Он обернулся в лениво раскинувшемуся на траве в окружении красных цветов Стронтиану и весело сказал.

— Джины! Другого отношения от них ждать и не приходится. Помогли? Проваливайте.

Стронтиан лениво пожал плечами.

— Во дворец. Мы отправляемся ко мне в столицу. Сделаем временный перерыв в поисках Источника. Да и отдохнуть не помешает. Дела во дворце не стоит оставлять надолго без присмотра. Мои маги зададут координаты, а вы питайте. И портала должно хватить на весь отряд! — отдал распоряжения Гидеон.

Все тут же пришло в движение. Джины и наш отряд суетились, а потом совместными усилиями построили мощную арку перехода. Гвардейцы подхватили сундук и стали организованно перемещаться. Гидеон пропустил в арку Стронтиана с Лу, а потом и мы с ним вошли в магию перехода.

Мы очутились в большой парадной тронной зале дворца. В свое время мы тут впервые познакомились с Стронтианом, здесь собирались гости, стоял трон и здесь же был выстроен гарем моего короля. При мысли о гареме я сразу помрачнела. Но его же нет? И волноваться значит не о чем?

Зал был полон. Были ли это посетители с просьбами или придворные мне понять так и не удалось, потому что к нам уже со всех ног спешила главная управительница этого пресловутого гарема с криками, что она очень рада нашему возвращению и полностью в нашем с Лу распоряжении.

— Далия, я думаю, что тебе действительно стоит пойти с ней. Привести себя в порядок. Я буду позже, — сказал Гидеон и пошел в окружении огромной толпы народу куда-то в глубь дворца.

Ему постоянно что-то говорили, протягивали какие-то свитки, все старались привлечь его внимание, и я поняла, что ему и в самом деле сейчас некогда.

Стронтиан тоже поцеловал Лу и куда-то направился, при этом его окружала ничуть не меньшая толпа народу.

А вокруг нас с Лу уже причитали служанки из гарема, охая и ахая на все лады. Критике при этом подвергалась не только наша одежда, похожая на лохмотья, но и состояние рук, кожи лица, ногти и еще много чего. От этих разговоров очень захотелось ругаться и биться головой об стенку, но я молча позволила себя увести.

А потом была ванна, всевозможные процедуры и уход за моей бедной тушкой, которая позволяла себя вертеть, как им заблагорассудится. Не помню уже, как я оказалась в кровати, потому что день был очень тяжелый, и спала я как убитая.

Утром меня разбудила Лу. Вид у нее был испуганный.

— Гидеон тоже не ночевал у тебя? — было первое, что спросила она.

Я повернула голову и констатировала очевидный факт, что спала я одна. Я села на кровати и пожала плечами.

— Лу, они заняты. Дел куча накопилась. Давай мы пока в панику впадать не будем. Кстати ты прекрасно выглядишь. Что они сделали с твоими волосами? Они как будто светлее стали?

— Не знаю. Отмыли? — и Лу слабо улыбнулась.

— Пойдем завтракать?

— Ты и в самом деле думаешь, что не стоит и волноваться?

— Я в самом деле так думаю, — и, схватив Лу за руку, потащила ее завтракать.

За завтраком говорливые служанки рассказали, что Стронтиана во дворце нет, и вернется он только завтра к вечеру. Его Величество Гидеон очень занят, посетителей у него огромное множество и конца им края не видно. Оказалось, что все наместники отвратительно справлялись со своими обязанностями, и нерешенных вопросов скопилось огромное множество.

— Ну, вот видишь, — подбодрила я Лу.

— Да, ты права. Нечего надумывать всякие ужасы, — кивнула она.

Только вот я сама особого оптимизма не чувствовала. Мне тоже казалось, что после всего, что мы пережили вместе, и Гидеон и Стронтиан могли бы уделить время и рассказать о наших дальнейших планах и действиях. Такое пренебрежение немного пугало и сбивало с толку.

День мы с Лу провели во всяких косметологических процедурах, потом бродили по пустому саду, болтали и шутили. Гарем стоял совершенно пустой. Это было немного непривычно, но с другой стороны подбадривало. И потом я была уверена, что к вечеру кто-то из них объявится.

Но и вечером никто не пришел, и ночевала я одна.

