На все эти вопросы у меня не было ответа. Лу тоже грустнела день ото дня. И под вечер я не выдержала.

— Давай узнаем, где они? И подслушаем беседу? — предложила я Лу.

— Подслушаем? Но это же нехорошо?

— Нда. Очень может быть. Но мы не подслушиваем. Мы ведем разведывательную операцию.

— Что ведем?

— Лу! Нам нужно знать, а не предполагать. Нам нужны сведения. Мы так себя защитим и обезопасим. Поэтому смотри на это не как на подслушивание. А как на самооборону.

— Все рано мне это не нравится. Это неправильно, Даша.

— Ладно. Я тогда одна это сделаю.

— Нет, стой. Я с тобой.

Я удовлетворенно кивнула и, отвязав золотисто-рыжую нитку от запястья, протянула ей. Тевмесс и Лелап появились почти мгновенно, и понимающе кивнув, осторожно взяли по золотистой нити у каждой из нас. И тут же исчезли.

— И что теперь? — спросила Лу.

— Они отнесут нитку туда, где в данный момент находятся Гидеон и Стронтиан. И аккуратно положат ее там. Под стул или под стол, это неважно. Кто ее заметит? Нитка пропитана магией и будет постепенно сгорать. Пока она там лежит, мы будем слышать, что они говорят. Просто отпусти себя и дай это услышать.

Мы сели на диван и откинулись на спинку, постаравшись расслабиться. Я взяла Лу за руку. Что бы ни случилось и что бы мы сейчас не услышали мы вместе. И мы справимся.

Закрыв глаза, я увидела, как мои лисички появились под столом, накрытым длинной скатертью и, выплюнув изо рта золотисто-рыжие нитки, почти так же быстро исчезли. И вот уже мне кажется, что это я сижу под столом и прячусь как маленькая девочка за бахромой скатерти. И тут я услышала голос Гидеона.

— Ты рано вернулся, я не ждал тебя раньше завтрашнего вечера. Так быстро уладил все дела у себя?

— Нда. Во дворце все тихо, лес стоит как завороженный в ожидании чуда. Я и вернулся. К тому же…

— Плохой сон? — и я вот даже увидела эту знакомую ухмылку на любимом лице.

— Я увидел, как они уходят. Ты не радуйся раньше времени. Они обе ушли.

— Это был пророческий сон? Или тебе просто кошмар приснился?

— Не знаю. Я поэтому и пришел посоветоваться. Ну, тогда это просто сон. Не бери в голову. Куда они денутся? Из дворца тем более? Охрана на каждом углу. Куда они уходили кстати?

— Я не понял. Осознал только, что они уходят. Лу еще оглядывалась, а вот Далия шла с прямой спиной.

— Куда? Тиан? Ну, сам посуди, куда они от нас денутся?

— Ты так невозмутим.

— Я просто уверен в себе. Да и потом, Далия будет прекрасной королевой, зачем ей куда-то убегать?

— Ты все-таки решил жениться на ней?

— Да. Она идеальная кандидатура. Красива, образованна, умна. Народ ее обожает, в трудных и опасных ситуациях она всегда готова подставить плечо. Клад, а не девушка.

— А наследник? Гиана не подарит тебе сына. У вас скорее всего вообще не будет детей. Ты мантикора, она гиана. У тебя рождаются только мальчики, а она способна родить только дочь. Тупик. А король не может быть без наследника.

— А гарем мне на что? Кто-то да забеременеет в итоге. А Далия его воспитает. Из нее получится идеальная мать для будущего короля.

— Гарем? Ты с ума сошел? Далия ни за что на это не пойдет.

— А у нее будет выбор? Насколько я знаю, гианы быстро гибнут вдали от любимого и не способны его покинуть. Между таким выбором Далия примет правильное решение. Она любит меня, а еще больше она любит жизнь. Так что волноваться не о чем.

— Ты так в этом уверен?

— Не понимаю, в чем проблема? Она будет королевой. У нее будет все и даже больше. А ей всего-то и нужно будет закрыть глаза на небольшой гарем. Да нет, это даже не гарем. Так, несколько фавориток, которых я буду периодически менять. Согласись, что любая согласится.

— Далия не любая, Гидеон.

— Ой, перестань. На одной чаше весов жизнь в роскоши, власть, почитание людей и все то, что может дать королевский титул. А на другой чаше — смерть — мучительная и долгая. И что ты выберешь?

