— Король все равно уедет. Даже если вы сейчас меня убьете. Это дело важное, он не останется, — попыталась я достучаться до здравого смысла.

— Я слышала, речь шла о Городе Тысячи Лестниц. Все твердят, что король едет именно туда. Но все равно. Он уедет без тебя! А мы дождемся его здесь! Мы будем рядом! В отличие от тебя! Ты будешь в могиле! — и ее улыбка стала совсем безумной.

— Давай уже, стреляй! Я не буду резать ей горло на живую. Оглуши ее! — снова вмешалась брюнетка.

Я дожидаться этого не собиралась. Мне не хотелось умирать от рук обезумевших от ревности гаремных красоток.

Я рванула с запястья золотисто-рыжие нитки, призывая к себе своих лисичек. Мой ковер с ними лежал здесь же, на одном из кресел, как удачно, что я принесла его из мастерской, сама толком не понимая зачем. Теперь с ним не расстанусь. Он взвился и с бешеной скоростью спеленал рыженькую ведьму вместе с жезлом. Она упала на пол и пошевелиться явно не могла.

А мне вдруг вспомнилась легендарная Клеопатра, которую доставили в ковре к Цезарю, и она сумела его соблазнить, переломив тем самым ход истории. Каково ей было в этом ковре лежать, направляясь на битву? Все идут на битву в доспехах, на лошадях, вооруженные с ног до головы. А вот Клеопатра в ковре, вооруженная красотой и умом. Именно из-за таких выходок люди запоминаются. И входят в историю.

Из ковра вдруг выбрались две пушистых помощницы, и волна магии отбросила навзничь двух ошеломленных девушек. Они упали на спину, и тут же к ним на грудь уселись Тевмесс и Лелап, угрожающе рыча.

И если вы вдруг на минуточку подумали, что лисица — это не серьезно, то представьте возле своего лица острые зубы, ощетинившиеся, и готовые в любой момент укусить за самое, что ни на есть дорогое — лицо, навсегда изуродовав и безвозвратно испортив красоту. А как я поняла, шрамы тут лечить не умели, да и не очень старались. Так что девушки лежали, не шевелясь и даже, по-моему, дышали через раз.

Это была полная и сокрушительная победа!

Только вот что мне делать дальше?

Вдруг в коридоре послышался шум и быстрые приближающиеся шаги. К нам бежали и со всех ног. Кто-то явно торопился, но совершенно точно опоздал, потому что два гвардейца были мертвы, и это было невосполнимо.

В открытую настежь дверь ворвались Его Величество Гидеон и повелитель Волшебного леса Стронтиан. Была ли я им рада? Только отчасти. Было бы лучше, если бы они прибыли раньше.

Я опустила руку, которую все еще держала на запястье, готовая в любой момент активизировать еще нити с него. Что бы я сделала? Да понятия не имею. Я не боевой маг. Но если бы вдруг лисички не пришли, придумала что-то другое.

Застывшие в дверях мужчины восприняли мой жест совершенно правильно — как прекращение боя.

Я присела на корточки и позвала.

— Темми, Лап, идите ко мне, — и протянула руку к моим маленьким хищницам.

Темми, хорошая девочка, тут же перестала рычать, и проворно подбежав ко мне, забралась на ручки. Я зарылась носом в рыжий пушистый мех. А вот Лелап не спешил с проявлением чувств. Все-таки мужчина в семье. Он, правда, слез с поверженной противницы, только остался у моих ног и слегка порыкивал в сторону прибывших владык.

— Ваше Величество! Она на нас напала! Это она убила солдат! Это все она! — вдруг истошно завопила Маддина, едва с ее груди слезла лисичка.

Лелап снова зарычал, а я протянула руку к ковру и позвала его. Вот взяла и позвала. И ковер развернулся, являя нам рыженькую бестию с зажатым в руке жезлом. А ковер скатался и плавно улегся там же, где и лежал, на кресло. Нужно сшить на него чехол наподобие колчана для стрел. Расшить его узорами и носить за спиной. Это самое безопасное для него место. Буду как Робин Гуд, с колчаном, правда без стрел.

— Фавн меня задери рогами! — Стронтиан только сейчас заметил лежащую без сознания Лу.

Он подлетел как белоснежная поземка так же стремительно и красиво и, подхватив девушку на руки, уложил на диван.

