Поучительные истории из жизни христианских святых, библейских пророков, исторических персонажей и просто добродетельных людей были рассказаны для детей русским писателем И. И. Горбуновым-Посадовым на основе повествований из «Древнего патерика», «Пролога», «Цветника» и других изданий.

И. И. Горбунов-Посадов был известным в России начала XX века писателем и издателем, — представителем традиционного направления русской словесности, основывающегося на нравоучительности художественного слова, призванного, прежде всего, способствовать воспитанию души читателя на примерах добродетельной христианской жизни.

Поучительные истории, включённые в сборник, на занимательных и запоминающихся примерах рассказывают о чудесном устройстве окружающего мира, проникнутого Божественной мудростью и красотой. Они учат юного читателя размышлять о нравственных качествах своей души, анализировать и оценивать ситуации и поступки людей, основываясь на православных духовных ценностях.

В сборник включена небольшая повесть о юных христианках, передающая атмосферу Древней Руси, характер и христианские, в своей основе, качества души русского народа накануне Крещения, которые и подвигли Русь к принятию Православия.

Выразим надежду, что нынешнее поколение юных читателей сможет извлечь для себя из рассказанных историй необходимые нравственные уроки и, тем самым, получит пользу для ума и души.

От редакции

Однажды Соломон, будучи ещё юношей, сидел, глубоко задумавшись, под пальмами в садах своего отца. К нему подошёл Нафан, его учитель, и спросил:

— О чём ты так задумался?

Юноша поднял голову и ответил:

— Мне хотелось бы увидеть чудо, Нафан!

Учитель Нафан улыбнулся и сказал:

— Когда я был в твоих годах, я желал того же самого.

— И что же, исполнилось твоё желание? — поспешно спросил царский сын.

— Один человек Божий, — продолжил Нафан, — подошёл ко мне, держа в руке гранатовую косточку. «Посмотри, — сказал он, — что выйдет из этой косточки!» Затем он сделал ямку в земле, положил в неё косточку и прикрыл её землёй. Когда он отнял руку, земля приподнялась, дала трещину, и я увидел вылезающие два листика. Но не успел я рассмотреть их, как они сложились и образовали круглый ствол, и на моих глазах ствол делался всё толще и выше. Человек Божий говорил мне: «Смотри!» И пока я смотрел, из ствола появилось семь ветвей, подобно семисвечнику пред алтарём. Я выразил удивление, но человек Божий знаком приказал мне молчать и предупредил: «Смотри, скоро начнётся новое творение!» Затем из протекающего ручья он зачерпнул горсть воды и трижды окропил ветви, и вот все ветви покрылись зелёными листьями, так что мы очутились в прохладной тени и нас обдувал приятный аромат. «Откуда такой аромат?» — спросил я. «Разве ты не видишь, — сказал человек Божий, — пурпурные цветки, вот они произрастают из зелёных листьев и висят пучками?» Я хотел что-то сказать, но пролетел лёгкий ветерок и развеял вокруг нас лепестки цветов. Не успели они упасть на землю, как между листьями уже появились красные плоды — гранаты. Тогда человек Божий отошёл, оставив меня в полном изумлении.

Тут Нафан смолк. Соломон же поспешно спросил:

— Как зовут этого человека Божьего? Жив ли он ещё?

Нафан, сказал:

— Сын Давида, я рассказал тебе сон.

Услыхав это, Соломон огорчился и произнес:

К чему ты смущаешь меня?

Нафан же продолжил:

— Я тебя не смущал, сын Давида. В саду твоего отца ты можешь увидеть в действительности всё, о чём я тебе рассказал. Не то ли самое происходит весной с каждым гранатным деревом, впрочем, как и со всяким другим?

— Да, —- заметил, подумав, Соломон, — но это совершается незаметно и долго.

Учитель Нафан ответил ему так:

— Разве потому, что оно совершается в тишине и незаметно, оно менее чудесно? Я думаю, что вследствие этого оно ещё божественнее. Познай дела Творения, совершаемые в природе! — продолжал учитель. — Тогда ты скорее уразумеешь Высшее и не будешь жаждать чудес человеческих рук.