— Я очень надеюсь, что ты прав, и у вас с Далией все сложится.

— Разумеется, сложится, а ты просто завидуешь. Ты-то себе такую роскошь как женитьба позволить не можешь.

— Лу поймет, она…

— Поймет? И что она конкретно должна понять? Что у тебя невеста? Что с собой ты взять ее в лес не можешь? Что ее невеста из нее лягушку на болоте сделает?

— Все не так Иустина этого никогда бы не сделала.

— Вот как? Ну, тогда возьми Лу с собой, а я посмотрю, сколько она там продержится. И вообще, что за блажь такая? Зачем ты соблазнил девочку? Что мне делать, когда она спрыгнет с дворцовой башни? Ты же с самого начала знал, что у тебя и у этой девочки нет абсолютно ничего общего. Да и не можешь ты связать свою жизнь с ней, даже если бы захотел.

— Я надеялся, что Иустина…

— Иустина что? С какой радости девушка из древнего рода, богатая и знатная, много лет живущая при твоем дворе в качестве твоей невесты должна принять человечку без роду без племени? И не забывай, что Иустина бессмертна, в отличие от Лу. И, кстати, в качестве кого ты собирался тащить туда Лу? Я бы занял места в первом ряду партера, чтобы посмотреть на это.

— Все не так.

— Да? А как? И ты еще меня можешь осуждать? Я по крайней мере жениться собираюсь, а что ты будешь делать?

— Совета у тебя просить бесполезно?

— Ну почему же? Советую выкинуть все это из головы, вернуться к себе в лес и оставить Лу здесь. Далия сумеет удержать девочку и уговорить не делать глупостей. И не появляйся у меня лет пятьдесят. А потом уже все станет неважным. Далия будет зла, но лет через пятьдесят простит тебя.

— А Лу?

— А Лу умрет.

— Ты жесток.

— Нет, я реалистичен. А твой сон, что они способны куда-то там уйти — это все сущая ерунда. Куда они не денутся?

— А Источник?

— В чем проблема? Мне доложили, что ковер у Далии готов, завтра утром посмотрим на него. Дождемся твоего сна. Думаю, что увидеть ты его должен будешь уже сегодня. Найдем источник, принесем в жертву, я женюсь, ты уйдешь в лес. Не вижу трудностей.

— А что за жертва?

— Тебе лучше знать. Но думаю, что ничего такого, чем мы могли бы пожертвовать от нас не потребуют. Хотя это скорее от тебя. Ковры были про тебя и Лу. Так что жертву должен будешь отдать ты. И я не думаю, что ты в случае чего будешь сомневаться, не так ли?

Нить догорела под столом, и меня выкинуло на диванчик в нашей с Лу гостиной. И первое, что я увидела — испуганные и изумленные глаза моей подруги.

— Лу! Он собрался принести тебя в жертву Источнику магии? Гидеон так сказал?

— Даша? Стронтиан мне врал? Все это время?

Мы смотрели друг на друга. Я пыталась отыскать в глазах подруги опровержение только что услышанному разговору. Это ведь неправда? Она ведь поняла это как-то по-другому? Но она смотрела на меня с точно такой же надеждой.

— Нет, это не правда! Я не верю! Быть этого не может, — Лу вскочила с диванчика и ринулась к двери.

Я так поняла, что у нее было огромное желание немедленно бежать и разобраться прямо сейчас с этими двумя… хм… нет у меня приличных слов, чтобы их охарактеризовать.

Но далеко уйти она не сумела, и прямо за дверью оказались гвардейцы, несущие караул. Но с ними, наверное, можно было бы договориться, только вот еще за дверью мы увидели Изи. Она единственная оставалась из всего гарема вместе с нами на этаже.

После того запоминающегося нападения на нас мы с ней не виделись, поэтому сейчас Лу застыла при виде нее. А посмотреть было на что. Разодета она была, как будто все джины сразу подарили ей по сундучку. Именно такое количество драгоценностей на ней было. Одежда вся в золотой вышивке, что само по себе недешево. Она проходила мимо, но увидев раскрытую дверь и застывшую на пороге Лу, остановилась. Потом рассмотрела меня расстроенную и поникшую.

Рот ее скривился в презрительной гримасе, и она прошептала со злостью

— Что? Вас уже забыли? Бросили за не надобностью? А что вы хотели? Властелины всегда так поступали, и будут поступать. Хотели стать исключением? Не получилось?