— Да! Это все она! — присоединилась к воплям подруги пришедшая в себя рыженькая.

Гидеон прошел в комнату и быстрым движением вырвал жезл из рук красотки. Как же ее зовут? Я так и не узнаю?

Он обвел взглядом всех присутствующих. Трех девушек, Стронтиана, хлопотавшего над Лу, и явно что-то колдующего. Он был похож на беленькую курочку с желтеньким цыпленком. Вот так же кудахтал и пытался привести Лу в чувство.

А потом король посмотрел на меня. Я не собиралась что-то доказывать, громко взывать к справедливости и орать о своей невиновности. Мне казалось и так все ясным и понятным, и я была уверена, что не только мне одной.

Поэтому я стояла, держа голову высоко, спину прямо и слегка поглаживала замершую у меня на руках лисичку.

— Ваше Величество, гиана не виновата. Это мы к ней пришли. Они хотели ее убить, думали, что вы тогда на Себаби женитесь. А меня они принудили, я не хотела с ними идти. Но испугалась сильно жезла. Себаби меня бы убила, — вдруг тихонько так, почти шепотом, проговорила блондиночка, Изи, кажется.

Вот это номер. Самая сообразительная? А Себаби — это, значит, так рыженькую красотку зовут? Ну и имечко.

— Что ты несешь! — Маддина зашипела на нее.

— Так! Замолчали все! — повысил голос король.

А я и ни слова не произнесла.

В этот момент послышался топот ног и ко мне в гостиную ворвались маги, солдаты, советники короля, я приметила луция Асклепия с учениками, но расталкивая всех, в комнату влетел важный старик. У него были посеребренные рыжие волосы. Он был взъерошен и взгляд его был полон паники и смятения.

— Себи, дочка. Что же ты натворила? — произнес он глядя на рыженькую.

Он вздохнул и обреченно смотрел на дочь. Ничего хорошего ее явно не ждало, а судя по вздоху вымолить смягчение приговора старик не рассчитывал.

— Увести! — скомандовал отрывисто король и кивком головы указал на Себаби — Этих двоих запереть в их личных комнатах. Я должен разобраться в степени вины каждой и только потом принять решение.

К чести девушек ни одна из них не сопротивлялась и безобразных истерик не устраивала. Они вышли из комнаты и отправились вместе с солдатами.

Лу пришла в себя, и первое, что она увидела это склоненное к ней лицо повелителя. Плохая тенденция. Так ведь она и привыкнет, или вообразит себе невесть что. Не дело это. Только вот влюбленности в Повелителя леса нам не хватало. И так проблем выше шапок елей в его лесу.

— Все немедленно покинули покои гианы! Вон, — я сказал! — иллюстрируя мои мысли, возвестил Гидеон.

Шпалера конца XV века «Дама с единорогом. Слух» — экспонат парижского музея Клюни.

— Что с тобой случилось?!

— Я пытался сделать защитный круг из соли.

— Разозлил демона?

— Нет… Повара и уборщицу.

— Предвосхищая ваш вопрос, я оставлю ей жизнь, — глядя мне в глаза сказал король, когда все поспешно вышли в коридор.

— И почему же?

— Ее отец убедил меня не делать этого. Это он поставил нас в известность о намерении дочери, он правда не знал цель ее атаки, но догадаться было нетрудно, — король хмурился.

— Она убила двоих гвардейцев и покушалась на мою жизнь и жизнь Лу, — возразила я.

— Именно поэтому я дал согласие сохранить ей жизнь. Весь ее остаток она будет непрерывно беременной, рожая своему отцу магически одаренных внуков, пытаясь таким образом исправить то, что натворила. Я понимаю, что одна жизнь не стоит другой, но я должен ее отцу. А он хочет внуков. И не просто внуков, а внуков с магией.

— Что будет с двумя другими? — не то что бы мне было сильно интересно, но это вопрос безопасности, исключительно безопасности, а не банальное любопытство или сохрани волшебный лес… ревности.

— Я решу и этот вопрос, но позже, — хмуро ответил король.

— Ты все еще настаиваешь, что твой дворец — безопасное место? Их чуть было не убили сегодня. И только чудо этого не допустило. В моем лесу им обеим будет гораздо безопаснее — с излишним, на мой взгляд, пылом, воскликнул Стронтиан.