Почему я не позволяю себе любить? Почему цепляюсь за предрассудки и правила? Почему отталкиваю Гидеона? Ведь меня сильно тянет к нему. Почему не позволяю себе новое и чудесное чувство? Боюсь, что эта любовь сократит мою бесконечную жизнь? А стоит ли такая жизнь без любви того, чтобы за нее так цепляться? Что хорошего меня ждет в лесу? Долгие, можно сказать бесконечные годы пустого прозябания? Не лучше ли прожить десять лет в любви, чем сто без нее? И потом, гиана своим примером мне доказала, что не получится спрятаться. И я зачахну, так же как и она. Мне никогда не найти и близко похожего на Гидеона. Я всех буду сравнивать с ним. И я уверена, что сравнение будет всегда в его пользу. Потому что второго такого сильного, могучего и страстного мужчины не найти. Я уже не говорю про ум и все остальные качества, присущие королю. Так почему же я отказываюсь?

Я подняла опущенную голову.

— А знаешь что? Ты права.

— Я? Права? — от неожиданности ведьма даже отлетела от меня, хотя до этого нависала сверху на своих противных перепончатых крыльях.

— Да, права! Но я больше не буду прятаться! Я буду жить и любить! — крикнула я ей изо всех сил, да так, что мой голос пронесся звонким эхом по всему дому, рассеивая его мрачную пустоту.

— Нечестно, нечестно, выиграла, выиграла, — жалобным тоненьким голоском захныкала ведьма.

И тут же ведьма собралась, и резко подлетела к стоявшей в стороне Лу.

— Ты! Никчемная девица-предсказательница со слабеньким даром! Ты что и в самом деле думала своими малюсенькими мозгами, что сможешь заинтересовать единорога? Серьезно? Да он просто развлекается с тобой! Гиана же занята! Мантикора первый подсуетился, вот и обратил он внимание на тебя! А ты и распустила свои маленькие мечты! Что ты там себе уже нафантазировала?

— Я… Да я ничего…

— Врешь! Ты уже размечталась! Так вот не будет ничего из этого! Единорог силен и могуч. А ты слабенький маг. Да и признайся себе, что род прорицателей не делает тебя равной единорогу. Все в глубине души знают, что вы лжецы, обманщики, мошенники и плуты. Вас могут восхвалять и даже возносить почести, но вот за спиной шепчутся о вашей лживой натуре! И чтобы единорог связал свою жизнь с такой как ты?! Да никогда этого не будет!

И Лу не выдержала. Она зарыдала и упала на колени. Я было хотела броситься к ней, но не могла и с места сойти.

— Нет, это все не правда. Тиан не такой! — плакала Лу.

— Правда! И ты это знаешь! — зашипела ведьма.

В ответ раздались рыдание еще сильнее. А ведьма выпрямилась, расправила свои крылья и захихикала.

— Я выиграла! Выиграла! Выиграла! — она стала приплясывать на месте и кружиться.

И в тот же момент мои руки и ноги снова стали принадлежать мне, и я уже было собралась подойти к Лу, как та вдруг вскочила на ноги и бросилась куда-то вглубь дома.

— Лу! Стой! — я рванула за ней.

Лу неслась вперед с сумасшедшей скоростью, и мне с трудом удавалось не упускать ее из виду. Мы бежали через череду одинаковых комнат, и я поняла, что все это похоже на лабиринт. А как мы выбираться будем? Хотя вот в данный момент это совершенно не важно.

И тут Лу пропала. Я запаниковала, но подбежав к этому месту, обнаружила лестницу, по которой Лу сбегала. Я стала спускаться следом, и вот когда лестница уже почти заканчивалась, Лу поскользнулась и слетела с нее вниз. Я замечала, что наши движения иногда синхронны и в тот момент, когда Лу стала падать, я тоже потеряла равновесие. В попытке устоять я схватилась за перила, но совсем забыла, что они из теста. Перила стали крошится и куски полетели вниз, к подножью лестницы, где лежала Лу. А у меня в руках остался липкий кусок перил.

Ну, вот. Хотя бы пророческий сон сбылся, отстраненно подумала я. Нас сейчас правда ведьма съест, но в остальном все не плохо.

Восстановив равновесие и выкинув в сторону липкую гадость, я побежала по ступенькам к Лу. Она упала почти с нижних ступенек и не думаю, что сильно расшиблась. Так и было. Когда я подбежала, Лу уже сидела и трясла головой, отгоняя серую плесень.

