Что ж, игра, так игра. Тогда мое дело телячье: играть и получать удовольствие!
Делаю очередной шаг вперед и вдыхаю невероятное зловоние. Просто квинтэссенцию смрада. Воняет так, что этой смесью просто невозможно дышать.
Вываливаюсь на начальный этап, задыхаясь и ничего не видя из-за слез, вызванных резью в глазах.
Вот это я понимаю – охрана периметра! Ни одна собака не проскочит!
Можно, конечно, набрать воздуха в легкие и, задержав дыхание, пройти или пробежать локацию с несъедобным воздухом, однако есть одно «но». Если воздух закончится, а я все еще буду в загазованной местности, то скорее всего мне не выжить.
А что, если поступить, как умный? Попытаться прогуляться и пойти на штурм замка с другой стороны, обойдя вонючую локацию?
Но и тут меня ждало разочарование. Правда ведь говорят, что на каждую хитрую задницу найдется своя отмычка. Я шагал и влево, и вправо, но всегда оставался рядом с уведомляющим щитом и смотрел на замок с одного и того же ракурса. Может, нужно просто прийти к нему по другой дороге? Раз уж к нему их сходится так много?
Значит, нужно просто пойти назад по той дороге, что якобы привела меня сюда. А уже там, откуда я, возможно, пришел, можно и решить: идти ли другой дорогой, либо вовсе никуда не идти. А что, почему бы и нет?!
Разворачиваюсь спиной к щиту и окрыленный гениальной идеей чуть ли не вприпрыжку ухожу от проблемы! В конце концов, я не Марио, бегущий освобождать принцессу, а человек, наделенный свободой воли, который никому ничего не должен и не обязан, пока что-то кому-то не пообещает.
С этой самой мыслью, вызвавшей улыбку на моем заспанном лице, я и проснулся.
В комнате еще было темно, и по всем раскладам мне бы еще спать да спать, но урчание в животе явно давало понять, что организм находится в полной боевой готовности к уничтожению остатков ужина!
- Есть будешь? – тихо спросил я у Флина, легонько тыкая парня в плечо указательным пальцем.
- А? – сонно отозвался парень. – Что случилось?
- На меня напал ночной жор, - честно признался я, - предлагаю объединить наши усилия в борьбе с вероломным агрессором. Ты как, согласен?
- Ну, ты даешь… - сев на кровати и потирая глаза, выдавил из себя удивленную реплику Флин, - ты хоть замечаешь, как правильно и гладко говоришь на нашем языке?! Может, ты все вспомнил, а?! Это было бы просто сказочно!
Я посидел, поскрипел мозгами, тужась вспомнить что-нибудь между моим прощанием с родном мире и ушибом колен в этом, но не преуспел и потому лишь виновато развел руками.
- А говорю действительно хорошо?
- Ага! Причем с нашим явным деревенским говором! Я специально при тебе только так и разговаривал! Это я сам додумался, без подсказки Гарра!
- Значит, мне теперь предстоит переучиваться? – усмехнулся я. – Теперь мы сможем попасть в город? Мне же интересно, как тут у вас все устроено.
- Думаю, что да, но нужно разрешение хотя бы одного из мастеров.
- А у вас не предусмотрено никакой дистанционной связи посредством магии? – не особо надеясь на положительный ответ, уточнил я.
- Вообще у нас есть почтовые птицы, но конкретно у меня таких нет. И не к чему, и экономлю.
- И что планируешь себе купить?
- Планирую взять в жены девушку, которая мне очень нравится. А для этого я должен либо быть мастером, либо иметь очень высокий социальный рейтинг, чтобы она могла получать материальные блага от города по ускоренной очереди, либо я должен быть богат.
На миг мне стало немного жалко тщедушного калеку-посыльного.
- Красивая? – задал я абсолютно ненужный вопрос, чтобы прервать неловкую паузу, вызванную его признанием.
- Очень! – вполне ожидаемо и с большим пылом ответил мальчишка.
Ну, понятно, что очень! Иначе б, наверное, не сох по ней.
- Могу научить тебя драться даже с короткой ногой, если нужно поколотить ее кавалеров. Их же наверняка немало вокруг нее ошивается?
