— Ты бы сказал, что она находится под угрозой из-за своих связей с мафией?

— Не от моей семьи.

— Именно. Мы с тобой ничем не отличаемся. Я тоже забочусь о Софии, и я никому не позволю причинить ей вред. Я хочу, чтобы она была счастлива. Я рассуждаю не только ради собственной выгоды. Если ты попытаешься встать между нами, ты разобьешь ей сердце, не добившись никакого положительного результата. Однажды ты уже причинил ей ненужную боль, не делай этого снова. — Его голос приобрел жесткий оттенок, придавая его предупреждению дополнительную угрозу.

Я уставился на него, ненавидя этого ублюдка за то, что он втирает мне это в лицо, но не в силах спорить. — Что я должен делать? Позволить ей продолжать вести дела с Братвой и не говорить ее отцу?

— Позволь мне поговорить с ней о том, чтобы она передала тебе все деловые аспекты, если ты готов это сделать. Если наши с Софией отношения останутся исключительно дружескими, это тебя устроит?

Согласие вряд ли было тем словом, которое я бы выбрал — терпимо, или, может быть, страдательно. — Я уверен, что ты получаешь неплохую прибыль от ее работы. Ты готов отказаться от этого?

— Для нас обоих речь никогда не шла о деньгах. Пока она счастлива, это все, что имеет значение.

Черт. Он был абсолютно разумен, и я это знал. Но также было ясно, что он на сто процентов влюблен в нее. Как я мог позволить ей проводить время с другим мужчиной, который испытывает к ней чувства? С другой стороны, как я мог с чистой совестью отказать ей в общении с ее лучшим другом? В любом случае, я был в полной заднице. — Мне это не нравится, но я не уверен, что у меня есть варианты.

— Добро пожаловать в клуб, парень. — Майкл посмотрел на меня, и на мгновение он сбросил свой плейбойский непринужденный облик, позволив мне увидеть боль, которую он носил в себе. Это был лишь краткий взгляд, но его было достаточно. Он был вынужден играть вторую скрипку для меня последние семь лет. Я был рад, что он был рядом с ней, но не мог представить, почему он оставался здесь. Наверное, это была пытка — быть рядом с ней все это время и знать, что он никогда не сможет ее заполучить.

— Это пиздец. Ты не двигаешься дальше. — Я не мог удержаться от комментария, хотя это было не мое дело.

— Это ты мне говоришь, — пробормотал он. — Мои глаза не закрыты для других вариантов.

— Хорошо, потому что я не хочу провести остаток своей жизни, беспокоясь об этом. Пока ты не найдешь кого-то еще, держи свой член в штанах, когда ты рядом с Софией.

— Хорошо, я постараюсь это запомнить, — с сарказмом ответил он. — Слушай, есть еще одна вещь, которую я хотел тебе сказать. Неделю назад к Софии возле ее общежития подошел парень, который задавал вопросы обо мне. Он утверждал, что он полицейский, но мои источники ничего не нашли. Назвал себя детективом Джеймсом Бричнером — это имя тебе о чем-нибудь говорит?

Как раз когда я начал чувствовать, что уровень угрозы снизился, мое внимание привлекла совершенно неизвестная переменная. — Никогда раньше не слышал этого имени. Что он хотел?

— Она не дала ему возможности задать вопросы после того, как он спросил о ее отношениях со мной. Он больше не появлялся и не связывался с ней. Я хотел, чтобы ты знал и был начеку.

Меньше всего мне хотелось нравиться Майклу, но он не давал мне этого сделать. Я должен был отдать Софии должное, она не стала бы дружить с придурком. Я хотел ненавидеть этого парня по очевидным причинам, но это становилось все менее возможным. Мы не ездили вместе на рыбалку и тому подобное, но я был готов признать, что он может быть не так уж плох.

Мой телефон зажужжал в кармане, на дисплее высветилось, что мне звонит Энцо. — Дай-ка я отвечу... Да.

Серьезность в голосе Энцо заставила меня мгновенно насторожиться. — Мне только что позвонили. София в опасности.

24

СОФИЯ

Сейчас

Я не переставала улыбаться все утро. Удивительно, что любовь и несколько умопомрачительных оргазмов могут сделать с мировоззрением девушки. Я не была угрюмым человеком, но и не была обычно жизнерадостной — никто никогда не приглашал меня принять участие в конкурсе Мисс Конгениальность.