— Что это было?

— Лу…

— Я не справилась, да?

И тут раздался мерзкий голос ведьмы. Интересно, это только у нее такой, или это особенность всех ведьм? Вот о чем я думаю?

— Не справилась, не справилась. И я тебя съем!

— Подожди. Ведь я-то выиграла? И как честная ведьма ты должна меня отпустить! Но я готова остаться и сыграть еще раз! — перебила я ее мечтания об обеде.

— Честная ведьма? А где это ты таких ведьм встречала? Не бывает их в природе своей!

Тут она была права. Ведьмы, что встречались в моей прошлой жизни на работе, уж точно никогда честными не были. Один раз с одной такой ведьмой мы на пару оценивали старый ковер, так вот…. Хм. Что-то я отвлеклась. Мне нужно было стоять на своем, и настаивать, что и такое бывает.

— Кто же тогда с тобой будет играть, если ты не соблюдаешь правил?

— Ладно. Убедила. Сыграем еще раз, — вдруг сказала она.

Не думаю, что ей и в самом деле хотелось прослыть честной ведьмой. Думаю, что дело было в банальной скуке. Не каждый день к ней вот так вламываются и предлагают поиграть. Да и она все равно была уверена в своей победе. Но и отпускать нас никто не собирался. Это как игра опытного хищника с едой. Кошка и мышка, касатка и пингвин, лев и антилопа.

— Во что же мы будем играть?

— Ой, а может быть сначала поедим? — вдруг сказала Лу спокойным голосом.

Я даже удивленно на нее посмотрела, но потом быстро включилась в игру.

— Да, было бы не плохо. У тебя тут кухня вообще есть?

— Кухня? Зачем тебе кухня? — вдруг зло прошипела ведьма.

— Еду приготовить. Все что у тебя тут есть, ты уж прости — не съедобное. Зачерствело и заплесневело давно. А я готовить, между прочим, умею, — голос у Лу был такой простой и наивный, что лично я бы поверила.

Мананангале, так, кажется, зовут эту ведьму, растерялась. А потом вдруг улыбнулась во все свои мелкие и острые зубки.

— Кухня? Ну, пойдем на кухню. Только вот я обнюхала вас. Нет у вас соли-то, как у тех противных детишек. Они тоже меня на кухню звали. Не могла я тогда поверить, что у девчонки этой соли полны карманы. А у вас-то и нет. Я теперь всегда это проверяю.

Соль. Вот чего она не любит. Кругом одни сладости да выпечка. А соль она ненавидит. У девочки Гретель в карманах была соль, и она ее в нее кинула. Уж не знаю, как та оказалась у нее в карманах, но это невероятная удача. Скорее всего, ведьма ослепла на время. Может быть, Гензель ей в глаза попала? В любом случае это дало им фору, что бы сбежать. Вот как выбрались дети.

Мы с Лу переглянулись.

Кухня. Ну, значит идем на кухню. Интересно еще кто-нибудь проводил битву с ведьмой в столь неподходящем для этого месте?

Сегодня проснулся от того,

что ворона разбила себе голову о мое окно,

а потом написала кровью слова «боль», «страх», «хурма» и «смерть».

Не знаю, что она хотела сказать, но думаю, что это к удаче.

Далеко идти не пришлось. Дом ведьмы внутри вращался, перемещался и трансформировался по ее малейшей прихоти, так что на кухне мы оказались просто войдя в ближайшую дверь. Может быть снаружи он выглядит таким покосившимся из-за того, что она вечно тут все перемещает? Кто ее разберет.

Она влетела туда вслед за нами и заметалась по ней. Ей тут явно было не очень комфортно, воспоминания давали о себе знать. Но нам это на руку, может быть, она будет нервничать и ошибется?

Лу деловито подошла к очагу и принялась его раздувать. Он и в самом деле быстро разгорелся и, к моему сожалению, совершенно не походил на русскую печь. Он вообще ни на какую печь не походил, и засовывать ведьму было просто не куда. Это был выложенный по периметру кирпичами костер, и на потолке имелась дырка для дыма. Примитив и убожество. Где печка, я вас спрашиваю? Можно даже и не украшенную изразцами, а самую обычную, беленую. Ведьма по габаритам не такая большая, и в любую бы духовку влезла. Мы бы ее усадили на лопату… Ага. Так бы она и села на нее, и дала себя туда запихнуть. Ага. Размечталась.