- Конечно, она всем нравится! Но только всем парням в городе рано класть на нее глаз, пока мы не выиграем будущие Великие Игры.
- У вас сезон свадеб после них начинается? – высказал догадку я. – Так нужно же заранее почву прощупывать.
Парень какое-то время поморгал, непонимающе глядя на меня, а потом улыбнулся.
- Какая интересная фраза! Я тебя таким не учил. Но, нет, ты неправильно понял. Еще по древней традиции, когда города были совсем маленькие, а деревни – и того меньше, было заведено, что право посвататься к девушкам из проигравшего города первыми имеют юноши-победители. Это одна из наград Великих Игр. В этот раз очередь нашего города выдерживать штурмы или осаду. Против нас будут научники, металлурги и степняки. Степняки всегда участвуют в штурмах любого города. Они отвечают за внезапность атаки.
- Как же у вас тут все сложно! – опять не выдержал я, перебивая Флина. – Живете мирно, но сами себе постоянно придумываете какие-то сложности!
- Ну, а как же? Все поколения наших предков жили до нас для того, чтобы накопить, сохранить и передать опыт, который может пригодиться потомкам в том мире, который им предстоит заселять! Без Великих Игр это было бы скучно и нудно. Да и куча народу бы сидела без дела…
- Все, я понял! Пока я не поживу у вас в городе, я не пойму вашей странной логики! Как могут сидеть без дела ремесленники, если у вас еще не случилось научно-технической революции, и не может быть перепроизводства товаров с учетом того, что существуют развитые торговые связи между городами! Это же бред какой-то! Во всяком случае, на первый взгляд.
- Не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но…
В этот момент входная дверь бесшумно отворилась и в комнату пошли Стун и Рина. Я обратил внимание, что девушка, пускай и без всякой паузы, но зашла второй.
Либо здесь не принято пропускать дам вперед, либо Стун все еще не до конца мне доверяет.
- А если бы я был голый? – нагло вопросил я, укоризненно глядя на Рину. – А вы без предупреждения!
Мой демарш вызвал искренний смех всех наличествующих в комнате аборигенов.
- А ты остряк, чужак! – успокоившись раньше всех, сказал Стун. – Стесняться мастера акушера; это же надо такое придумать!
Можно подумать, что этой фразой он мне исчерпывающе все объяснил. Ладно, пускай смеются, с меня не убудет.
- Я тут тебе принес свои старые вещи, которые успела расшить и подшить соседка, - продолжил долговязый парень, - потому как лишних денег вам иметь не положено, а сменная одежда тебе, надо думать, пригодится. С едой мы в ближайшее время тоже что-нибудь придумаем, если не получится сразу устроить тебя на работу.
- Он может оказаться полезным мастеру Гарру, - добавил свои пять копеек Флин, - у него способности как у ребенка, если не сильнее.
Стун вопросительно взглянул на Рину. Та кивнула, хоть и не слишком энергично.
- Да, напоказ ему стоит где-то работать, но основную пользу, уверена, он принесет в башне Гарра, - наконец, подтвердила она, - Флин, я знаю, что ты смышлен не по годам и для своего настоящего родственника подыскал бы, если и не теплое место, то уж точно прибыльное дело. Так что напряги мозги и придумай то, чего от тебя могли бы ожидать жители города.
- Если отбросить скромность, - краснея пробормотал мальчишка, - то я очень рад и удивлен тем, как высоко мастер Рина оценила мои качества. Не осмеливаясь с ней спорить, я все же рискну предположить, что не все в городе придерживаются обо мне такого же мнения, как и она.
- А глупцов никто в тонких делах в расчет и не берет, если, конечно, они напрямую в делах не замешаны, - слегка снисходительно улыбнулась девушка, - ориентироваться нужно на умных и наблюдательных. А они, как раз, достаточно верного о тебе мнения, чтобы разглядеть нелогичность в ваших с родственником делах или поведении.
Видно было, что Флин все еще сомневается, и тогда Рина выложила на стол последний козырь.
- Гарр в этом вопросе полностью со мной согласен, - сказала, как припечатала она.