А утром, еще до завтрака я почувствовала знакомый зуд в ладонях. Наши вещи доставили из дворца джинов, и мой станок уже стоял на привычном месте, поэтому я сразу направилась в знакомую комнату. Здесь же лежали предыдущие пять ковров. Отдельно лежал мой ковер, что я выткала самым первым, где я сижу с лисичками.

И я принялась за работу.

Я хорошо помнила последний гобелен из моего мира, ведь именно он рождал так много версий и предположений. На нем девушка стояла на фоне шатра, на верхушке которого красовалась надпись «По моему единственному желанию». Рядом стояла еще одна девушка с раскрытым сундучком, полным драгоценностей. Были на гобелене и единорог со львом, и еще очень много деталей. И собачка на пуфике, и мартышка, и кого там только не было.

Было сложно трактовать и ее желание, и возможное шестое чувство. Что же из себя вообще представляет это «шестое чувство»? Интуицию? Предвиденье? Ориентирование в пространстве? А куда отнести способность точно определять, где север в лесу? Вот никогда этого не умела. Некоторых покрути на одном месте несколько раз, а они все равно безошибочно укажут направление.

А любовь? К какому органу чувств отнести ее? Она вообще существует? Любовь привязана к сердцу? Может быть к голове? Или этот гобелен олицетворяет собой отказ от всех пагубных страстей, что пробуждают в человеке плохо контролируемые чувства?

Но на шпалере и без этих сложных вопросов хватало загадок. Мне бы понять — девушка кладет или забирает из сундука драгоценности? Все на этой шпалере было непонятно, и могло трактоваться как угодно, и в какую угодно сторону.

Ковер я ткала очень долго. Практически весь день. Несколько раз приходила Лу, замирала над моим плечом, вздыхала и уходила.

Когда же я наконец-то закончила и смогла откинуться на стуле и рассмотреть полученную работу, я была поражена результатом.

Этот ковер сильно отличался от оригинала, да и от остальных моих работ. У меня на ковре не было шатра. Зато была беседка с колоннами. Эдакая ротонда, увитая цветами. Мы с Лу были одного роста. И никакого сундучка с драгоценностями друг другу не протягивали. Сундук был, но он стоял у наших ног раскрытый. Он был полон сверкающих драгоценностей, которые в нем не помещались, а свешивались из него прямо на увитый цветами пол.

И Гидеон и Стронтиан не были в своем истинном облике. В этот раз они были в человеческом обличье, и тот и другой протягивали нам руку, предлагая опереться на нее и пойти с ними. Только вот мы медлили.

А еще надпись. На крыше ротонды было написано «Выбор определяет». Но самое пугающее это то, что в ротонде был смутный силуэт. Нас как будто кто-то ждал внутри этой беседки. Ждал, когда же мы определимся.

— Что это, Даша?

— Это выбор, Лу. Наверное, самый сложный выбор, который нам предстоит сделать.

— Выбор? Но разве он у нас есть?

— Выбор есть всегда.

— Ох, нет, не так. Разве мы уже его не сделали? Разве ты не выбрала Гидеона?

— Я уже не знаю, Лу. Вот тут на ковре мне показывают, что нет, не выбрала. И смотри. Ты тоже не спешишь подать руку Стронтиану.

— Это меня скорее озадачивает и пугает, потому что я свой выбор сделала. Даже представить себе не могу, что может заставить меня передумать.

— Много всего, Лу. Ты даже и не представляешь, сколько подводных камней бывает у любви. И в любой момент ты можешь напороться на такой камень. Ну, или в тебя им кинут, ударят, и ты потонешь, не сумев выплыть в море лжи, обмана и измен.

— Нет! Даша, хватит! Это все неправда. Или к нам она не имеет никакого отношения. Пойдем лучше ужинать.

— А от короля или Стронтиана нет известий?

— Пока нет, но ты же сама говорила, что у них дела.

— Да, говорила. Ладно, идем ужинать.

Но и в этот вечер никаких известий не было. Весь следующий день мы обе провели как на иголках. Я совершенно не понимала, что происходит. Ведь поиски источника не завершены? Нам же по-прежнему необходимо его найти? И почему нет известий ни от одного из владык? К тому же я выткала новый ковер, так почему до сих пор ни один из них не пришелся поинтересоваться, что на нем? И разве Стронтиан не должен был увидеть новый сон? И где Гидеон ночует? И почему он, фавн все забери, спит не в моей постели?