Вместо того чтобы выплескивать свой гнев и разочарование, я рисовала. Это была моя единственная отдушина, которая не раз спасала меня. Из-за секретов и изоляции дом моих родителей никогда не был похож на дом. Это была сцена, на которой мы выступали, а не убежище, где мы могли быть самими собой. Только взглянув на внешний фасад, когда я подъезжала к дому, я с тревогой вгрызалась в ногти.

Это ведь три недели. Я смогу пережить три недели.

Я выгрузила две коробки в гараж вместе с остальными вещами и заперла дверь. Мой отец нехотя согласился разрешить мне хранить вещи там, где мама парковала свою машину, так что мне не пришлось возиться со складскими помещениями. Я знала, что стоит мне запереть свои вещи в каком-нибудь захудалом металлическом здании, как я тут же вспомню о том, что мне нужно что-то достать. Таким образом, у меня все будет под рукой, а мамина машина точно сможет продержаться три недели.

Я воспользовался ключом, чтобы войти в боковую дверь дома, расположенную ближе всего к гаражу. — Привет, мам, это я, — позвала я, бросая ключи на скамейку у стены.

— О, София! — сказала мама, поспешно выходя из другой комнаты. — Я так рада, что ты дома.

— Да, это будет приятный маленький визит, — сказала я с принужденной улыбкой. — Алессия все еще здесь?

— Нет, — ворчала она. — Она уехала сегодня раньше, хотя я не была этому рада. Она настояла на том, чтобы вернуться в свою квартиру. Она будет здесь на воскресном ужине, но, возможно, мне придется зайти раньше, чтобы проведать ее.

— О! Это произошло быстро. Я надеялась, что смогу увидеть ее, пока она дома.

— Было бы замечательно иметь вас обеих под одной крышей. Я думаю, что больше всего ее беспокоят проблемы с парнем. Может быть, ты могла бы позвонить ей. Возможно, это будет полезным, если ты поговоришь со своей сестрой.

— Да, я обязательно позвоню ей через некоторое время.

— Хорошо. А сейчас, пока ты здесь, я как раз просматривала схему рассадки для выпускного вечера и хочу, чтобы ты взглянула. — Она взяла меня за руку и потянула в сторону кухни.

— Я могу посмотреть, но ты же знаешь, мне все равно, где сидеть. — Она прекрасно знала, что мне не только все равно, где сидеть, у меня вообще не было желания устраивать вечеринку. Это было ее мероприятие, и я не имела к нему никакого отношения. Однако я не отказала ей в просьбе устроить вечеринку, так что я сама виновата, что мне пришлось иметь дело с ее непрекращающимся планированием. Она жила ради таких вещей, и мне было неприятно лишать ее этого.

Моя мама не была плохой женщиной; на самом деле, в ней было много качеств, которые я уважала. Она, как никто другой в семье, была склонна называть вещи так, как она их видела. За годы жизни я научилась у мамы некоторым красочным выражениям. Однажды она так обругала полицейского, что тот покраснел.

Мама была единственным ребенком в итальянской семье, что большая редкость. У меня сложилось впечатление, что в детстве она была одинока, и семейные собрания были ее любимой социальной отдушиной. Как только она стала достаточно взрослой, чтобы принимать гостей, вечеринки стали ее любимым занятием. Со временем она расправила крылья и стала использовать свои таланты во благо, организуя благотворительные мероприятия. Это помогло сократить количество семейных мероприятий, поэтому мы все поддерживали ее начинания.

Эта женщина оживала при мысли о проведении мероприятия, поэтому, если не считать нескольких ворчаний под нос, я не ссорилась с ней из-за вечеринки. Сто пятьдесят наших самых близких друзей и родственников присоединятся к нам, чтобы отпраздновать мой выпускной.

Я с ужасом ждала каждой минуты.

— Смотри сюда. Я попросила Вику вместе с гостями пересесть за стол Уоттеров, — объяснила она, протягивая мне таблицу столов, исписанную мелкими каракулями имен. — Они владеют тем маленьким баром в Сохо — Black Horse или Purple Pig — что-то в этом роде. Я слышала, что они свингеры, так что Вика должна быть с ними. Никогда не знаешь, что скажет эта женщина, и я бы не хотела беспокоиться о том, что она будет сидеть с кем-то важным.

