И тут все это серое воинство ожило, до жути напоминая мне ту волну крыс, что мы топили в реке Везер, что протекает через Гамельн. И они рванули во все стороны от меня.

Вы не пробовали ловить крыс в помещении голыми руками? Нет? Очень занимательно. Они бегают от тебя, а ты бросаешься за ними, пытаясь поймать. Магия не работает, я попробовала.

Как итог — я стащила с себя платки, что укрывали меня, и стала пользоваться ими как сетью. Страх перед крысами сменился азартом. Я несколько раз падала, разбивая руки и коленки. Я не кошка, но все же реакция у меня была лучше, чем у человека, и у меня получилось. Я не только схватила эту гадость за тело, но и со всей силы, размахнувшись, бросила ее в стену пещеры.

И стоило мне это сделать, как крысы, словно по мановению волшебной палочки исчезли.

Платки я не рискнула одевать на голову, я ими крыс ловила. Они были грязные и даже порвались в нескольких местах, но и оставлять их здесь не стала. Я засунула края платков за пояс. Вид у меня скажем прямо не очень. Платье тоже местами порвалось. А еще я испачкалась и руки в крови. Но ванны тут не наблюдалось. Ладно. Нужно идти вперед.

Вздохнув, с чувством выполненного долга я двинулась в следующую пещеру, тихонько напевая пришедшую на ум бабушкину песню. «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, все выше, выше, и выше». Она пела это с большим энтузиазмом, как впрочем, и все остальные песни. Вот и я сказку теперь делаю былью, только вот сказки у меня все больше кошмар напоминают.

Я прошла несколько поворотов, прежде чем выйти в следующую пещеру. Я остановилась и стояла, отказываясь верить собственным глазам.

— Дорогая, вышивание — это так нежно и романтично!

Уверена, вы вкладываете всю душу.

— Или выгоняю чужую.

Отличная замена кукле вуду.

Хочется, знаете ли, иногда иголкой поработать.

Пещера была ярко освещена, и казалось, что можно разглядеть каждую щелку и трещинку в стенах. В ней было пусто, точно так же как и в предыдущей пещере. С той лишь разницей, что тут крыс не было, а прямо посередине нее стоял абсолютно голый джин Ибн-ал-Калби.

Уж лучше были бы крысы. Ну, или жабы. Есть еще слизни, противные такие, на листьях сидят. Тоже очень неприятно. Или вот еще колорадский жук в банках. Мне вот всегда не нравилось его собирать летом в детстве.

Но передо мной стоял во всем своем «великолепии» именно этот джин, который и в одежде не вызывал у меня положительных эмоций. А уж в своем, так сказать, первозданном виде ничего кроме омерзения не вызывал. Стало противно.

— Далия, дорогуша. Что, не нравлюсь? — и это существо еще и игриво бедрами вильнуло.

Меня передернуло. Нет, я не ханжа, и с удовольствием бы посмотрела на стриптиз в исполнении красивого парня. Но вот представьте пьяного мужика в автобусе, решившего заняться эгсбиционизмом? Вот и тут примерно та же картина. Потому что этот хвостато-клыкастый черт мне был очень неприятен. И наверняка это и не он вовсе, а происки нашего главного злодея Аджи-Дахака, но мне от этого легче не было.

— Тебе же нужно дотронуться? Сразу говорю, что догнать меня у тебя не получится. Предлагаю договориться, — и он ехидно оскалился.

— И что же ты хочешь? — отзеркалила я ему улыбку.

— Поцелуй я хочу.

— Нет!

— Ну, тогда можешь приласкать меня? — и он снова весьма недвусмысленно качнул бедрами.

Я даже отступила на шаг назад. Если бы это мне не нужно было дотронуться до него я бы даже, наверное, и испугалась возможного насилия. Все же этот хм… был выше и явно сильнее меня. А его хм… «достоинство» недвусмысленно намекало на его хм…скрытый потенциал.

— Я не собираюсь тут с тобой торчать целый день! Других вариантов у меня нет, — и это существо перешло на противный фальцет.

— Хорошо, я тебя поцелую, — решила я изобразить кроткую овечку, и даже глазки потупила.

— Вот так бы сразу, дорогуша.

