— Вы отвергаете, предложение, Бродяг? Защитников, человечества? — быдло с остановками после каждого слова, втолковывал мне, словно малолетнему дебилу.

— Друзья! Давайте не будем впадать в крайности, — вмешался Куратор, не давая простолюдину опуститься до угроз и оскорблений, хотя куда уж ниже падать.

— Я искренне благодарен Бродягам, за столь щедрое предложение, но хотел бы сосредоточиться на научной карьере, я имею надежду, осчастливить человечество своими открытиями.

— Вам предоставлено возможность искупить позор, и… — задохнулся от чувства собственного величия толстячок.

— Я не участвовал в Гражданской войне, мне нечего искупать. — я обернулся к Куратору, — Комиссия имеет ко мне претензии?

Не обращая внимания на гневно пыхчащего недоумка, Джон пожал плечами.

— Вы полностью исполняете условия капитуляции, Комиссия не имеет к Вам претензий, равно как и к членам Вашей семьи, — потом отвёл глаза и другим голосом добавил, — но как друг, советовал бы принять предложение, через пять лет они от тебя отстанут, а диссертация никуда не убежит. К тому же они платят куда как лучше, чем здесь. У тебя, мой друг, талант, он прорвётся, а Бродяги могут создать все условия для исследований.

Когда он замолчал я добавил.

— Через пять лет мне будет за сорок.

— Да, но Бродяги помогут стартовать, не стоит недооценивать их возможности.

Мы игнорировали подхолуйника, он с необыкновенной живостью подскочил и направился к двери.

— Ты дурак, Грей, тебе предложили милость, а ты плюнул в нас. — и, взявшись за ручку дверцы, добавил, — кто кусает руку дающую, будет лизать сапог пинающий.

Дверь с хлопком закрылась.

Куратор хмуро подпирал подбородок ладонями, — человек психической устойчивости, сравнимой с нашей.

Я ни разу не видел его недовольным или злым, он никогда не повышал голоса. И при этом лагерь он держал железной рукой.

— Жан, я, конечно, не могу настаивать, но я всё-таки советовал бы взять контракт. Комиссия, конечно, не даст Бродягам беспределить, но…

Очень мне не понравилось «НО».

Глава 4.

Чуть лучше.

Планета Троон. Троонвиль. Мой двор.

Жизнь так устроена, что моя судьба быть хоть чуть, но лучше остальных. Хоть чуть-чуть.

Я не преисполнен гордыни, просто зачем мне прибедняться и себя принижать.

В старое время я жил ненамного, но лучше обычных Бездарных, и куда как лучше Раскланеных Греев.

В те времена я особо не задумывался, хоть и понимал, что это не моя заслуга, отец у меня рождён старшим сыном Одарённого, вот отблески света деда, на меня падали.

Но всё равно я привык жить хоть чуть, но лучше остальных.

Даже в заключение.

Мне одному из первых выделили комнату в семейном бараке, в лагере.

Положа руку на сердце, нынешнее моё жильё куда комфортнее и просторнее среднестатистического обывателя.

Конечно, многоэтажки, это совсем не поместье в пригороде, да и привычные мне городские квартиры куда как роскошней.

Впрочем, социальное жильё на Троонсвиле не такое уж и плохое. Жить можно. И точно не по карману обычному лаборанту.

Спасибо Куратору, Комиссия сняла нам квартиру в 68 квадратов, мне с женой комната есть и детям комната, и даже большая кухня, где мы все толчёмся.

Большинство простых работяг живёт на сорока квадратах, или даже в неблагоустроенных домах из местного туфа.

Троон планета Магдебургского права, изначально не входила в вотчину Кланов. Вольность наложила отпечаток на всё, люди предприимчивее, с хорошей коммерческой жилкой. Женщины раскованные, не шлюхи, совсем нет, но не столь держатся за мужей, чтобы позволять им себя бить.

Нет над людьми тяжёлой длани Кланов.

Хорошо это или плохо, сложный вопрос,

Я ещё в университете наспорился об этом до хрипоты.