Я слушала ее болтовню лишь наполовину, пока мои глаза перебегали от одного стола к другому, едва регистрируя имена, пока одно конкретное имя не привлекло мое внимание. — Ма, почему здесь имя Нико? — Я недоверчиво посмотрела на нее, но она не встретила мой взгляд.

— Не называй меня так. Ты знаешь, что я ненавижу это.

— Ма, — выдавила я из себя, все еще ожидая объяснений.

— Вы долгое время были друзьями. — Она пожала плечами, внезапно забрав лист из моих рук. — Эта вечеринка для тебя; я хотела, чтобы там были твои друзья. — Ее тон был слишком невинным, когда она пыталась упаковать в подарок то, что явно было нарушением определенных границ.

— Мы не дружим уже много лет - ты же знаешь. — Я была в ярости на нее и едва могла сдержать свой гнев. Увидев его имя, я мгновенно вызвала в памяти его лицо, искаженное отвращением и презрением после нашего последнего разговора. Я полагала, что это была фаза или какое-то недоразумение, что он переживет то, что его огорчило, и все вернется на круги своя.

Это было семь лет назад.

После того дня ничто уже не было прежним.

Мама посмотрела на меня извиняющимися глазами. — Мне очень жаль, малышка. Ты же знаешь, я не хотела тебя расстраивать.

Я испустила долгий, покорный вздох, мой гнев быстро рассеялся от ее раскаяния. — Я знаю, мама. Я уверена, что все будет хорошо. Возможно, он даже не появится. — Это была правда. Я не видела его семь лет, так каковы были шансы, что он действительно появится на вечеринке в мою честь?

Мама натянуто улыбнулась, что подозрительно напоминало чувство вины, но прежде чем я успела задать ей вопрос, она сменила тему. — Давай пойдем покупать платья, только ты и я. Завтра у меня будет время, а мы так давно не делали ничего вместе. Мы можем пройтись по магазинам и пообедать. Мы найдем тебе что-нибудь идеальное, чтобы ты могла надеть его на вечеринку!

О, черт.

В представлении моей матери идеальное платье было чем-то сродни тому, что Золушка надевает на бал. Мое чувство стиля и ее не совпадали, но она была так взволнована, что я не могла найти слов, чтобы отказаться. — Да, мы можем это сделать.

— Замечательно! А я открыла солнечную комнату и начала обустраивать твою старую студию, чтобы ты могла рисовать, пока ты здесь. — Она сделала паузу, и в ее глазах появилась усталая грусть. — Никогда не думала, что скажу это, но мне не хватает твоих красок по всему дому.

Я была младшей — малышкой в семье, и она испытала глубокое чувство утраты, когда оказалась без детей. В тот первый год, когда я училась в Колумбийском университете, она устроила дюжину вечеринок, чтобы занять себя. С тех пор она освоилась на следующем этапе своей жизни и была довольна, пока мы все приходили на еженедельные ужины.

— Это мило, мама. Спасибо. — Я подошла к ее протянутым рукам, и она тепло обняла меня.

— Мы рады, что ты дома, даже если это всего лишь на несколько недель. Устраивайся и дай мне знать, если я что-то забыла, хорошо?

— Да, звучит неплохо. — Я поцеловала ее в щеку и направилась к лестнице. У нас с сестрами были свои спальни на втором этаже, а также четвертая комната, которая принадлежала нашему старшему брату. Дверь в нее всегда оставалась закрытой, что, вероятно, помогло забыть об этом, чем если бы мои родители просто освободили комнату и посвятили ее другому назначению. Вместо этого она была постоянным памятником тому, что мы все потеряли.

Я миллион раз в жизни ходила по дороге к своей комнате, и трудно было не почувствовать себя той потерянной девочкой, которой я когда-то была, когда повторяла те же шаги. Именно поэтому я никогда не поднималась туда после переезда. Даже когда я заходила в воскресенье на наши обязательные семейные ужины, я держалась первого этажа. Видеть закрытую дверь было и так тяжело для моего избитого сердца, но напоминание о Нико было выше его сил. Вместо того чтобы распаковать вещи, я свернулась калачиком под одеялом своей двуспальной кровати и позволила сильным рукам горя увлечь меня под поверхность его ледяных вод.