Я аккуратно, все так же опустив глазки, подошла к нему и, положив руку на его обнаженное плечо, спросила.

— А ты договор заключил? Я что-то обещала? Подписала? Карлики бы тебя из Гамельна выгнали вместе с твоими крысами.

И я со всей дури ударила его коленкой по самому дорогому. Ну… между ног. Его скрутило и сложило.

— Нечестно! — заверещал джин, лежа голышом на каменном полу пещеры.

— А когда это джины честные сделки заключали? И потом — мне нужно было дотронуться, что я и сделала! — завопила я на него в ответ.

Существо скорчилось, пошло пятнами и исчезло. А я выдохнула.

Повернувшись к выходу, я побежала вперед, все же у меня были сомнения, что мне засчитают такую не совсем честную победу. Но повернув через несколько поворотов, моим глазам открылась следующая пещера.

Я прислонилась к стене. Засчитали. Теперь главное ничего не трогать.

Я очень хорошо помнила сказку про Алладина. Как он попал в сад, в котором на деревьях вместо фруктов висели драгоценные камни. И как ему было трудно удержаться и не сорвать их.

Вот сейчас я шла по такому саду. И при этом не испытывала ну ни малейшего желания что-то срывать. Может быть, если бы я тут постоянно жила, как, скажем, Ева в райском саду, и у меня бы постоянно маячило перед глазами это рубиновое яблоко, как вон на том дереве, я бы и соблазнилась. Но я шла мимо.

Яблоки были и рубиново-красные, и изумрудно-зеленые, и ярко-желто-топазовые. Потом пошли фрукты всех расцветок и размеров. И вот еще под ногами простая галька сменилась разноцветными камушками. Они так сверкали и переливались, и как будто просились, чтобы я нагнулась и подобрала хотя бы один. Было очень необычно идти ногами по драгоценным камням.

И вот в саду я увидела мраморную статую девушки. Она внешне очень напоминала меня. Я остановилась рассматривая. Девушка с головы до ног была усыпана драгоценностями. Начиная от массивной тиары на голове, заканчивая ножными браслетами на обеих ножках. Драгоценности были великолепными, а девушка похожа на меня. И я громко расхохоталась от такого простого фокуса. Я вот сейчас, судя по всему, должна все это снять с мраморной статуи и надеть на себя? Превратившись в новогоднюю елку? И я снова рассмеялась, развернулась и пошла дальше.

Я шла долго. Деревья, полные драгоценностей, все не кончались, снова попадались мраморные статуи с драгоценностями всех цветов и оттенков. Я стала уставать от этого буйства красок и блеска.

Ух ты, какой диванчик. Весь вышитый. Так и хочется усесться. Как искусно расположены бутоны и цветы. А какой объем. Сразу видно работу мастера. А на нем подушки с вышивкой. Да с какой необычной. Была во Франции во времена Семилетней войны популярна шелковая парча с эффектным узором, имитирующий мех. При этом это была вышивка. И вот передо мной на диванчике, и лежали вот такие подушки. А они и в правду бархатистые? И реально на ощупь — похоже на мех?

И я протянула руку к одной из подушек.

Какие же у меня руки грязные и я отдернула руку и принялась ее разглядывать. Ну да. Я же крыс ловила. Вот и перепачкалась, и как же я буду трогать эту красоту?

И тут у меня в голове щелкнуло, и я отскочила от дивана. Схватилась за голову от того, что только что чуть было, не совершила. Я даже по лбу себя треснула ладонью. Это ж надо было быть такой… хм… умной, красивой и главное удачливой. Потому что только такая девуш… гиана, способна при ловле крыс получить огромную выгоду для себя.

Я стала спиной пятиться от диванчика, пока снова не оказалась на тропинке, усыпанной драгоценными камнями. Едва я увидела знакомые сверкающие камушки, как рванула прочь из этого сада. А то мало ли. Видов вышивок на свете много. И искушать меня можно очень долго и изощренно.

Поэтому я бежала и больше не смотрела по сторонам, и, по всей видимости, Аджи-Дахаку понял, что больше искушать меня ничем не получится, потому что сад резко закончился, и я уперлась в стену с узким коридором, ведущим дальше вглубь скалы.