Нико отвез меня на работу с упакованным ланчем и строгими инструкциями не покидать галерею, пока он не заберет меня в конце дня. Он признался, что следил за мной с тех пор, как его назначили охранником, и большую часть дня проводил в машине, наблюдая за мной. Хотя я была немного разочарована своими способностями к наблюдению, мне было приятно знать, что за мной присматривает кто-то из охраны. Мы решили, что если я не ухожу из галереи, он может провести день в своем офисе и заняться своими делами.

Когда я получила сообщение от Майкла с просьбой встретиться с ним в кофейне в двух шагах от галереи, я знала, что с ним я буду в безопасности, и это было всего в тридцати футах от работы. Что может случиться на расстоянии тридцати футов? К тому же, это было средь бела дня на оживленном Манхэттене. Я беспокоилась, что с копом что-то изменилось, и хотела услышать, что он скажет.

Была середина утра, поэтому у стойки стояла всего пара человек, и ни один из них не был Майклом. У заведения была небольшая секция для сидения в задней части, поэтому я проскочила мимо очереди, чтобы заглянуть туда. Как только я завернула за угол, что-то тяжелое обрушилось на мою голову, и все вокруг потемнело.

***

Разве зима еще не закончилась? Почему так холодно? Я думала, что сейчас весна, но все кажется таким туманным.

Мое сознание ожило в сонном омуте смятения, холода и боли — наиболее заметной была пульсирующая головная боль, которая злобно отдавалась в затылке. Когда глаза открылись, я подумала, не потеряла ли я сознание после выпивки и не страдаю ли похмельем. Все это не имело смысла.

Я попыталась потереть ноющие виски и обнаружила, что мои руки, как и лодыжки, связаны цепью стяжек. Адреналин встряхнул мой мозг, вернув ему работоспособность, заставив вспомнить о поисках в кофейне и боли, которая привела к темноте. Я резко выпрямилась, чтобы сесть на замерзший бетонный пол, и обнаружила, что я не одна.

— Наконец-то ты очнулась. Я начал думать, что, возможно, я был немного слишком усерден, когда ударил тебя. — Сэл. Бывший лучший друг моего отца расхаживал по маленькой комнате в помятом костюме и с многодневной щетиной на челюсти. Я никогда не видела его столь неидеально одетым. Его вид, такой растрепанный и взбешенный, сам по себе был достаточным основанием для беспокойства. Но зная, что случилось с Алессией, и проснувшись со связанными руками и ногами, я пришла в полный ужас.

— Они так внимательно следили за тобой, — продолжал он, продолжая шагать. — Алессия прыгнула в постель с этой гребаной дрянью Руссо, а Мария была не вариант, так что ты была моей лучшей ставкой, но я уже начал беспокоиться, что никогда не застану тебя одну. Повезло, что твой отец забыл отозвать мой доступ к его телефонному счету. Мне нужно было только войти в систему, чтобы получить записи твоих звонков — небольшое программное обеспечение, чтобы перепутать сигнал — и я смог заманить тебя в кафе простым сообщением. С машиной на задней дорожке, доставить тебя сюда было почти слишком просто. — Закончив, он одарил меня маниакальной ухмылкой.

Он совершенно сбился с пути. Неужели он всегда был таким и просто скрывал это? Чего он хотел от меня? — Зачем ты это делаешь? — Мой голос дрожал от страха и холода. Я не хотела показаться такой жалкой, но я не чувствовала себя способной на большее.

— Потому что у твоего отца половина Восточного побережья охотится за мной, чертов идиот. Если бы не тот факт, что мне приходится прятаться внутри, я бы ржал до упаду, зная, что нахожусь прямо у него под носом, на острове Стейтен. Ты — мой рычаг, чтобы выбраться отсюда с еще бьющимся сердцем. Это напомнило мне... телефон, мне нужен телефон, — пробормотал он, похлопывая себя по карманам. — Я собираюсь позвонить Энцо, и я знаю его — он потребует разговора с тобой. Вот почему мне пришлось ждать, пока ты проснешься. Скажи ему, что ты в порядке, но лучше не говори больше ни слова. Пока что ты нужна мне живой, но это не значит, что ты нужна мне целой и невредимой — поняла? — Он посмотрел на меня серыми, бездушными глазами, затем открыл толстую, запечатанную дверь и исчез.