«Кто в юности не либерал у того нет сердца, кто в старости не консерватор у того нет мозгов.»;

Студентом я был либералом и баламутом. Даже собирал, антиклановские демонстрации, и с полицией дрался.

Что было, то было.

В Магден-планетах, они, конечно, любят себя называть Свободными Мирами, да ещё с таким апломбом, будто Роды и Кланы установили тиранию и диктатуру, а ещё вели право первой ночи, в этих планетах, конечно, свободы больше, чем у нас, но при этом у нас больше порядка, мы заботимся о простолюдинах.

Но здесь должен честно признать жильё более разнообразное, и местные имеют выбор от вполне приличных апартаментов до студий.

Свободные планеты тем и хороши, что как деньги позволяют, так и живёшь.

Впрочем, если нет денег, то сдохнуть на улице никто не помешает. Меня поразили трущобы на окраине Троонсвиля. Мы на клановых планетах такого, конечно, не допускаем. А тут всё просто, наш район — это верх среднего класса, через речку, уже нищета.

Я, когда ещё жил у себя на коренных планетах Клана, бывать приходилось в стандартном жилье, мне всегда казалось, что жить там невозможно. Но как-то обычные люди выживали.

Не понимаю как, впрочем, верно и обратное.

Когда простолюдин попадал ко мне в гости, всегда поражался как можно жить в таких больших хоромах, и как я справляюсь со всеми уборочными делами.

Ну это само простое, у меня служила прислуга, две женщины в возрасте. Я мыть полы и чистить унитаз научился, только в концлагере.

Это умение мне пригодилось в реальной жизни, хоть я и ненавижу работу по дому всей душой.

Я скучаю по своей квартире на четвёртом этаже. Семья жила в уютном десятиэтажном доме в хорошем районе, этаж на два хозяина.

Не могу привыкнуть, что приходится платить за жильё четверть зарплаты, и это ещё половину оплачивает Комиссия. У себя члены Ветви не платили за жильё, её представляли Великие Греи, за служение.

Даже Раскланеные имели бесплатное жильё. В ком течёт кровь Греев, обязаны Службой Крови, а за службу положена награда.

В нашем Клане всё устроено справедливо. Жильё четырёх видов: поместья для Великих, апартаменты для нас, квартиры, для тех, кто сумел из простолюдинов выбиться в люди, и модули для простолюдинов.

Как мне не хватает Клана. Даже не в размерах и удобстве жилья речь. Вместе с Кланом Грей мы потеряли стабильность и уверенность в будущем.

Выяснилось почти сразу, что большинство осколков Клана, не могут себя найти в новой жизни. Мы слишком привыкли видеть в нём опору и когда всё рухнуло — растерялись.

Мне повезло в жизни, я осознаю, что чуточку лучше других, чуточку умнее, и грамотнее, и у меня есть шанс, доказать всем, что и без помощи Клана можно выбиться в научную элиту. Надо только карабкаться изо всех сил и не сдаваться.

У меня враги не Рода и не враждебные Кланы, и не Совет, у меня только один враг — я сам!

Я смогу его победить.

— Простите, Вы Жан Петра? — меня остановил при входе в подъезд ничем не примечательный мужчина в очках.

Странно, обычно голодранцев сюда не пускают, здесь, конечно, не элитный пригород, но район, чуть повыше среднего уровня.

Мужчина в очках, это повод секьюрити, проверить, что он здесь делает. Коррекция зрения стоит совсем недорого.

— Да в чём дело? — я холодно спросил попрошайку.

Все они начинают рассказывать, как пострадали в войну, и, ссылаясь на сложные обстоятельства, клянчить кредиты.

И это-то у меня! У пострадавшего больше всех их!

— Тит Грейстоун, могу ли я к Вам обратиться Клановым Именем?

Он не попрошайка — вымогатель.

— Вы можете обращаться как угодно. Но вы зря потратили время на переход моста. — попрошайку нужно сразу отшить и показать его место.

Я хотел обогнуть эту серую личность, и отправиться дальше домой. Супруга скоро закончит работу в больнице, и я хочу порадовать её ужином, и проверить, как дочки убрались тоже нелишне.