толковый, грех такому не помочь. Но чур, бабулей меня не звать! Ясно?

– Так точно, ваше сиятельство, - кивнул ей отрывисто, по военному. - Разрешите удалиться?

– Куда? - фыркнула она. - Сиди уже. Паспорт с собой?

– Конечно.

– Сиди, - она даже ткнула в блюдо с ватрушками, - ешь. А я соберусь и сходим до мэрии.

Собралась графиня поразительно быстро, буквально минут за тридцать, я аж чаем едва не подавился, когда на кухню вошла элегантная дама в славном винтажном платье сочного винного цвета по моде середины прошлого века. Но как же оно шло графине! Ещё больше шла славная соломенная шляпка с лентой в тон к платью, королевский разворот плеч, перчатки с кружевом и игривый блеск в глазах, которого стало лишь больше, когда я с трудом сглотнул, подскочил и галантно склонился, заводя одну руку за спину, а вторую протягивая ей, чтобы поцеловать пальцы.

– Примите мои искренние восхищения, ваше сиятельство, - произнёс я, не кривя душой. - Вы в тысячи раз прелестнее этих ватрушек, а они, да будет вам известно, безупречны!

– Ох, льстец, - цокнула старушка, но комплимент приняла благосклонным кивком. - Вот сразу видно, воспитанный молодой человек. Идем. Кстати, расскажи-ка мне об этих… кхм, роботах. Читала я о них в глобале, на диво опасные создания. Как ты их изучать собрался?

Не забыв вызвать такси, потому что пешком до мэрии было далековато, я как мог, но без подробностей рассказал графине всё, что знал сам. Что это самозарождающиеся создания, склонные к агрессии. Что знаю, как им противостоять. Что успешно этим занимаюсь. Но всё же хочу понять, откуда они появились и почему зарождаются, чтобы прекратить это безобразие.

– Благородно, - задумчиво протянула графиня под конец моей речи и, дождавшись, когда я расплачусь за такси и подам ей руку, чтобы она тоже вышла, вдруг заявила: - А теперь идем. И не мешай мне делать добрые дела, ясно? Хоть слово лишнее пикнешь, передумаю!

Озадаченно вскинув брови, но предпочтя кивнуть (что это она задумала?), я подставил ей локоть и мы отправились в мэрию. Вообще все гражданские записи обычных смертных производились в обычный ЗАГСах, но у аристократов имелись свои привилегии и нюансы. Уверен, Никитична планировала воспользоваться этим правом на полную, ну а я притих, как она и велела, и не мешал, став заинтересованным наблюдателем.

Никуда не торопясь и откровенно наслаждаясь прогулкой, графиня дошла до нужного кабинета без единой подсказки и тоном, не предусматривающим возражений, велела секретарю доложить о нашем прибытии.

Тот был сообразительным малым и моментально связался с мэром, и нас приняли в считанные минуты. Более того, мэр знал графиню лично, причем, судя по его почти искренней улыбке, в хорошем контексте, хотя и выглядел мужчина немного напряженным.

Ещё больше он напрягся, когда графиня представила ему меня:

– Знакомьтесь, Петр Евдокимович, мой внук - Андрюша. Долгие годы мальчик рос вдали от родины, но мудрое провидение и добрые люди вернули его в лоно семьи, и сейчас я намерена узаконить это документально. С полной передачей титула и полагающихся привилегий законному наследнику.

Кхм…

Мы оба остро глянули на старушку, причем я с легким недоверием и даже досадой, а мэр и вовсе, кажется, слегка испуганно, но та невозмутимо улыбалась, глядя в пространство между нами, и я моментально сообразил, к чему были её слова на улице.

Ну, Никитична!

Впрочем… Можно же оформить титул и без смены основной фамилии, верно? Я ничего не путаю?

– Ваше сиятельство, - напряженно кашлянул мэр, - вы уверены?

– Я уверена в этом как никогда, - безапелляционным тоном отчеканила графиня и так глянула на мэра, что тот нервно сглотнул, чуть ослабил галстук и подобострастно кивнул. - Оформляйте, голубчик, мою волю. Андрюшенька, передай господину мэру свой паспорт. И присаживайся. Он всё сделает быстро. Верно?

И снова взглянула на мэра, у которого аж виски вспотели.