Симеон, учитель Израиля, вёл жизнь, праведную пред Богом, так что во всей стране говорили: «Праведен, как Симеон».

Но ещё больше люди восхваляли смирение его сердца: ибо душа его была, как душа ребёнка, полная невинности и кротости.

Однажды, когда ученики хвалили Симеона за святость и безупречность его жизни, он, слушая такие речи, вознегодовал в душе своей и сказал:

— Никто не благ, кроме Единого Бога. Зачем же вы называете меня благим?

Ученики замолчали в удивлении.

Один из них возразил учителю:

— Когда человек всю жизнь был праведен пред Богом, отчего же ему не радоваться тому, что он достиг вершины, пройдя трудный и тернистый путь по крутизне?

Симеон в ответ сказал:

— Послушайте историю из моего детства.

И старец рассказал следующее.

Из дома моего отца виднелась вдали гора Ливан и кедры, растущие на её вершине. Часто мне приходилось слышать, как отец и его друзья говорили между собой о высоте горы и о великолепии кедровых лесов на её вершине. Эти похвалы были мне непонятны. Я взял лист бумаги и нарисовал на нём Ливан и кедры, потом подошёл к отцу и показал ему рисунок:

— Отец, посмотри, я нарисовал гору Ливан и её кедры такими, как я их вижу каждый день из окна нашего дома. Эта гора — просто холм с растущим на нём кустарником. Почему же вы так восхваляете её?

Отец молча улыбнулся и спрятал мой рисунок. Вскоре после этого он сказал мне:

— Возьми свой посох, Симеон, мы пойдём с тобой к Ливану.

Мы отправились в путь. Я думал, что мы за час или два доберёмся до горы, так близко она виднелась. Но шли мы не час и не день, а несколько дней. И чем ближе подходили мы к горе, тем выше она становилась. Наконец на рассвете мы взошли на вершину горы, покрытую туманом. Когда же взошло солнце и туман рассеялся, я смог наконец увидеть кедры, которые поразили моё воображение своей высотой. В трепете стоял я на вершине горы Ливан — удивлялся и ужасался её величием.

Тогда отец вынул мой рисунок и сказал:

— Теперь сравни величие горы с твоим рисунком.

Мне стало стыдно, я покраснел и не смел поднять на отца глаз.

Рассказав эту историю, Симеон смолк. Ученики не прерывали его молчания и стояли, потупив долу свои взоры. С тех пор они более не спрашивали Симеона, почему он не считает себя благим.

Эта история произошла в Древнем Риме. Случилось так, что римская императрица, проезжая в карете по дороге, потеряла ларец со своими драгоценностями. По всей империи было объявлено: кто найдёт и возвратит потерю в течение тридцати дней — получит богатое вознаграждение; если же случится так, что нашедший драгоценности возвратит их после назначенного срока, он будет казнён лютою смертью.

Старец Самуил вскоре нашёл утерянные драгоценности. Но лишь по прошествии тридцати дней он пришёл во дворец, чтобы возвратить императрице её потерю. Его тут же провели к грозной царице.

Она с изумлением посмотрела на старца, принесшего драгоценности после назначенного срока.

— Ты был в отъезде? — спросила она Самуила.

— Нет, я был дома, — ответил он.

— Тогда, быть может, ты не слышал о том, что было объявлено?

— Нет, я слышал об этом, — спокойно произнёс старец Самуил

— Так почему же ты пришёл возвратить драгоценности после назначенного срока? Ведь теперь ты подлежишь смертной казни.

— Я лишь хотел показать тебе, — сказал Самуил, — что возвращаю твою потерю вовсе не из страха перед твоим наказанием, а из страха пред Богом.

Услыхав такой ответ, императрица устыдилась своей самонадеянности, отменила неправедный приказ и с миром отпустила богобоязненного старца.